Солнышко зажелтело, раскачегарилось, как масляный блин на горячей сковородке. Стало припекать, особенно в макушку и спину. Захотелось пить. От жажды спасал только лёгкий ветерок, мирно поддувавший в лицо и шею.

– Сейчас, уже скоро придём. Дом «Митрича» совсем недалеко от кладбища, – тихо произнесла Люська, на что Вера покорно покачала головой, доверившись своей попутчице. Через несколько минут они подошли к покосившемуся и почти совсем облезлому забору, за которым мирно дремал осиротевший серый дом. Несмотря на то, что все постройки во дворе были деревянными, почти лишёнными краски, к удивлению Веры, дом и прилегающие сарайчики, были в довольно приличном состоянии. Окна и двери находились на своих местах, крыша, кажется, тоже была подремонтирована. Только крыльцо несколько осело и провалилось.

– Ну, вот мы и пришли, – сообщила Люська, – дом, конечно, не самый новый, но по сравнению с остальными, еще ничего, жить можно. Вот только изнутри не знаю, в каком он состоянии. Я у «Митрича» давно не была. Бардак там, наверное, развёл. Ну, а в плане построек он был неплохим хозяином, – и крышу всегда сам чинил, и баню себе отстроил с сараем.

– В общем, по мужской части более или менее справлялся. Бабы только не было в доме, чтобы уют навести и чистоту. Дом, он ведь, существо живое, любит заботу и внимание. А без хозяина погибает, – вздохнула Люська и посмотрела на Веру, которая тоже приостановилась перед самым домом, словно раздумывая над тем, стоит ли в него заходить.

– Ну, что, пойдём? – опередила она гостью, заметив, что та не решается сделать первый шаг внутрь дома.

– Да, пойдём, – выдохнув, ответила Вера, переживая то ли за то, что снова вернётся в воспоминания о детстве, когда она проводила здесь летние деньки, то ли боясь окунуться в личную жизнь Митрича, увидев собственными глазами его быт.

Женщины дружно поднялись по кривым ступенькам и без труда попали в дом, – дверь даже не была заперта. – «Видимо, брать здесь совсем нечего», – с тяжестью подумала Вера и снова вспомнила лицо дяди, которое возникло у нее перед глазами и запечатлелось, благодаря фотографии на его могилке.

Дом был одноэтажным, но весьма просторным: из коридора можно было попасть в три комнаты и кухню. Комнаты по площади были почти одинаковыми и по форме напоминали квадрат. Кухня была чуть поменьше. Всюду, начиная с самого входа в дом, валялись какие-то грязные вещи: пыльные сапоги, скомканные штаны, свитера, простыни и полотенца. Казалось, что в этом доме никогда не стирали, ну, по крайней мере, в последние несколько месяцев, это точно.

Пол, выкрашенный когда-то в тёмно-коричневый цвет, казался серым под внушительным слоем пыли, расположившимся на нём. Окна, вероятно, пропускавшие ранее солнечный свет целыми потоками, покрылись всевозможными пятнами, потёками и разводами, будто их вымазали растительным маслом вперемешку с сажей.

Вера, приученная родителями, а потом и требовательным Олегом к полнейшей чистоте, смотрела на всё это безобразие, молча и приоткрыв рот. Но она, ни в коем случае, не торопилась обвинять умершего дядю в неправильном образе жизни, просто не совсем понимала, куда здесь можно присесть, чтобы не собрать на себя ворох пыли, и вообще, с чего начать уборку в этом доме.

– Ну, как тебе? – прервала молчание Люська, снова потрепав свой беспокойный животик.

– Грязно, очень грязно. Но я думаю, что справлюсь. Не могу же я постоянно находиться у вас и злоупотреблять вашим гостеприимством. Нужно приходить в себя и наводить в доме порядок, по крайней мере, на тот период времени, пока я буду здесь, – оптимистично ответила Вера и улыбнулась собеседнице.

– Ну, лично я совсем не против того, чтобы ты у нас еще пожила. А, так дом вполне приличный, если, конечно, его полностью отмыть. Да и мебель, вроде, необходимая есть. Смотри, стол кухонный, пара стульев, плита, – всё есть. В комнате диван, полки с книгами, шкаф под одежду. Только всё очень старенькое и грязное.

