Артем сумел себя поставить. Не боялся рисковать. Не боялся браться за большие серьезные проекты и говорить «нет» директорам и заказчикам. И спорить, да, и ругаться до разрыва договоров и хлопанья дверями.

И вот теперь он ведущий архитектор. А я… по-прежнему я. По-прежнему там же, где и была. Словно бежала несколько лет по беговой дорожке на устраивающей меня скорости. Или вообще не бежала, а лишь переставляла ноги, чтобы не выбросило за ее пределы?

За кофе пришлось отстоять длинную очередь – наши яппи, или как их там теперь называют, переняли у своих заграничных родственников привычку завтракать в кафе. Вот кто не дает перекусить дома или вообще сварить тот же кофе на работе? Директор не запрещает. Он у нас демократичный. Чаще всего.

Я успела пропустить впереди себя всего двух человек («проститепожалуйстамнетолькокофеятакопаздываю!»), прежде чем очередь за моей спиной начала возмущаться: «Девушка, может, тогда и всех нас пропустите?» Ну, может, люди действительно опаздывают, а мое отсутствие, как и сказал наш светоч и надёжа, все равно никто не заметит… Но если я принесу кофе только персонально Черкасову, остальные обязательно поинтересуются, почему им не взяла. Кристине романо (ни капли сахара и любых полнящих молочных продуктов!), Максу раф, Алексей Алексеевичу… все равно, хоть растворимый, лишь бы кофе пахло… еще Юле горячий шоколад… Уже расплачиваясь, спохватилась: а про себя-то и забыла! Но неудобно снова дозаказывать, за спиной и так ворчат про мои «оптовые закупки». Да ладно, я же дома все-таки глотнула! Хотя от здешнего офигенного кофейно-выпечного аромата ужасно засосало в желудке.

На нерегулируемом переходе я привычно поиграла с автомобилистами в их любимую игру под названием «Врешь, пешеход, не уйдешь!», снова выиграла и ворвалась в крутящиеся двери офисного центра.

– …Оп-па! – только и сказал Артем.

Хотя мог выдать куда более выразительное слово. Или очень много. Слов. Мы вдвоем уставились на расплывающееся по его кремовой рубашке кофейное пятно: предвкушая приятное удивление коллег моим бодрящим утренним сюрпризом, я на первой скорости ворвалась в черкасовский кабинет, не вписалась в поворот, неизбежно столкнулась с хозяином, и вот…

Результат.

– Ой, – запоздало выдала я.

– Не то слово, – согласился со мной наш ведущий архитектор, оттянув ткань на груди. Своей, разумеется. – Ну ты, Самохина, даешь! Хорошо еще, не кипяток.

Не кипяток, но все-таки кофе был довольно горячим, убедилась я, когда Черкасов, полурасстегнув рубашку, стянул через голову ее, а потом и промокшую белую майку: на коже на груди остался красный след. Артем отодвинул нижний ящик стола, вытащил другую рубашку в упаковке – так предусмотрительные девушки хранят на работе новые колготки на всякий случай. Затрещал целлофан. Моргая, я смотрела, как Черкасов застегивает белые пуговички. Глянул на меня мельком:

– Самохина, за стриптиз вообще-то деньги платить полагается! И за нанесение телесных повреждений – тоже.

Спохватившись, я отвела глаза. Схватила его сброшенную одежду, мокрым комом прижала к груди. Пообещала истово:

– Я все выстираю!

– И выстираешь и выгладишь! – буркнул Артем. Затянул галстук, взмахнул крыльями натягиваемого пиджака, сунул под мышку кожаную папочку и унесся.

Ой, блин, запоздало вспомнила я, сегодня же у него встреча с застройщиком! А я мало того что одежду ему попортила и задержала, так еще и кофе не дала выпить, попытавшись отправить напрямую в желудок. Сквозь кожу. А ведь всем известно, что не выпивший кофе Черкасов – не человек, а демон. Даже дьявол. Не то что я, обычный тихий зомби. Странно еще, что он меня по стеночке не размазал, наверное, просто времени на это не хватило, до встречи оставалось всего ничего. Хотя спокойненько мог бы одной левой, вон как заматерел: сплошные мышцы. А раньше таким худосочным был, просто скелетиной…

Я потрогала острые уголки обшлагов артемовской рубашки, пощупала ткань, даже щекой потерлась: какая приятная! Надо узнать, где он их покупает, может, Стасу такую же подарить. Наверняка дорогущая! Черкасов теперь щеголяет только в подобных шмотках. Не только потому, что зарплата позволяет, но и для поддержания имиджа «Ориона» – ГАПы1 частенько берут его с собой на встречи с заказчиками. Рубашка пахла знакомым одеколоном и свежестью: может, только первый раз надел?

