К восьми часам все разошлись, девушка сначала начала гуглить основы размещения объектов на страницах журналов, но потом решила просто взять старый выпуск и набросать все точно по примеру. Около десяти вечера раздался телефонный звонок.
— Алло, — подняла она.
— Герой, что за дела? Разве мы не договаривались, что ты будешь сидеть дома, тихо как мышка?
— Эм… ты о чем?
— Проще говоря, ты где?
— А это… Я на работе. Сегодня придётся задержаться в редакции.
— Ты в Сверхъестественном?
— Да.
— Понял, жди.
— Чего это мне ждать? Мааакс, алло?
Но парень уже отключился. А через сорок минут, оборотень стоял перед ней с огромной пиццей и белоснежней улыбкой.
— Не стоило, я же домой уже собиралась…
— Ага, конечно-конечно…- издевательски бросил он, а потом серьёзно добавил, — Я же видел записку. И у меня есть календарь. По-твоему, я не могу сложить два плюс два?
Девушка благодарно кивнула, не сопротивляясь его заботе. На самом деле ей было приятно, что хоть кто-то о ней помнит.
***
Пять месяцев назад, окрестности Пекина, Карстовая пещера.
Солнце уже опустилось, уступая дорогу ночи, и Кэтрин посильнее укуталась в свой кардиган, поднимая ворот повыше. Вокруг все погрузилось во тьму, но не это ее пугало. Ведьма привыкла к полумраку, Руолан опаздывала и она знала, что это может означать. Когда, по ее ощущениям, время перевалило за полночь, послышался шорох и показалась стройная фигура с длинными волосами. Девушка сразу же бросилась к ней в объятия.
— Руолан! Ну наконец! Я уже вся извелась, почему так долго?
— Не могла улизнуть от охраны, не хотела привести «хвост» за собой.
Китаянка нежно провела по ее лицу, будто пытаясь вспомнить забытые черты.
— Ты так изменилась, стало быть, Европа пришлась тебе по вкусу?
— Несомненно. Поедем туда вдвоем, — пообещала ведьма. — Еще несколько месяцев. Луна уже меняет ракурс, ты можешь это ощущать. Как Бодженг?
— О его здоровье беспокоишься? — язвительно поддела китаянка.
— Ты знаешь, о чем я! — настаивала Кэтрин.
— Знаю… Он так и не полюбил меня.
— Мои заговоры всегда действуют.
— Не так. Он одержим мной - и это раздражает. Но не любит. Особенно после того, как я забрала книгу. Он подозревает… Все ерунда, главное, я знаю суть ритуала. Но там написано, что чаще всего бессмертная душа не может этого выдержать и умирает… Нужен действительно сильный вампир. Потянет ли он? …
— Ну тогда ты должна любить меня еще больше…- загадочно улыбнулась ведьма.
— Ты что-то нашла? Где? Что именно?
— Я, и вправду, кое-что откопала. То, что может нам помочь, если с Бодженгом не получиться ритуал. Вот, — она достала очень старый пожелтевший пергамент. — Я пыталась его отксерить или переписать. Не выходит, он заколдован. А это значит, написанному можно верить.
— Не томи, что там?
— Ну на санскрите не стану объяснять, а если краткий перевод… Сумеречные Стражи могут укрепить свою силу и магию для различных ритуалов. Для этого надо хм… вырезать сердце бессмертного, высушить и употребить этот порошок. Не пугайся — не весь. К тому же, это имеет накопительный эффект. Чем больше, тем сильнее ты становишься, и тем проще будет переломить суть вампира. Вот в чем была наша ошибка. Мы думали, что ритуал должна проводить ведьма над вами. Но его должна провести ты — Рожденная Луной. Возможно, даже мое присутствие мешает, и потому не происходит то, что должно.
— А если он не выдержит? Ты наводила сейчас справки о тех вампирах, что привлекли ранее твое внимание? Они живы?
— Не все. Некоторые ушли в подполье. Но Ален Равель до сих пор князь Нидерландов…
— Нет, он не сам убил предыдущего правителя. Говорят, за него это сделал другой вампир…
— Да. Виктор Ван Арт. Не так давно он получил титул в Соединенных Штатах.
— Правда? Ну так чего гадать зря…
— Он женился совсем недавно…
— Как? Ты же говорила, он безнадежный затворник!
