— С этим нам ещё предстоит разобраться, — ответил Энтони.

— Я думаю, мы обязательно это выясним, а пока нужно проверить все остальные… свойства.

Энтони кивнул, и компания направилась за ним по коридорам больницы. Древний вампир вывел их к чёрному выходу на улицу, где не было ни души.

Виктор, выйдя под палящее солнце, попробовал быстрое перемещение. Он был ловок, как ночью, двигаясь так быстро, что едва можно уловить его взглядом. Никакой заторможенности. Только ловкость и сила в каждом новом движении. Видеть быстрое перемещение Виктора в лучах палящего солнца было завораживающей. Такая грация, опасность и мощь в каждом движении. Мия смотрела на мужа с восхищением и замиранием сердца. Она и не думала, что этот мужчина может быть ещё прекраснее. Виктор подошёл обратно к семье и Энтони.

— Как ощущения? — поинтересовался старый друг.

— Чувствую себя отлично, никакой слабости и заторможенности, — ответил Ван Арт.

— Это мы заметили, — улыбнувшись, ответил Энтони.

— Простите, следовало только попробовать и остановиться, но я немного увлёкся.

— Пойдем обратно в клинику, я возьму кровь и отпущу вас.

— Пошли, — отозвался Ван Арт, и вся компания вернулась в здание.

Через полчаса закончив с Энтони, Виктор вышел к семье, после чего отвез своих девочек домой и поехал в Новую Жизнь узнать последние новости.

В клубе были все в сборе, и стоило Ван Арту войти в кабинет, Артур с порога сказал:

— Мы получили ответы от всех Князей.

— Отлично, когда они прибудут?

— Совет назначен на вторник, ровно через неделю. К этому времени все прибудут в Нью-Йорк.

— Прошу вас проследить, чтобы каждого представителя хорошо встретили и разместили в комфортных условиях.

— Непременно проследим, — успокоил друга Артур.

— Раз с этим мы разобрались, я бы хотел обсудить с вами ещё кое-что.

Все внимательно посмотрели на Виктора ожидая дальнейшего рассказа.

— Мы должны учитывать все варианты развития событий. Принятие Лины и ей подобных, разделение сторон на «за» и «против» и непринятие вовсе, что означает войну. И я хочу ещё раз спросить каждого из вас: готовы ли вы сражаться за меня и мою семью в случае необходимости? В случае отказа я всё пойму и не буду держать обиды.

Повисла недолгая пауза. Первым отозвался Артур. Он подошёл к Виктору и, похлопав его по плечу, сказал:

— Я для себя уже всё решил. Я за тебя, друг, при любом раскладе.

Ван Арт с благодарностью посмотрел на старого друга и кивнул.

— Я тоже не поменял своего решения, — отозвался Ксандр.

— Спасибо.

Осталось слово за Софией фон Гельц. Женщина ещё с минуту помолчала, после чего заговорила:

— Я взвесила все «за» и «против». В прошлый раз мы сражались против Вуда на благо всех существ ночи. Сейчас речь идёт о твоей семье. Вы мне не чужие, и я считаю Ангелину одной из нас, она заслуживает спокойного существования в нашем мире. Я с тобой, Виктор.

— Благодарю тебя, София. — Виктор взял небольшую паузу. Всё воодушевление отчего-то пропало. Ведь реакция друзей могла быть… неоднозначной: — Что же, раз никто из вас не поменял своего решения, и вы остаётесь, я обязан вам сказать. Я принял сыворотку из крови дочери, которую для меня создал Энтони.

— Сыворотку из крови, зачем? — эхом отозвались союзники и не без удивления посмотрели на Ван Арта, ожидая дальнейших объяснений.

— Понимаю ваше удивление. И не думайте, что я необдуманно это сделал. Я пришёл к выводу, что так будет правильно. Да, нам неизвестно точное действие крови на организм вампира, и всё, что у нас есть, это записи из дневника, но мы точно знаем, что кровь даёт преимущество. Прямо сейчас это необходимость. Свои действия считаю оправданными, пусть и рискованными. На данный момент я не скован в силе днём, и это может сыграть нам на руку при неблагоприятном исходе, ведь если вы со мной — я отвечаю за вас и готов на возможный риск, чтобы уберечь небезразличных мне в случае войны, — закончил объяснять Виктор.