– Ну, ничего, мне на время хватит. Думаю, что надолго я здесь не задержусь, а только на тот период, пока будет решаться вопрос со школой, больницей и Егоркиной сестрёнкой. Да? – снова улыбнулась Вера и погладила любопытного мальчугана по голове, который не находил себе места, и если бы не сильные руки мамы, сдерживавшие его, то уже давно пустился бы по комнатам в поисках новых и интересных предметов, которых, однако, здесь почти не наблюдалось.

Всюду царил аскетизм и пустые бутылки из-под спиртного по углам, напоминавшие о бывшем хозяине. Вера собственными глазами увидела, как скромно и одиноко жил её, пусть и дальний, но родственник, от чего на душе стало неприятно и серо, как на этом грязном полу.

Спёртый воздух, разбавленный пылью и слегка уловимой ноткой алкоголя, нагло проникал в ноздри, а оттуда напрямую в мозги, от чего голова начинала кружиться и болеть. Вера поняла, что Люсе и Егору совсем не стоит здесь дальше находиться, уж лучше она позовёт их в гости после того, как наведёт здесь идеальный порядок.

– Люсь, вы, наверное, идите с Егором домой. Хорошо? А я пока здесь приберусь, – попросила Вера, чувствуя, что и так слишком задерживает молодую женщину, забот у которой было выше крыши. – Спасибо огромное, что проводили меня, – улыбнулась Вера и поймала на себе слегка расстроенный взгляд Егорки.

Она присела перед ним на корточки, погладила по рыжеватым волосам и сказала, чтобы он непременно приходил к ней вечером в гости, иначе она будет сильно скучать. Мальчишка улыбнулся и, схватив мамку за подол льняной цветастой юбки, спрятался за неё, оголяя при этом белоснежные зубки.

– Вера, может, тебе помощь нужна? – переживала Люська, видимо, предполагая, что «городская барыня» вряд ли справится со всей этой грязью в одиночку. – Ты издеваешься? – засмеялась девушка, – у тебя трое детей, которых надо кормить и развлекать, четвёртый почти на подходе, а ты предлагаешь мне помыть в доме полы? – Так, мне ж не сложно, – дело привычное. А тебе, наверное, это в новинку? – предположила Люська с вполне серьёзным выражением лица. – Ой, Люсь, у меня хоть детей и нет пока, зато… муж такой был, что ежедневно требовал по несколько выглаженных рубашек, разных блюд и идеальную чистоту. Так что, мне не привыкать, – с грустью ответила Вера и посмотрела на свою собеседницу. – А почему «был»? Он, что, тоже, как и Митрич? – не удержалась, чтобы не спросить Люська, которая толком даже ничего и не знала о нежданно появившейся на пороге её дома гостье. – Нет, он жив, здоров, слава Богу, – вздохнув, ответила Вера, – только для меня в его жизни места больше нет. У него новая жена, ребёнок недавно родился, а я осталась ни с чем. – Ой, ой, – запричитала Люська, – и долго вы прожили вместе? – Десять лет. – Вот паразит какой, а! Это ж надо так! Забрать у девки лучшие годы жизни, а потом найти себе другую! – возмущалась Люська, даже не собираясь сдерживать своих эмоций. – Он ни причём. Это, скорее, я у него отняла десять лет жизни, – задумчиво произнесла Вера и с опаской почувствовала, как на душе снова закопошилась неприятная тоска, то ли по Олегу, то ли по прошлой жизни, пробежавшей как-то мимо неё, то ли по юности, что тоже уже не вернёшь.

Люська явно её не поняла и вытаращила на девушку свои изумлённые и растерянные глаза, словно раздумывая, какой следующий задать вопрос, так как любопытство, видимо, раздирало изнутри.

– Мне бы главное здесь ведро какое-нибудь найти и тряпки, чтобы помыть окна и пол, – перевела тему Вера, кажется, уже с головой окунувшись в проблемы настоящие. Люська от такого еще более растерялась, и Вера поняла, что ей жутко хочется поговорить о «женском».

В деревне ведь все друг у друга на виду, и здесь каждый знает, кто как живёт, и какие у кого в семье проблемы, – бьёт ли муж, изменяет ли жена, – ничего утаить не получится.

– Люсь, бери Егорку и идите домой, – здесь дико воняет, а вечером, давай, если у тебя получится, конечно, приходи ко мне в гости. Я думаю, что успею здесь навести более или менее порядок. Если мальчишки захотят, то приходи вместе с ними. Я буду очень рада. Тогда и поболтаем. Хорошо? Кстати, даже повод есть, – у меня, оказывается, сегодня День рождения. А я и забыла совсем, – снова улыбнулась Вера.