Появившуюся у Кольта идею наполнять изделия напалмом перед выстрелом землянин обоснованно отверг. В бою будет не до того, да и скорострельность заметно упадёт.

На второй день испытаний, а Егоров совмещал их с тренировкой расчётов, в которых командирами и наводчиками были янычарами, а номерами – парни из графских крепостных и сервов, удалось получить образец сосуда, оптимальный и по форме, и по размеру, и по крепости стенок, после чего Игорь приступил к испытаниям запальных лент.

Пару раз попаданцу приходилось отправляться в столицу, когда на одной из галер и на таможенной башне возникли вопросы по монтажу баллист.

– Ох, Кольт, – Игорь с удовольствием посмотрел на лежавший перед ним полностью готовый снаряд, – Мы сделали это. Только ещё тару под наши макси-болты разработаем, и можно будет требовать себе Нобелевскую премию в области техники, раз уж физики считаются париями.

В коридорах гирфельского дворца уже с самого утра было необычайно оживлённо. Устроенный накануне правительницей праздник по случаю середины года, когда солнце находится в небе наибольшее количество времени, привёл её столичных подданных в подлинный восторг. И это касалось не только обитателей дворца.

По приказу герцогини столы накрывались не только в залах – Большом и Малом – её резиденции, но и на дворцовой площади, а городская ратуша организовала подобные общественные угощения, пусть и без изысков, на других столичных лобных местах.

На эти гуляния ушла половина тех денег, что Латана вытребовала у отсидевших более пятидневки в яме с нечистотами двух менял, на свою беду слишком много о себе возомнивших не в то время, не в том месте и в присутствии не тех, кого надо, с точки зрения самих наказанных ростовщиков, естественно.

Попаданец считал, что произошедшее с менялами пойдёт на пользу их характерам, станут скромнее и вежливее. Конечно, бизнес им в Гирфеле больше не вести, да и проживать они тут вряд ли дальше станут.

Из важных толстосумов, которых многие боялись, оба менялы стали презираемы всеми, и вызывали в свой адрес насмешки и злые шутки. К тому же, их финансовое состояние теперь сильно подорвано.

Уехали проученные Латаной ростовщики уже из города или ещё только собираются, попаданцу было всё равно. Как говорится, скатертью дорога. Парой кучек дерьма в Гирфеле станет меньше.

Доставшиеся почти задарма деньги правительница не пожалела. Для пиршеств были закуплены целое стадо быков, пять отар овец, сотня голов свиней и бессчётное количество птицы.

Вино заранее закупили у гильдии виноторговцев, а эль и сивуху у городских трактирщиков.

Помимо этого, к застолью аристократов охотничьи поселения поставили множество дичи.

Для народных увеселений весьма вовремя на пути из столицы в Кленск егерями была обнаружена и схвачена банда Лукавого из семи десятков разбойных рож. Правда, больше половины лесных бандитов граф Приарский выпросил у правительницы себе на рудники и шахты, но горожанам хватило и оставшихся.

Но не одними обжорством, пьянством, казнями преступников, кривляньями скоморохов, выступлениями акробатов, состязаниями силачей в поднимании и метании камней или кулачными боями развлекались люди. Стараниями попаданца к зрелищам добавились элементы культуры, пусть пока совсем скромные – новые песни в репертуаре менестрелей и сценки из историй, изданных приарской типографией, которые разыгрывали перед удивлёнными и явно заинтересовавшимися зрителями ученики гирфельских коронных школ.

В резиденции правительницы, кроме помятых, но воодушевлённых лиц придворных и активного обсуждения ими вчерашних событий, уже ничего не напоминало о завершившемся празднике. Прислуга за ночь и утро успела повсюду навести порядок – Эмиля хорошо управлялась с дворцовыми работниками.

Как обстоят дела с чистотой в городе, попаданец не видел, но подозревал, что примерно также, как и на Земле после концертов музыкальных звёзд или ярмарок – кучи мусора и уснувшие посреди них гуляки, не рассчитавшие своих сил. Хорошо, если коммунальные службы хотя бы к полудню наведут порядок.