— Так было, можем убить ее…
— Да уж, он по предыдущей жене скорбел всего-то, без малого, сто лет. Я хочу все провернуть сейчас! Тратить пол столетия еще на одного вампира — слишком большая роскошь.
— Мы готовы в этот раз. Проведешь ритуал одна. Проверим, правда ли моя магия может создавать помехи. Тем временем я поеду в Штаты и обустроюсь там на случай, если с Бодженгом не выгорит. Если убить девушку нельзя, надо максимально отдалить и рассорить их с князем. Тайны и секреты есть у всех. Я найду, на что поднажать.
— Смени имя. В Европе тебя могли заметить, ты слишком долго там жила.
— Разумеется. Найду какую-то недавно умершую девушку и присвою все данные. Не в первой… — Ведьма закрыла глаза и прислонилась ко лбу Руолан.
Китаянка ответила на ее ласку и нежно дотронулась к ее губам. Слившись в этом невесомом и нежном поцелуе, они не позволяли себе увлечься. Пещера — не самое удобное место для прелюбодеяний.
— Улетай, как можно скорее, — прошептала Руолан. — Как только регенерация исчезнет — я проведу ритуал. Не получится — убью его и прилечу к тебе.
— Я сброшу тебе все свои контакты, как только обоснуюсь и все разузнаю. Береги себя, — попросила Кэтрин.
Так они и попрощались, а через две недели, на тайный номер Руолан пришло смс:
«Все неплохо сраслось. Как раз перед моим приездом молодая девушка скончалась в ДТП, все ее данные теперь мои. К тому же, я смогла выследить жену князя. Она довольно одиозная личность в кругах бессмертных. Также при помощи небольшого заклинания обнаружила старую статью о изнасиловании. Думаю, это связано с ней, попробую раскопать и сыграть на этом. Что бы иметь возможность пристального наблюдения, устроилась в редакцию, где она работает. В ночь перед ритуалом позвони мне на этот номер. Еще раз все проговорим» ….
***
Наше время, Пекин
Виктор приоткрыл дверь дорогого ресторана, галантно пропуская даму вперед. Это было чудесное место. Само заведение располагалось на крыше небоскреба, позолоченные статуи драконов гордо украшали зал, а стеклянные стены открывали роскошный вид на ночной Пекин. По средине зала стоял блестящий черный рояль и играла живая музыка. Всю эту непревзойденную атмосферу дополняли множество зеленых вазонов и очень интимно расположенные маленькие светильники. Они подсвечивали локально каждый отдельный столик, и, таким образом, у посетителей создавалось тонкое чувство приватности. Заняв один из угловых столиков, каждый принялся изучать меню.
— Пожалуй, остановлюсь на утке по-пекински. Где же ее еще кушать, если не в Пекине? — определилась Руолан.
Виктор сдержанно улыбнулся и подтвердил.
— Абсолютно с вами согласен и поддержу этот заказ. Вино?
— Благодарю, и хотя под утку и принято пить Пино Нуар, я предпочту Зинфандель, — объяснила Руолан, о чем мгновенно пожалела. Наверняка, два таких точных попадания во вкусы князя показались ему подозрительными. Тем не менее, вампир кивнул и, подозвав официанта, сделал заказ.
Виктор изо всех сил пытался не терять голову. Приходилось снова и снова повторять себе, что это все игра. Дважды он ловил себя на том, что рассматривает ее глаза и губы… Девушка была весьма недурна собой - и это было очевидно. Но то, что она говорила, потрясало его куда больше. У нее был невероятно тонкий вкус, в завязавшемся разговоре они выяснили, что им обоим нравиться в музыке позднее барокко, а в живописи они предпочитают художников просвещения. Виктор уже очень давно не имел такой живой и интересной беседы. Конечно, он допускал, что она может играть, но даже наличие у нее этих знаний вызывало у него невольное восхищение.
— Спасибо вам за такой прекрасный вечер, Виктор. Даже если он станет последним, я рада, что он прошел именно так, — тихо призналась Руолан.
— Не говорите так. Надо верить в благоразумность суда. Разумеется, Хотару Яма на эмоциях, но Анхель Мора - древний вампир и он не сторонник импульсивных решений.
— Почему вы так думаете?
— Были прецеденты…
