- Что? – грозно рыкнул Виктор.

- Прошу вас, мистер Ван Арт, будьте благоразумны.

Виктор перевел дыхание, повернулся к Артуру и попросил:

- В моем кабинете, в Новой Жизни, возьми из сейфа тёмно-синюю папку. Там собрана информация об парне, которого я убил, Престоне. Поедешь по указанному адресу, там может быть маленькая девочка без присмотра. Её надо забрать и передать в органы опеки. Об усыновлении я позабочусь потом. Марк, Стив и все, кого они только смогут найти, должны обыскать каждый метр этого леса. София и Ксандр немедленно пусть начинают мониторить все выезды из города, а так же железнодорожные и авиабилеты… Если посчастливиться поймать Руолан – убить на месте.

Артур без раздумий кивнул и сел за руль. Князь Мора и Виктор, воспользовавшись машиной последнего, направились в отель, где остановился испанский князь. Сделав пару звонков, как раз к их прибытию, на рецепшене уже ожидал новый костюм и туфли для Виктора. Мужчины разошлись по своим номерам привести себя в порядок и условивились встретиться через два часа в зале для переговоров. Виктору без предварительной брони досталась стандартная одноместная комната, но сейчас это последнее, что его беспокоило.

Ровно в 10 утра, посвежевшие и вернувшие себе лоск мужчины пришли в условленное место для переговоров. К тому моменту телефон Виктора с завидной периодичностью напоминал о своем существовании. Бесконечные звонки и смс атаковали его вновь и вновь. Друзья, коллеги, князья - все интересовались произошедшим и хотели понять, что произошло.

- Как видите, Ван Арт, ситуация не терпит отлагательств. Вы должны поведать обо всем, что произошло.

- Вы были непосредственно в гуще событий, князь…

- Но предыстория для меня пока тайна. И я предупреждаю, Ван Арт… - грозно ощетинился испанец, но Виктор и сам осознавал, что юлить не получится. Потому, остановив гнев князя легким жестом, он кратко и ёмко изложил суть задумываемого Руолан ритуала и своей роли в нем.

После застыла пауза, и пораженный Мора сорвался с места.

- И вы пошли на это?! Виктор! Я был о вас более высокого мнения. Связаться с черной магией… Да я могу казнить вас немедленно - и совет оправдает меня.

Виктор не пошевелился и ровно ответил:

- Но вы этого не сделаете. Ведь способствовать китаянке и всем её планам поручили мне именно вы. Совет не обрадуется, что мы строили интриги за их спинами. Не оправдывайтесь, вы делали это не для всеобщего блага. Обладать тайным, запретным знанием всегда такое искушение, неправда ли?

- Вы мне угрожаете?

- А вы? – резонно осведомился Виктор. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

- Для меня нет ничего важнее, чем безопасность моей семьи. Если кучка старых вампиров узнает о том, что Стражи способны на подобную магию и ритуалы, они могут начать охоту не только на Руолан, а и…

- На вашу супругу.

- Именно. Этого я допустить не могу.

- Но как же быть с вами? Ритуал состоялся! Иначе как объяснить ваше чудесное воскрешение?

Виктор умолк и честно признался.

- Сомневаюсь. Для вас не секрет, что все пошло не так, как задумывали девушки. Не стоит так же говорить о моем воскрешении. Я не Иисус Христос. Полагаю, это была клиническая смерть. Такое иногда происходит с людьми. Возможно, моя регенерация была повреждена серебром или магией ведьмы, и ей потребовалось куда больше времени для восстановления всех поражений.

- Но у вас не было ранений, - не отступал Мора.

- Видимых нет. Кто знает, на что именно влияла их магия?!

- А как же левитация и то странное свечение? Виктор, если это правда и вы с женой сможете зачать ребенка, случиться без приуменьшений мировой скандал. Сотни бессмертных восстанут, а еще сотни захотят повторить ваш путь. Мне кажется, вы не осознаете серьёзности сложившейся ситуации. К тому же, не рассказав обо всем совету, вы станете уязвимы перед Руолан. Если ей удастся сбежать, она непременно рано или поздно воспользуется своим правом на шантаж. Вы же князь…

Между мужчинами повисло напряженное молчание.

