- Кто вы?! – из последних сил спросила девушка, хотя голова её уже разрывалась от боли, и она неосознанно пятилась к выходу. Её прогоняли.

- А чтоб узнать это, необходим совсем другой ритуал, - сухо ответил старец, но девушка уже не слышала. Она покинула его обитель. А мужчина опять погрузился в молчаливую медитацию.

***

Наше время

Кэтрин осознала, что пора бежать. Пользуясь всеобщей растерянностью, она шепнула несколько слов, открывая ближайшее к вампирам окно. И огонь, который уже стабильно расползался по всей гостиной и кухне, мгновенно учуяв кислород, устремился к ним. Артур ломанулся к раненому Анхелю Мора, помогая ему подняться и укрыться от пламени.

Шон, уличив момент, когда ведьма ловила взгляд Руолан, не стал больше ждать и обратился. Одним ловким движением он подпрыгнул в пол разворота и сцепил зубы на руке Кэтрин, державшей пистолет. Ведьма взвизгнула от боли, тем самым выводя жену князя из транса. Мия, наконец, отпрянула от Виктора и перевела полный боли и ненависти взгляд на Кэтрин. Гипноз ошеломительной силы обрушился на ведьму, и дом наполнил её крик. Руолан бросилась со спины на Мию, разрывая их с Кэтрин зрительный контакт. Началась драка не на жизнь, а на смерть. Китаянка, будучи уже ослабленной, теряла бдительность. Мия же набросилась на неё с невиданной прытью. Ментальные шипы то и дело впивались в защиту то одной, то второй Рожденной Луной. Ведьма безуспешно пыталась справиться с Шоном. Мия краем ока заметила его преображение. Он больше не походил на щенка, которого она когда-то разыскивала в лесу и спасала от кабана. Молодой волк был не таким крепким еще как Макс, но уже походил на вполне большую и свирепую собаку. Он атаковал Кэтрин, не давая ей прошептать не единого заклинания. Руки девушки, которыми она пыталась отбиться от ликантропа, уже изрядно кровили. Бои могли длиться продолжительное время, но Мия увидела, как огонь начинает подбираться к Виктору. К его телу… Она не позволит, что бы все так произошло. Отбросив одним сильным ударом китаянку на пылающую лестницу, Мия крикнула волку:

- Шон! Выбирайся из дома!

Оборотень зарычал, выражая несогласие, но увидев её взгляд не стал упрямиться и, проломив уже держащуюся на соплях дверь, выбежал на улицу. От новой порции кислорода огонь вспыхнул еще больше. Температура становилась адовой. Невыносимо было дышать, смотреть и просто существовать. Легкие жгло и выворачивало от обилия дыма и чадного газа. Но заприметив, как Кэтрин ползет к выходу, Мия, не раздумывая, кинулась к ней.

- Не так быстро, дорогуша! Ты так не отделаешься… Возвращай его! Живо! Клянусь, я убью и тебя, и эту драную китайскую кошку! – заорала Мия.

Но еще до того, как она договорила, девушка увидела по глазам ведьмы, что она не сможет.

- Есть ритуал воскресающий людей. Но не вампиров… Я не могу… - искренне прошептала она.

Мия не сдерживала более своего отчаянья.

- Значит, ты для меня бесполезна! – процедила журналистка. А затем подняла её и одним точным движением свернула ей шею…

Руолан, приходившая в себя после удара, не услышала, а скорее почувствовала, что произошло.

- Нет! – закричала она. Но её возглас утонул в треске огня.

Все пропало. Она потеряла все, что имела. То единственное, что давало ей силы жить и двигаться далее. Руки задрожали мелкой дрожью, а мысли, вместо того, чтобы искать выход, испуганно застыли. Впервые за долгие годы она ощутила, что осталась одна. И чувство это было так безмерно и пугающе безнадежно, что отречься от него было невозможно. Китаянка смахнула так и не сорвавшиеся слёзы - у Кэтрин всегда был план на все случаи жизни и не только. Она продумала и такой исход. Ведьма оставила ей все необходимые знания и подсказки. Руолан заставила себя подняться и не смотреть в сторону тела её возлюбленной. Сейчас главное было выбраться из дома. Пока Мия спасала тело Виктора от всепоглощающего огня, китаянка решила выбраться через кухню. Послышался дикий треск – это отвалились обгоревшие перила от лестницы, а прямо за ним звон оконных стёкол, которые более не выдерживали подобную температуру. Китаянка ускорилась и точным прыжком пересекла полосу пламени, отделявшею её от оконного проема. Выбравшись, наконец, на улицу она направилась прямиком в густую лестную чащу, но дорогу ей перекрыла непонятно откуда взявшаяся Мия.

