— Более чем, — холодно процедила Рожденная Луной.

— Тогда заседание объявляется закрытым. На счет титула… Хотару Яма самый явный и активный претендент на это место. Но он имеет мало поддержки у здешнего общества. Мы даем ему испытательный срок в один год. Если за это время он сможет проявить себя, как мудрый правитель, и заполучить благосклонность других вампиров, титул перейдет к нему на постоянной основе. Ну теперь уж точно все, господа. Благодарю за внимание и оказанное содействие, до скорой встречи в Новом Свете.

Наше время, Нью-Йорк.

В голове все гудело и пульсировало, Мия попробовала продышать — получалось плохо, но она силой воли заставила себя остановиться. Упасть в истерику было бы непростительной роскошью, надо решить этот вопрос. Сколько еще убегать? Довольно… больше она не станет. Девушка развернулась и быстрым шагом вернулась к шатру. Конечно, тело все еще пробивал адреналин, но теперь он придавал ей скорее решительности, чем страха. К счастью, волк всецело занял внимание ее коллег и они не заметили произошедшего с ней. Макс, увидев, что она вернулась, бросил на нее встревоженный взгляд, но, в остальном, ни голос, ни поведение не выдавали его беспокойства.

— Мия, ты тоже отдавай телефон!

— Что? — не поняла она, и оборотень подчеркнуто проговорил:

— Мы приехали осуществлять единение с природой, а не задротить в гаджетах. Все твои коллеги уже сложили их смартфоны вон в ту свободную корзину.

Девушка уставилась на него широко распахнутыми глазами. Неужели он сделал это для нее? Она дрожащими руками протянула ему свой гаджет и прошептала:

— Прости, я психанула…

— Иди отдохни, герой. Сейчас организуем тебе бокал полусладкого, — подмигнул ей парень.

— Спасибо, мне хватит и вон того гамака, — одними губами прошептала она и кивнула в сторону натянутой ткани между двух высоких елей.

В этом был весь Макс. Находчивый, верный, надежный. Она сбилась уже со счета, какой это раз он ее выручает. Конечно, девушка в глубине души чувствовала его еле уловимую ностальгию по ней. По тому времени, когда она еще не принадлежала Виктору, и они могли вдоволь флиртовать и веселиться. Разумеется, она никогда не жалела о своем выборе. Виктор абсолютно точно и бесповоротно покорил ее сердце. Да что там говорить, он изменил ее жизнь. Благодаря ему и его любви она почувствовала, что такое быть обожаемой и желанной. Но даже не смотря на это, Макс все равно умудрялся, словно супер герой, появляться в критические моменты и спасать ее. И делал это даже тогда, когда она сама не знала, что нуждается в этом спасении.

День прошел отлично, хотя Мия и не смела надеяться на подобное. Невероятно вкусная еда, напитки и веселая компания. Пока они все вместе играли в разные походные игры, оборотень ускользнул и удалил со всех телефонов всю компрометирующую информацию. А после того, как развез всех по домам, настоял на том, чтобы журналистка отправилась домой, и обещал справиться с компьютерной системой в редакции. И хотя, девушка отпиралась, он был непреклонен. Она, и вправду, уже еле держалась на ногах — бессонная ночь начинала давать знать о себе. Потому, обняв оборотня и еще раз поблагодарив, она всё-таки последовала его убеждениям.

Но только войдя в дом, она услышала шум мотора за спиной. Мия развернулась, жмурясь от яркого света фар. Когда же глаза привыкли, она, наконец, узнала машину Фрэнсис. Вампирша, рассмотрев Мию в дверях, крикнула ей, еще не успев выйти:

— Ну ты обалдела? Чего трубку не берёшь?! На работе никого, дома тоже, а во Вкусе Ночи все только и болтают о нападении на тебя. Что я должна была предположить? Догадайся с трех раз!

— Что, карма меня наконец догнала? Проходи… — пригласила ее девушка.

Подруги обнялись и прошли в гостиную. Мия развела камин, ведь ночи уже становились холодными. Затем открыла красный мускат и уселась рядом с мулаткой.

— Я нашла тебе деньги, — сообщила Фрэнсис.

— О, милая, спасибо. Но это уже не актуально. Прости, что не сказала. Все… Все уже позади я надеюсь.