Никто из присутствующих не стал как-то комментировать услышанное, но по их лицам было видно, что они поняли мотивы Виктора в данном поступке и уважают его выбор. Не каждый готов ставить на себе эксперименты ради общего блага. Обсудив оставшиеся вопросы, они распрощались и разъехались по своим делам.

Виктор незамедлительно поехал домой. Вместе с Мией они уложили Лину спать и вернулись в гостиную. Подкинув дров в камин, Виктор сел на диван и обнял супругу. Расположив голову на груди Ван Арта, Мия затихла и лишь спустя какое-то время тихо спросила:

— Как все восприняли твоё решение?

— Всё прошло хорошо, — так же тихо отозвался Виктор.

— Когда совет?

— Во вторник.

— Мы сделали всё, что можно, а ты даже больше, и теперь остаётся только ждать.

— Да, — коротко отозвался Ван Арт, чуть крепче прижимая к себе супругу.

И они снова замолчали. Мия слушала, как медленно бьётся в груди сердце любимого, и под этот новый, но теперь самый любимый для неё звук, не заметила, как заснула. Когда Ван Арт понял это, стараясь не потревожить сон супруги, аккуратно взял её на руки и отнёс в спальню. Бережно укрыв её одеялом, мужчина лег рядом и нежно поцеловал у виска, и, кутая в своих объятьях, прошептал:

— Спи, любовь моя, я защищу тебя, во что бы то ни стало.

И после замер, на время, слушая ровное дыхание Мии во сне.

Дни пролетели незаметно и спокойно. Эления почти всё свободное время проводила в клинике с Энтони, изучая кровь Виктора после сыворотки и свою. Фоллу было поручено передать Саманту обратно в стаю и проследить за изгнанием. Ей сохранили жизнь, но находиться в Нью-Йорке она больше не имела права. Вожак Обье сослал дочь в Канаду, к дальнем родственникам, поручив одному из стаи поехать с волчицей, чтобы она снова не наделала глупостей. Несмотря на взрывной характер Саманты, сейчас девушка была смирена, не спорила с отцом и его решениями. Находясь на волосок от смерти и чудом избежав наказания, Обье не хотела подставляться снова — она может и не получить второй шанс.

Ближе к концу недели в город стали прибывать Князья из других государств. Артур, Ксандр и София оказывали достойный приём каждому из них. В понедельник прибыл последний из Князей — Анхель Мора, в сопровождении своей вечной спутницы Агаты. Для совета всё уже было готово, и осталось лишь переждать ночь.

В доме Ван Артов сегодня было многолюдно и оживленно, спала только малышка Лина. Ноэль и Дастин, Эления и Макс, Артур, Ксандр, София и Энтони внимательно слушали Виктора, который ещё раз проговаривал варианты развития событий.

— Если всё пойдёт по наихудшему сценарию, Дастин и Ноэль, я или Мия оповестим вас, тогда вы возьмёте Лину и уедите, как можно дальше.

Мужчины кивнули в ответ.

— Макс, ты будь начеку. Мы подадим сигнал, если придётся вступить в бой. А мы со всеми остальными сразу попадаем на бойню и пытаемся истребить как можно больше Князей на месте, — заканчивает Виктор.

Все кивают и в гостиной повисает тишина. Каждый думает о своём. Возможный плохой исход по-своему тяготит каждого. Опасность и неопределённость одних пугают, других будоражат. Ещё несколько часов и всё решиться. Ожидание утомляет, но с ним ничего не поделать и остаётся только смиренно ждать, принимая свою судьбу.

========== Глава 20. Исход ==========

Тишину в доме Ван Артов нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Все слова уже были сказаны, и каждый глубоко погрузился в свои мысли. Спустя примерно двадцать минут затянувшееся молчание в доме нарушил Виктор.

— Сейчас самое время отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.

Все присутствующие тут же оживились и стали собираться кто куда. Когда дверь за последним из гостей закрылась, Мия подошла к Виктору и крепко обняла, уткнувшись носом ему в грудь. Ван Арт ответил на объятия и заключил любимую в кольцо своих рук, будто стараясь спрятать от всего мира. Так они и простояли какое-то время, пока Виктор не заговорил вновь: