Но я отказалась.

Я должна была вернуться на Темные улицы, ведь мне необходимо знать все о темных делишках «Абиссаль». Поэтому я попросила Лестера дать добро вновь работать с братьями Дерси, как в старые добрые времена. Все смотрели на меня как на свихнувшуюся, когда узнали мои планы, но мне удалось их убедить, что я не гожусь для нормальной работы. Я умею только драться, бродить по наркоточкам и вышибать деньги. У каждого есть свое призвание. Мое – тонуть в гребаном болоте и не просить о помощи.

– Ну, как я выгляжу? – спросил Стив.

Он показал мне костюм, один из десяти, что они купили с Алексом.

– Сам на себя не похож. Просто красавец.

И это действительно было так. Стив сделал стрижку, оформил бороду, купил дорогущие часы, костюм. Он был похож на молодого перспективного бизнесмена. Его глаза сияли. Он отбросил в сторону ненависть к Манчестеру, пренебрежительное отношение к «Абиссаль». А я сама себе завидовала, когда смотрела на него и понимала, что он принадлежит мне, а я ему.

– А смотри, что мы еще купили.

Стив достал из пакета коробочку, открыл ее. Там лежала красная бабочка для костюма.

– Вау! Это ты сам выбрал?

– Да. Мне кажется, это выглядит очень… экстравагардно.

Я рассмеялась.

– Экстравагантно, – поправила я.

– Ну да. Хотел показаться красноречивым, но не вышло, – сказал Стив, подхватив мой смех.

– А ты лучше молчи красноречиво. Это тоже надо уметь, – сказал Алекс, внезапно появившись в дверном проходе.

– Какие еще будут наставления? – задал вопрос Стив.

Алекс зашел внутрь, сел на кровать, задумался.

– …Будь приветливым и очень внимательным. Гости разные, сам понимаешь. К тому же мы совсем недавно были звездами всех СМИ, про это нельзя забывать, так что нужно быть осторожным.

– Спасибо, учту, – сказал Стив, надевая бабочку.

Я подошла к нему, поправила воротничок его рубашки, затем не удержалась и поцеловала Стива, несмотря на присутствие Алекса.

– У тебя все получится, – сказала я.

– Думаешь?

– Я в этом уверена.

– Ты могла бы быть со мной…

– Это не для меня.

Я отошла к кроватке, заставив парней подумать, что решила проверить, как там Нэйтан, а на самом деле мне нужно было отвернуться и вздохнуть полной грудью, чтобы не выдать свое шаткое состояние. Хотелось реветь и кричать одновременно из-за своего паршивого вранья.

– А что для тебя? – резко спросил Алекс. – Улицы, барыги, вонючие деньги?

Я нашла в себе силы, чтобы повернуться к нему лицом и вновь скрыть за маской уверенности и безмятежности отвращение к самой себе.

– Я помню, однажды ты сказал, что это как раз-таки и есть мое место. Разве не было такого?

– Было. Но ведь теперь у тебя появился шанс изменить свою жизнь, а ты снова возвращаешься в эту грязь.

Я издала нервный смешок. Как всегда, он будто чувствует, что у меня внутри, и специально делает мне больно, загоняя в тупик. Я не знала, как выкрутиться.

– …Алекс, думаешь, если ты напялил дорогой костюмчик и у тебя под боком девушка голубых кровей, то это значит, что ты выбрался из грязи?! Нет! Ты глубоко заблуждаешься. Это жалкая маскировка!

Стив растерялся, Алекс просто в осадок выпал от моих слов. Как обычно, мне снесло крышу, я выбрала нападение, напрочь забыв о том, кто передо мной, в кого я швыряю гнусные слова – словно кинжалы.

– Алекс, забей, – тихо произнес Стив. – Я уже пытался ее переубедить, но если она что-то решила, значит, так тому и быть.

– Вот именно!

Я вылетела из комнаты, побежала вниз по лестнице, в тревоге стала искать в карманах сигареты и зажигалку. Алекс в это время шел за мной, но я в порыве гнева не слышала его шаги. Я выскочила на крыльцо, зажгла сигарету и только после второй затяжки поняла, что он стоит за моей спиной и тихо наблюдает.

– Ты чего так наехала на меня? Неужели я сказал что-то обидное?

Я слегка успокоилась, хотя сердце до сих пор бешено барабанило.

