10. Город Мерк.
Покинув архивариуса, я стал практически нищим. Тем не менее, по моим прикидкам, даже нелегально торгуя эликсирами и артефактами, я мог со временем расплатиться. Демон всё никак не мог понять такого моего поступка, но потом просто смирился и списал всё на мое чудачество и принял всё свершившееся как факт. Выехали мы в тот же вечер. Ларкит увязался с нами. Сказал, что у него сейчас проблемы в городе и ему лучше пока побыть с нами. Если же мы организуем вне королевства производство эликсиров, то гильдия берется их у нас покупать, а он может сопровождать сделки. Купленное мною герцогство было на северо-западе от королевства Саргалла, в неделе пути. Границы королевства непосредственно граничили с моим баронством. По пути мы всё так же занимались продажей артефактов и эликсиров, причем настолько успешно, что мой счет пополнился на сотню золотых, и еще столько же у нас с демоном было наличными. Ларкит уже давно понял, что эликсиры я произвожу сам и всё поражался моей способности их производить в таком количестве. Я так натренировался в этом деле, что мог за сутки сделать десять флаконов и несколько артефактов. Артефакты, конечно, были в разы дороже эликсиров, но спрос на них был намного меньше. Перед самой границей мы решили немного передохнуть в приграничном городе Мерк. Это был небольшой городок, он был по своим размерам в десять раз меньше столицы. Тут мы решили закупить продовольствие, перед тем как покинуть королевство. Так же мне для населения моего герцогства требовались люди, вставал вопрос – где их взять? В городе был рынок рабов, и можно было часть народа просто купить. Цена за хорошего раба могла быть несколько золотых. Больные, женщины и дети стоили гораздо дешевле, их можно было купить несколько десятков на золотой. Впрочем, красивые девушки ценись и тут цена могла быть очень высокой. Покупали их или состоятельные господа, или бордели. Зачастую сами крестьяне в голодные годы продавали своих детей, чтоб те не умерли с голоду.
В город мы въехали поздно вечером. Ларкит как-то уже бывал в этом городе проездом и сразу повел нас в известную ему гостиницу, которая принадлежала воровской гильдии. Он уверял, что тут у нас точно ничего не пропадет и цены для нас будут недорогими. Он оказался прав. Утром мы отправились сразу на невольничий рынок. Выбор был невелик, но нам удалось купить несколько семей. Мужики просто рыдали, когда я им объявил, что они получат свободу и могут поступить ко мне на службу, или же я им выделю в аренду землю, и они будут платить мне десятину. Согласились все. Все были готовы ехать со мной в моё баронство. Купил я их всех вместе с семьями. Всего было двенадцать семей. Половина была из людей, другая половина из эльфов. Без жены был только один мужик, но у него были три взрослые дочери и два сына подростка. В общей сложности было куплено около сотни рабов. Сразу встала проблема их питания и размещения. Я сразу назначил самого авторитетного из них старшим и послал за покупкой повозок и провианта. Покупка крестьян и транспорта с провизией для них сделали нас беднее на двадцать золотых. Куплено было пять телег. Конечно, всех мы не могли на них разместить, но взрослые могли идти самостоятельно. Потом началась работа, мужики подписывали бумаги, работорговцы снимали с них кандалы. Как только все формальности были закончены, наш караван двинулся в баронство. В самый последний момент, спасибо Ларкиту, был нанят десяток наемников, чтоб нас туда сопроводить. Без этого крестьяне могли опять попасть в рабство.