И тут такая я! С кофе.

Первым делом попыталась отстирать пятно жидким мылом под краном в туалете. Плохая идея! Пятно чуть-чуть побледнело, но зато расползлось медузой по всей груди, придав нежно-кремовому цвету оттенок «детской неожиданности».

Надо поискать хорошую химчистку поближе к работе. Или уже поздно и теперь только дедовскими средствами? Надо у мамы спросить: у нее, в отличие от гугла, рецепты давние, проверенные.

Родительницу нисколько не удивило, что ее дочь в очередной раз села в лужу. Иногда кажется, что только этого она от меня и ожидает – и может, именно поэтому я только так и поступаю. До мельчайших подробностей допросила, что и как я сделала и каков размер катастрофы. Ей бы в следователи, а не в учителя! Хотя, в принципе, эти профессии где-то и как-то рядом… Перечислила рецепты, которые я подробно, хоть и с недоверием, записала. При чем тут глицерин? А «Белизна» сожрет не только пятно, но и саму рубашку. Я представила Черкасова с прорехой на груди: буквально мишень для следующего утреннего кофе!

Надо было по-быстрому поблагодарить и отключиться, но я сообразила это, лишь когда услышала мамино привычное деловитое «так»:

– Так, надо сегодня съездить к бабе Маше. У нее все лекарства закончились.

Ой-ой-ой!

– Мам, ну пусть она, в конце концов, сыночку своему позвонит!

– Она позвонила мне, – внушительно сообщила мама. – Сыну некогда, ты же знаешь! А ты все равно всеми вечерами дома торчишь.

Я вздохнула:

– Мам, у меня на сегодня кое-что запланировано, а…

– Что там у тебя такого может быть запланировано! – отмахнулась родительница. – Старый человек остался без жизненно необходимых лекарств, а у тебя и сердце не болит? Список у тебя есть, купи то же, что обычно!

Можно было, конечно, сказать, что у меня свидание, но не хотелось выслушивать очередную лекцию о бесперспективности наших со Стасом отношений: надо или уже женить его на себе или решительно рвать всё и вся! Можно подумать, я могу сделать то или другое!

– Значит, договорились, – подытожила родительница и отключилась.

Вот у кого следует учиться умению вовремя прерывать разговор! Высказалась по существу, свои требования выдвинула – а там хоть трава не расти.

Я зажмурилась и постучала головой о стол. Баба Маша была вовсе не моей родной бабушкой, а бывшей нашей соседкой по подъезду. Мама любит поддерживать такие, как она говорит, «социальные связи». Только почему-то все больше через собственную дочь. А ведь у баб Маши полный родственный комплект: сын-бизнесмен, невестка и внук-старшеклассник. До сих пор не могу сообразить, как и когда покупать ей лекарства стало моей обязанностью. Кстати, моя родительница живет всего в паре кварталов от нее, в отличие от меня, ездящей из другого района. И как я теперь должна успеть и бабушку выгулять, и Пакета полечить? То есть наоборот. Хорошо хоть вкусненькое приготовила еще вчера, Стаса с работы покормлю. А вот планы привести себя в порядок, похоже, накрылись медным тазом.

Вдобавок в обед я лишилась последних денег. Ну как лишилась – пожертвовала в пользу нуждающихся.

Я как раз зависла в столовой на раздаче, соображая, что бы такого взять вкусного, но не калорийного (практически невыполнимая задача!), когда меня аккуратно постучали пальцем по плечу. Бородатый и волосатый Алекс (Александр? Алексей?) из соседней по этажу компьютерной фирмы искательно заглядывал мне в лицо.

– Добрый день, Леночка!

Я вздохнула.

– Меня зовут Евгенией, пора бы уже запомнить!

– Ой, прости, пожалуйста! Елена, Евгения – так похоже, да? (Ага, прямо совпадение сто процентов!) Женечка, выручи, будь ласка, а? Жрать так хочется, а у меня ни копья!