– Да нет… Просто ты очень изменился. И кажется, стал забывать о том, кто ты есть на самом деле.

Я вновь поразилась тому, как я умею переворачивать ситуацию в свою пользу. Пускать пыль в глаза и ничем не выдать чувство неловкости от того, что я делаю.

– И кто же я? Бродяга… Наркоман и убийца… Сын ублюдка Вайреда Мида? По-моему, у меня масса причин, чтобы забыть о том, кто я есть на самом деле.

Я потушила сигарету, потянулась за новой.

– …Ладно, извини. Не знаю, почему я так вспылила.

Алекс продолжал наблюдать за мной, я снова запаниковала, и как оказалось, не напрасно.

– Ты что-то скрываешь, Глория.

Меня на мгновение парализовало. Я почувствовала, как кожа ниже затылка горит, как она вновь начинает зудеть. Мне хотелось взять нож и расковырять ее, извлечь то, что живет внутри меня и сводит с ума, непременно появляясь в тот момент, когда мне очень тяжело.

– Я? С чего ты взял?

– Ты бы ни за что в жизни не вернулась добровольно на Темные улицы. Ты бы в принципе не приехала обратно в Манчестер.

Я смотрела вдаль, надеясь найти где-нибудь подсказку, как выкрутиться в очередной раз.

– …Нам со Стивом нужны деньги. Нам не на что растить сына.

– Ну, допустим.

Меня поразил его ответ, насквозь пропитанный скепсисом.

– Как видишь, не только я маскируюсь, – добавил Алекс и зашел в дом.

Он обо всем узнает, поняла я. Или… может, он уже все знает?

Очень странно и страшно себе в этом признаваться, но как только я вышла с Дерси на наши улицы, мне стало так хорошо и спокойно! Я оставила дома тот громадный груз, что прижимал меня к земле, когда мне нужно было врать и при этом оставаться хорошей женой, ненасытной любовницей в постели со Стивом, заботливой матерью для Натаниэля и верным другом в кругу друзей. На улицах я могла не притворяться, ругаться, выплескивать свою агрессию на наших подчиненных, на наркоторговцев, которые, как всегда, пытались выдать не всю часть заработанной суммы. Дерси не смотрели криво в мою сторону из-за того, что я выбрала такой путь, наоборот, они даже еще больше меня зауважали. Мы были хозяевами улиц, покровителями всех мелких существ нашего грязного мирка.

Да, между мной и братьями Дерси было немало разногласий в прошлом. Особенно после того, как я отвергла Доминика и меня бросили одну, заставляя работать в самых опасных местах нашей гигантской территории. Но это действительно в прошлом. Да и не в моих интересах вспоминать все обиды, ведь я была еще той тварью. Они доверяли мне, вновь приняли к себе, трепетно ко мне относились, а я использовала их.

– Это последний? – спросила я, как только мы дошли до квартиры очередного барыги.

– Да, на сегодня все. А ты что, устала? – поинтересовался Доминик.

– Нет.

Я посмотрела на часы, было около шести вечера. Мне еще нужно было поехать по тому адресу, что скинула в сообщении Север, и найти ее человека.

– У тебя есть еще какие-то дела, помимо нас? – спросил Брайс.

– …Да. Есть одно очень важное дело. Нужно купить подгузники Нэйтану.

– Ну уж нет. Перенеси все свои мамские дела на завтра. Мы еще должны завалиться к «Нельсону» и отметить твой первый рабочий день после декретного отпуска, – сказал Брайс.

– А без этого никак?

– Увы, сестренка, – обняв меня, ответил Доминик.

Брайс позвонил в дверь. Спустя минуту ее открыла темнокожая женщина.

– Добрый вечер, – сказал Брайс.

– Добрый…

– Нам бы с Микки поговорить.

– …Микки убили.

– Когда? – спросил Доминик.

– Он пропал в среду, через два дня нашли его тело. Подождите…

Женщина покинула нас на несколько минут, затем вернулась со свертком.

– Вот, это все, что он принес перед тем, как…

В этот момент за ее спиной показался маленький, худющий мальчишка.

– Мам! Папа пришел?

– Нет. Я же сказала, он уехал. Надолго. Иди к себе в комнату.

Мальчик послушался мать.

– Он совсем маленький. Я не могу ему сказать правду. Держите.