Двигаясь по дворцовым коридорам, граф Приарский на приветствия отвечал молчаливыми кивками, и лишь перед дверями апартаментов государыни, столкнувшись с наследником Гирфельской короны, шедшим к нему навстречу в сопровождении двух гвардейцев, отвлёкся от своих раздумий.

– Привет, Дин, – пожал он худенькое предплечье мальчишки, – Ты далеко собрался?

– К тебе в замок, – принц коротко прижался к землянину и тут же сделал шаг назад, – Занятий до осени больше не будет. Наставник сказал. Игорь, а можно мне тоже…

– Нет, мал ещё, – попаданец сразу же сообразил, о чём его просит Дин, – Там и Кольт-то будет лишь на подхвате. А вот что тебе будет можно и даже нужно, так это тренироваться и готовиться к вылазкам вместе с отрядами. Раз уж у тебя каникулы начались, так постарайся, чтобы твоё сочинение, написанное на тему «как я провёл лето» оказалось увлекательным.

– Сочинение? Но мы не пишем сочинений.

– Плохо, – нахмурился Егоров, – Это нужно исправить. Так, я тороплюсь. Не прощаюсь, ещё увидимся, – он легко хлопнул виконта по плечу и пошёл к двери.

Дин сделал вид, что не расстроен отказом пустить его на диверсионную войну. Своего дядю Игоря он реально обожал и не хотел портить ему настроение.

– А тебя я могу проводить? – спросил мальчик в спину графа Приарского.

– Конечно, – приостановился землянин, – Вместе с нашей государыней, если она сочтёт это нужным.

Он подмигнул принцу. Оба знали, что правительница окажет честь своему фавориту.

Сюзереншу попаданец застал в её малой гостиной, она сидела в кресле за столиком напротив графа Моснорского, с которым играла в шашки. Соревноваться в шахматах им было не интересно – правительница побеждала Майена максимум в два десятка ходов, и даже спасаться от детского мата владетель Моснора научился совсем недавно. Латана с Танией играли теперь действительно сильно.

– Не тяни, Игорь, – вместо здравствуй сказала герцогиня при появлении своего советника, – Началось? Герцог Сероб не передумал?

– Нет, всё, как мы и ожидали, – попаданец с Майеном пожали друг другу предплечья, и Егоров сел рядом с графом. Посмотрев на доску, землянин от совета воздержался, пусть Латана через ход проведёт шашку в дамки, – В эту ночь решили самураи перейти границу у реки.

– Какие самураи? Почему ночью? Разве кто-нибудь начинает поход в темноте? Докладывай нормально. Как я понимаю, гонец из Вара уже прибыл? – принцесса, как и предполагал землянин, подставила Майену под бой одну из шашек, делая проход в дамки другой неизбежным.

– Так точно, государыня, вчера поздно вечером, – подтвердил Игорь.

Через портал, который попаданец создал в Варском графстве неподалёку от границы с Бираном, две последние пятидневки дежурили сменяемые наблюдательные дозоры янычар.

Да, заклинание Раскрытие Замыслов позволило землянину узнать точную дату планируемой агрессии, но это вовсе не означало, что намерения коварных соседей относительно времени нападения или количества привлечённых для захвата Вара полков не поменяются. И действительно герцог Сероб изменил и то, и другое, правда, не кардинально.

Поход его армия начала не в первый день второй летней восьмушки, а в последний, сорок пятый, первой. И полков биранцы собрали не десять, как намеревались вначале, а двенадцать, причём, два из них кавалерийские. Похоже, что сведения о переброске гирфельцами дополнительных сил к Вару до биранского двора всё же дошли.

Вчера, едва Игорь вернулся из технограда поздно вечером, ему доложили о прибытии гонца, которым оказался тот самый Василий, с которым попаданец отработал в паре при разгроме банды разбойников, а затем назначил старшим отряда сопровождения при графе Ремсском. Он-то и рассказал о результатах разведки.

Плохой новостью для Игоря оказалось то, что десяток егерей-пограничников, получившие от Лойма приказ отступить при появлении биранского войска, сделать этого не успели. Разведка северян смогла их нагнать, хотя гирфельские воины были со стременами, а их враги нет. Всё решило качество коней – у биранцев оказались быстрее, да и пограничники слишком замешкались с началом бегства.