— Да? Ну смотришься кисло, не обижайся. Хотя не буду скрывать, я уже знаю причину — наш местный бомонд весьма болтлив.

— Что? К… как это знаешь? — поперхнулась журналистка.

— Абсолютно случайно. Зашла во Вкус Ночи, а там только и треплются об этом.

Мие захотелось схватиться за сердце, но она вовремя себя остановила.

— Но как это возможно?! — недоумевала Рожденная Луной.

— Ну, знаешь ли, везде есть вампиры. И в Пекине тоже…

— Пекине? А при чем здесь Пекин? — у Мии появилось нехорошее предчувствие, за которым она даже не успела насладиться облегчением, что это все не связано с сегодняшней рассылкой. Ведь, если речь зашла о Пекине, значит, это что-то касающееся Виктора.

— Так, подруга, ты меня пугаешь. Ты же понимаешь, что скорее всего это неуместная и гнусная ложь?

— Ну так может, наконец, ее озвучишь? — решительно потребовала Мия.

А Фрэнсис стало не комфортно, что она должна была сообщать подруге подобные вещи.

— Говорят, Виктор закрутил интрижку с Рожденной Луной… — видя морщинку непонимания на лбу у подруги, мулатка уточнила: — С другой Рожденной Луной, с Руолан.

— Что? — выдохнула Мия, не сдерживая презрительной ухмылки.

Эта сплетня ей показалась настолько смехотворной, что она даже не могла всерьез ее обсуждать.

— Вот и я думаю, что бред, — тут же согласилась подруга.

Они еще около часа болтали, но вампирша, видя усталость Мии, решила не засиживаться. Проводив ее и приняв долгожданную ванну, девушка обнаружила, что сказанное Фрэнсис оставило неприятный осадок в душе, который теперь начинал злить и беспокоить. Разве он мог бы так поступить с ней? Разумеется, нет. Виктор не из тех мужчин, которые пойдут «налево», оказавшись далеко от дома. Не из тех? Хотя на фантазию девушка никогда не жаловалась, но подобный сценарий ей представить никак не удавалось. Это, однозначно, была какая-то ошибка.

В подобных мыслях ее такое усталое тело никак не могло обрести сон. Она ворочалась и пыхтела, то проветривая комнату, то кутаясь в одеяло по самые уши. И лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, она почувствовала, как веки, наконец, тяжелеют. Именно в этот момент ее телефон предательски зазвонил. Она спохватилась и подняла, не глядя на экран.

— Алло.

— Прости ангел мой. Мне жаль, что приходиться тебя будить.

От его грудного баритона по ее телу словно разлилась сладкая нега.

— О, Вик, — выдохнула она. — Как же я рада тебя слышать.

— И я любимая. Прости за столько ранний звонок, хотел предупредить, что через пол часа у меня самолет.

— Какой самолет? — глупо переспросила она.

— В Амстердам, а там пересадка до Нью-Йорка. Не ждешь? — он не скрывал улыбки в голосе.

— Ты летишь домой? — от радости девушка чуть не сорвала свой еще не проснувшийся (или не уснувший) голос.

— Да, девочка моя, — тихо подтвердил вампир.

И все стало не важно: не дикий недосып, не дурацкие сплетни.

***

Целый день девушка не могла сосредоточить свое внимание ни на одном задании. Кое-как окончив работу, она поспешила домой, где принялась за уборку. Когда первый этаж походил на страницу с дизайнерского каталога, она, довольна проделанной работой, освежилась в душе. Высушив волосы, Мия уложила их легкой волной и нанесла нежный мейк. Его любимые парфюмы и граничащий с приличием домашний халат. К его появлению адреналин и предвкушение девушки достигло такого уровня, что стоило ему войти, она бросилась в его объятия почти агрессивно. Жадно впиваясь в его губы и зарываясь в такие любимые волосы.

— О, Виктор, — задыхаясь, прошептала она и с удивлением ощутила, как он аккуратно отстраняется.

— Малышка, прости. Я не один, — шепнул он.

— Что? А с кем?

Ответом ей послужила высокая, статная китаянка, появившаяся следом в дверях их дома. Мия неловко поправила съехавшие лямки рубашки и встретилась с ней глазами. С первого же мига стало очевидно, что между ними идет игра. Вот только дебют это или уже эндшпиль — предстояло еще разобраться.