- Далеко собралась? – холодно спросила журналистка, затем подняла ближайший к ней сук и, переломав его об колено, направила острый конец в сторону Руолан.

***

Пустота. Внезапное вселенское облегчение. Без единой мысли. Более явственно почувствовать себя частью вселенной, наверняка, никому ранее не удавалось. А именно это ощущал Виктор. Просто микронная песчинка в необъятном пространстве. Вне времени. Вне ощущений и эмоций. Хотя нет… Некое ощущение пробивалось сквозь этот вакуум беспамятства. Сильный жар, исходивший отовсюду. Смутные воспоминания, обращения? Или воин? На них он побывал в излишестве. Виктор попытался подняться и оглядеться – ничего не вышло. Да что там, даже глаза открыть представлялось непосильной задачей. Но он определенно был. Где? Неизвестно. Сколько? Тоже…

Вдруг он ощутил, как на его лбу выступила и скатилась капля пота. Это заставило его сознание начать вспоминать. Жар – это же пожар. Их дом горит. Выбралась ли Мия? Не покалечили ли её? Что же он наделал?! «Девочка моя, главное держись!». Он опять начал пытаться пошевелиться – ничего. Словно птица, запертая в клетке, так его сознание металось об оковы собственного неподвижного тела. Вдруг стало так легко и свежо. Он умер? Его вынесли из дому? Или пожар потушили? Вампир собрал всю свою ментальную силу, напрягаясь и концентрируясь, как никогда ранее. Ничего не происходило. Собирая и выбрасывая ментальные атаки опять и опять, он пробовал пробить этот странный паралич. Концентрируя и накапливая всю свою мощь, растягивая её словно пружину, он выбросил очередной залп ментальной энергии и через несколько минут, наконец, сумел сделать первый незначительный вдох.

Как только кислород попал в его легкие, сердце совершило первое сокращение. «Сердце? Что это значит? Разве оно не билось?» - недоуменно пронеслось в сознании вампира. Но некогда было об этом думать. Он опять начал концентрироваться на дыхании, наполняя свои легкие дымным воздухом. Дымным? Пожар все еще горит. Мия! Надо её найти! Надо её спасти! Как только сердце опять начало качать по его венам кровь, вампир начал снова ощущать свое тело. Прошло еще несколько минут, прежде чем он смог открыть глаза. Рядом никого не было. Где-то далеко слышалась суматоха драки. Голос Артура и Моры… Где же Мия? Гул мотора, кто-то подъехал к их дому… Надо понять, что происходит.

***

- Лесли пойми! Я не могу взять тебя с собой! – уговаривал девушку Макс под пристальным неодобрительным взглядом Ральфа.

- Почему? Если он сбежал, я смогу помочь. Сложные подростки — это моя работа, - настаивала девушка.

- Дело не в том. Мы тратим время. Для тебя это просто-напросто опасно.

- Чем? Ты же сам сказал, что это адрес ваших друзей. И если бы не я, вы бы не отследили так быстро телефон Шона. Я имею право убедиться, что с парнем все нормально. Иначе волноваться буду…

- Макс! Ты скоро? – нетерпеливо выкрикнул Ральф.

Да парень и так понимал, что эти препирания с девушкой порядком затянулись. Он уже пытался звонить и Мие, и даже Виктору. Но чета Ван Артов игнорировала все их звонки. А это не предвещало ничего хорошего.

- Лесли! Это может быть очень опасно. Ты можешь погибнуть, если там то, что я думаю. Пожалуйста, езжай домой. Я завтра позвоню.

- А что ты думаешь? Погибнуть? Вы что семьи каких-то мафиози? О чем вообще речь? …

- Так, дамочка! – не выдержал старший Фолл и вышел из внедорожника Макса. – Простите, мы безумно благодарны вам за содействие, но сейчас дела сугубо семейные. Мы торопимся.

Девушка перевела на него острый взгляд и ощутила, как ком обиды подступает ей к горлу. Пытаясь не показывать свою слабость при Максе, она вложила в свой тон как можно больше презрения: