— Сгорел… Как и все остальное.
— Книга?
— Разумеется цела. Я не держала ее возле себя, — успокоила ее Руолан.
— Как совет? Тебя оправдали?
— Нет еще, думают… В среду ночью вынесут приговор.
— Может лучше сбежать? –предложила Кэтрин.
— Поздно. Они следят за мной, к тому же убегу — Ван Арт сорвется.
— Как у вас? Заговор подействовал? — поинтересовалась ведьма.
— Пока неясно. Он очень скрытный. Лишнего времени со мной не проводит.
— Ну дорогая, не мне тебя учить, как охмурять мужчин.
— Он князь, — резонно подметила Руолан.
— С князьями у тебя тоже опыт имеется…
— Только, желательно, чтоб этот остался живым, по крайней мере, пока не исполнит свою роль…
— Скучаю по тебе, — призналась ведьма.
— Знаю, и я. Еще немного, — пообещала девушка и выбила.
Ей следовало произвести впечатление на Виктора. А в этом ей могли помочь файлы, сохраненные на ее облаке. Это были стенограммы его светских бесед, которые подслушала и раздобыла когда-то Кэтрин. Поистине, неоценимый труд. Надо ж было ей так промахнуться и познакомиться с ним на каких-то два-три года позже, чем та девка. Руолан искренне надеялась, что он еще чуточку погорюет по почившей жене и дождётся, пока она опробует все с Бодженгом… Сорваться раньше было невозможно. Китайского князя она охмуряла около пятидесяти лет. На этого она не станет тратить столько же времени. Если не получиться в эту фазу Луны провести ритуал — убьет его и поедет в Европу.
Девушка пробежала глазами некоторые его рассуждения о искусстве, музыке и политике. Этого должно было хватит на первый вечер. Оставалось лишь придумать предлог для встречи.
***
Покой вампира нарушил звонок отельного телефона. Виктор вынырнул с дремоты и снял трубку:
— Алло, — ровно и четко произнес он.
— Мистер Ван Арт, к вам прибыл некий Анхель Мора и просит о встречи в конференц-зале. Проводить его? — вежливо поинтересовался портье.
— Разумеется. Я буду через 10 минут, — холодно ответил вампир.
Виктор зашел в ванную и ополоснул лицо холодной водой, смывая остатки сна. Затем причесал чуть влажные пряди назад и одел свой пиджак, покоившийся до этого на спинке стула.
Войдя в зал для заседаний, он увидел старого вампира, стоящего лицом к окну и наблюдавшего за закатом.
— Князь, чем обязан? Должно быть, произошло что-то важное, раз вы лично приехали сюда, даже не дождавшись сумерек, — констатировал Виктор.
Анхель Мора повернулся к нему и жестом предложил сесть.
— Так и есть Виктор. Позвольте к вам так обращаться.
— Конечно, — согласился Ван Арт и сел напротив испанца.
— Вы правы, я приехал по чрезвычайному делу. Оно никак не может быть озвучено при всем совете. И более того, если я заявлю об этом, меня скорее всего обзовут сумасшедшим и лишат титула. Информация доступна лишь нескольким посвященным, а именно, тем князьям, что подписали в свое время документ о неразглашении тайны ритуала при Красной Луне. То, что вы услышите — вам точно не понравится. Но хочу развеять ваши иллюзии — выбора вы не имеете. Мы все не имеем.
— Достаточно. Излагайте суть, — скомандовал Виктор.
— Мы допросили Хотару Яму под «гипнозом трех» по его же просьбе. Он, действительно, видел, как девушка убила князя.
Виктор опешил. Он, разумеется, слышал о подобном методе допроса. Суть его заключалась в одновременном ментальном воздействии троих вампиров на подозреваемого. При такой атаке невозможно было блокировать сознание. Сейчас этот метод не применялся, так как в половине случаев он приводил к смерти допрашиваемого.
— Что-то мне подсказывает, что вы не пришли подготовить меня морально к этому известию. Что далее? Суд вынесет смертный приговор? Тогда к чему наша встреча?
— Не торопитесь, мистер Ван Арт… Речь пойдет о вашей жене.
Во взгляде Ван Арта застыла сталь, намекая собеседнику на запрет поднятой темы.
— Дело в том, что она своим появлением пробудила древние неведомые нам силы. Вампиры их бояться и не понимают, а значит, попытаются уничтожить. И рано или поздно у кого-то это получится. Остановить или предотвратить это можно только одним путем — если бессмертные будут знать, на что способны Стражи Сумерек. Ваша супруга, при всем моем уважении, еще слишком юна и сама не ведает, на что способна. А вот Руолан, похоже знает — и знает очень хорошо. Она степенно и точно идет к своей цели, пусть и по головам. Что это за цель? Нам остается лишь гадать.
— Что вам требуется от меня? — прямо спросил Виктор.
— Нам известно, что Руолан пыталась построить личные отношения с Бодженгом для того, чтобы он помог ей в осуществлении ее плана. Вероятно, он отказался, и исход мы уже знаем. Смею предположить, что для воплощения задуманного, ей нужен сильный бессмертный, возможно, именно с титулом. Также то, как был убит Бодженг, наталкивает нас на мысль, о каких-то ритуалах. Мои люди последние несколько недель собирали информацию о ней — почти ничего. Но, тем не менее, нам удалось узнать, что Руолан тесно общалась с ведьмой.
— Вы, вероятно, шутите? — пренебрежительно фыркнул Виктор.
— Почему же? Неужели мы бессмертные, действительно, настолько близоруки? Нас не смущает наша и волчья форма существования, но мы рьяно отрицаем любые другие. Почему? Только потому, что воочию пока не убедились? Как неразумно… Имеются неоспоримые факты существования ведьм. Проблема лишь в том, что они имели неосторожность открыться людям — и почти все были истреблены в средние века. Это не столько врожденный дар, сколько ремесло. И соответственно, некому было взращивать новых колдунов. Вероятно, Руолан, все-таки, разыскала одну. Судя по описаниям, это молодая девушка — шатенка. Хотя, достоверно судить о возрасте мы не можем, если она сильна, то благодаря зельям может остановить биологическое старение. Они что-то замышляют. Предположу, что Руолан воспользуется той же стратегией, что и с китайским князем.
— Вырежет мне сердце? — холодно съязвил Ван Арт.
— При неблагоприятном раскладе. Но все же, сначала постарается вас соблазнить.
— Как жаль, что с этим уже справилась другая Рожденная Луной, — улыбнулся Виктор и Анхель Мора тоже не сдержал ответную ухмылку.
— Виктор, я понимаю, как это звучит. Но если она не побоялась убить князя и десяток его приближенныйх, неужели вы думаете, что она пощадит соперницу? Она не видит препятствий. Кроме того, если информация о ее альянсе с ведьмой правда — они могут применить заговоры. Крайне важно, чтобы вы знали и помнили об этом. Нам очень важно узнать, что она задумала и чем это грозит всем ночным существам.
— Вы хотите, чтоб я подыграл ей? — догадался Ван Арт.
— Ваша проницательность доказывает, что совет в вас не ошибся Виктор.
— Как вы себе это представляете? Я женат, и никогда не поставлю благополучие своей семьи под удар, даже во имя самых благих политических решений.
— Никто вас не толкает на реальный адюльтер. Вы взрослый и разумный мужчина, придумаете, как все обставить. Руолан должна открыть вам суть и предназначение ритуала. Разумеется, участвовать в магических заговорах вам не нужно. Мы этого не допустим.
— Я должен поговорить с Мией.
— Исключено, — резко возразил Анхель Мора. — Ваша жена не обладает таким сильным ментальным щитом, как вы. Ее могут загипнотизировать или заклясть — и наш план пойдет насмарку. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь: вы боитесь потерять супругу. Но лучше, пусть она подумает, что вы ее предали — будет обижена, но жива. Чем будет знать истинное положение вещей, и убита после страшных пыток. У вас будет вечность, чтобы позже наладить отношения и во всем с ней объясниться. Мы бы с удовольствием выбрали для этого задания другого князя, дабы не разрушать попусту ваше счастье, но дело деликатное. И по какой-то причине, выбор Руолан уже пал именно на вас.
Ярость вскипела и заструилась по его венах. Виктор вскочил на ноги и холодно осведомился:
— Если вы так боитесь ее. Убейте. Смертная казнь и никаких проблем, — жестко потребовал Ван Арт.