- Я скорее откажусь от титула, но не подставлю Мию под удар, обнародовав информацию о ритуалах, - наконец, резюмировал Виктор, но Анхеля Мора это не убедило.

- У нас и так с князьями в последнее время не ладится… Кому станет лучше от вашего отречения? Хотите потасовок за власть у вашего дома? Ваш титул и положение в обществе – это единственное, что может сдержать самых радикальных вампиров. Пока ваше слово для них закон, они побояться совать свой нос во все произошедшее. И кстати, я - человек чести. Я обещал вам титул за разоблачение китаянки – он ваш. Если хотите, можете сменить локацию вашего правления на Поднебесную, а нет-тогда поставьте своего человека. У вас есть мысли по этому поводу?

- Переезжать я не намерен. Но я, действительно, знаю вампира, который давно уже метит на титул князя. Это не совсем «мой» человек, но он умен. Ему под силу управление такой большой территорией, к тому же я смогу перестать опасаться за его восстание тут.

- Имя?

- Говард Кроуфорд.

- Пригласите его на сегодняшнее слушание. Думаю, возражений от других князей не последует. Виктор, так уж вышло, что мы оказались связаны этой историей. Если вы решите скрыть произошедшее этой ночью, я вас не выдам. Но если спустя время разразиться скандал вокруг этого ритуала, я…

- Вы будете свидетельствовать, что ни о чем не подозревали. Конечно. Я понимаю. Спасибо.

В конце встречи князья позвонили и оповестили всех членов совета о предстоящем этой ночью собрании.

Оказавшись в своем номере, Виктор связался с адвокатами для того, чтобы вернуть доступ хотя бы к части счетов. Пока, чтоб оплатить номер и костюм, он воспользовался счетом компании. Но для съёма временного жилья и, тем более, для покупки нового ему требовались свои личные средства. За всеми этими делами время убегало как вода. После обеда он уже собрался ехать в больницу к Мие, но его опередил звонок Макса. Переговорив с оборотнем и узнав, что с Мией все хорошо и что она сейчас спит, вампир решил переждать день в номере и проследить, как идут поиски китаянки. И только, когда Нью-Йорк опустился в сумерки, вампир направился в госпиталь. Войдя в её палату, у него сразу возникло чувство тревоги. Кровать пустовала, а одеяло свисало на пол. Ему не надо было обыскивать все вокруг, чтобы понять - её тут нет. Если бы она была где-то на этаже или даже в здание, он бы мгновенно учуял её своим даром Луны. Очень вовремя из-за угла появился дежурный врач.

- Могу я узнать, когда выписали Мию Ван Арт, и почему никому не сообщили об этом? – холодно осведомился Виктор.

- Простите? А вы кто?

- Её супруг.

- Понятно. Я как раз получил последние из её анализов. Выписать вашу жену никак не могли без них. Кстати, там все в относительной норме. Если не считать многочисленных ушибов мягких тканей. Простите меня, но я обязан сообщить об этом в соответствующие инстанции, дабы исключить семейное насилие.

- Это лишнее. Этой ночью к нам в дом ворвались злоумышленники, которые и стали причиной подобных увечий. Полиция уже работает с этим делом. Вы лучше подскажите, где моя жена…

Врач, нахмурившись, заглянул в палату, тогда сверился с её картой, убеждаясь, что на процедуры или обследования её брать не должны были. После чего опять насторожено посмотрел на вампира. Виктор не стал ожидать от него новых обвинений и подозрений и, не теряя больше ни минуты, покинул больницу. Сев за руль, он, повинуясь призрачной надежде, набрал Макса:

- Алло, - напряженно ответил волк.

- Пожалуйста, скажи, что это ты забрал Мию из больницы.

- Что?

- Черт…

- Я был у нее меньше 4 часов назад, она была там, спала… Куда она могла деться?

- Пытаюсь выяснить. На связи.

Отключившись, Виктор сразу же набрал Артура. Тот, только сняв трубку, проговорил:

- Все нормально, я уже в Нью-Йорке. Девочку передали органам опеки. Я записал все координаты, чтоб можно было следить за си…