Может это и покажется кому-то бесчеловечным, но мы не могли остаться в городе и передохнуть. Мне просто негде их было разместить. По дороге, пока мы двигались, я осматривал детей и накладывал на них заклятия регенерации, многие из них были больны. Как только мы покинули город, я озадачил всех мужчин выстрогать себе по небольшому копью, копья выстрогали себе даже подростки и некоторые женщины. Теперь они шли намного увереннее. Было странно смотреть, как эти ранее чужие друг другу существа стремятся уже держаться поближе друг к другу. В дороге у меня состоялся разговор с Рукстом, назначенным мною мужиком на место старшего. Я в нем не ошибся. Он оказался очень толковым. По происхождению он был наполовину человек, наполовину орк. «Ваша милость…» – начал он. Карест его сразу перебил: «Хозяин имеет титул герцога!» «Простите ваша светлость! Мне сказали, что мы едем в баронство Каст! Я поэтому и подумал что вы барон» – поправился Рукст. «Его светлость, герцог Лекс ванн Даррен, барон де Каст» – официальным тоном сказал демон. Рукст хотел еще раз извиниться, но я его остановил: «Сейчас не до титулов, говори сразу, чего хотел». «Ваша светлость, люди вам благодарны, вы дали нам свободу и надежду на будущее. Но хотелось бы знать, что нас ждет впереди. Говорят что баронство разорено и там одна нежить. На что нам надеяться? Мы там все погибнем?» – произнес он. Подумав, что рано или поздно всё равно заметят мои способности и это не будет тайной, да и от опасной нежити придется избавляться и ставить её под контроль, что тоже не останется незамеченным, я ответил: «Для начала мы все разместимся в замке и займемся его ремонтом. Дело тяжелое и опасное, но не на столько, чтоб отчаиваться. Думаю, для вас не станет неожиданным, что я имею магические способности и задатки некроманта. Так что не все так страшно, я смогу обнести замок защитным периметром». При упоминании о том, что я некромант Рукст неожиданно повеселел и успокоился: «Это хорошо, что ваша светлость некромант! Вы сможете нас защитить от нежити. Уверяю вас ваша светлость, может, где и не любят некромантов, но мы уже оценили, что вы подлечили детей. Я скажу об этом другим, пусть они успокоятся и придержат языки о ваших способностях». Как только Рукст ушел, я попросил Кареста разъяснить мне ситуацию. Оказалось, что только некромант может в землях занятых нежитью обеспечить живым безопасность. Простые маги могли создать щиты и барьеры, но это была бы жизнь в клетке. Да и барьеры и щиты не могли существовать вечно, магу требовалось постоянно подпитывать их своей энергией, или прикреплять к ним накопитель и уже намного реже наполнять его. В отсутствие мага энергия бралась из накопителя для поддержания заклятий. Был ещё вариант с использованием магических источников, но приобрести их было просто невозможно, только если за какую-то умопомрачительную сумму денег. Нежить в любой момент могла прорвать такой барьер, если её будет много, и она будет биться об этот барьер постоянно. Только некромант мог упокоить нежить навсегда и создать такие барьеры, которые не подпустят нежить к живым никогда, и будут не притягивать пришедшую нежить к барьеру, а пугать, заставляя её отступать. И я действительно мог создать такой барьер сам. Иными словами для моих крестьян это была действительно хорошая новость. Многие некроманты, бывало, использовали для своих ритуалов своих подданных, но и тут я нарисовал им себя с положительной стороны, так как дал им свободу, надежду на будущее, подлечил их детей. Народ понял, что господин добрый и не будет над ними измываться. Для многих крестьян этого мира это было пределом мечтаний.
11. Происшествие на заставе.
Перед переходом границы случилось ещё одно происшествие, мы наткнулись на заставу королевских егерей. Было решено заночевать на заставе и наутро двинуться дальше. Когда мы подъезжали к заставе, нас остановила патрульная группа. Я представился и предъявил документы. Старший патруля, удостоверившись в моей личности, даже не стал смотреть документы на остальных крестьян. Когда мы въехали на заставу я обратил внимание на привязанного к столбу эльфа. Вся его спина была окровавлена. Я поинтересовался у старшего патруля: «В чем он провинился?» Старший патрульный огляделся по сторонам и негромко ответил: «Это Лист, ваша светлость. Он напал на господина полковника. В прочем этому есть причина». Потом он снизил голос практически до шепота: «Спасите парня, ваша светлость. Он невиноват, полковник поимел его девку, а та и повесилась. Он хороший егерь, завтра мы должны отправить его на рудники, но я имею право продать его в рабство любому проходящему каравану, чтоб не гонять конвой до рудников. На рудниках полковник всё равно его достанет и подстроит, например, несчастный случай. А так как вы фактически двигаетесь в Герцогство Смерти, то он может счесть, что парню там точно крышка и забудет про него. А у вас у него все шансы выжить. Хоть мы и не знаем вас, но мы видели, как вы заботитесь о своих людях, и как они уже о вас отзываются, хотя вы их только недавно и выкупили. Я не думаю, что вы ведёте своих людей на верную смерть. Явно у вас есть какой-то план». Через час, после соблюдения всех формальностей, избитый эльф был уже у нас на телеге, а я занимался его лечением.
