Оценив возможные риски и то, что я совсем не разбираюсь в магии, я приуныл. Что если помимо магов есть, например, магические амулеты для защиты от призраков. Вспомнил, что во всех рассказах в стиле фэнтези, городские стены защищали от нежити магическим способом. Возможно, что маг расценил меня как таковую нежить, которой я и являлся, собственно говоря. А не сгорю ли я, пытаясь пройти в город? Где же тогда я смогу научиться языку? Оставался только один способ – вернуться на дорогу, догнать колонну рабов и понаблюдать за ними. Вряд ли маги будут в охране каменоломен, где трудятся рабы. И уж точно вряд ли в качестве рабов. Маг просто бы сжег всю охрану. Хотя, конечно, если его каким-либо способом лишили магии, то может, он и стал бы рабом. Но такой маг явно мне неопасен.
Немного повеселев, я скрытно вернулся к дороге и забрал свою сумку. Мага уже нигде не было, он явно продолжил путь по своим делам. Только на следующий день мне удалось обнаружить путь, куда вели рабов. В дороге я продолжал эксперименты. Решив вложить немного своей силы в свой голос, я услышал, как среди гор раздаётся моё собственное эхо. Когда я дошел до каменоломен, а это оказались именно они, я уже мог отлично управлять своим голосом, от тихого, почти неслышного шепота, до рёва, способного сдвинуть снежную лавину с гор.
В каменоломнях я находился уже более недели, но успехи в изучении языка были чуть больше нуля, по моей оценке. Я стал понимать некоторые простые слова, но не больше. Надо будет найти помощника, который мене обучит. Хорошо, что сумку с книгой я спрятал ещё до того, как стал подходить к каторге. Пусть она пока там и лежит.
Наблюдая за рабами и надсмотрщиками и стараясь выучить их речь, я отметил про себя, что стал намного быстрее всё запоминать. Я продолжил и эксперименты со своим призрачным телом. Выяснил, что если его напитать сильнее, то я становлюсь четко видимым, что у меня даже появляется тень, и меня начинают замечать не только маги, но и простые люди. Воспринимали они меня как реального человека. Для этих экспериментов я пару раз покидал каменоломни, выходил на дорогу и изображал странника. Проезжающие косились на меня, но никаких действий не предпринимали. Пару раз они пытались со мной заговорить, но поняв, что я не понимаю их речи, а они мою, они ехали дальше. Как призраку, мне, чтоб сойти за местного жителя, достаточно было представить себя в любой одежде, и когда я напитывал своё призрачное тело энергией, проявлялась и эта одежда. Я научился также сбрасывать в окружающее пространство энергию из призрачного тела и сразу становиться невидимым. Сброс энергии напоминал разряд молнии. Я даже отважился на эксперимент и однажды на каторге ударил таким разрядом лошадь одного из охранников. Делал это специально ночью, так чтоб никому не попадаться на глаза. Бедное животное, к моему великому сожалению, погибло на месте, хотя я думал, что моих сил, как призрака, будет недостаточно, и хорошо, если мне удастся её просто оглушить.
3. Новый друг.
Так однообразно и проходили мои дни в каменоломнях, пока в один из дней привели новую партию рабов.
Среди них был настоящий демон! Он был ниже среднего человека на целую голову, но шире в плечах. Кожа его походила на крокодилью. Демон производил жалкое впечатление, он был сильно избит и весь в кровоподтеках. На спине у него были крылья, но они были сломаны. Его били даже другие рабы. Несмотря на это, демон еще держался, но было ясно, что долго он не протянет.
Я подошел ближе, чтоб рассмотреть его более детально, так как таких существ я еще не видел, и тут демон посмотрел мне прямо в глаза. Я понял, что он меня видит! Сначала я немного испугался, но демон не подал вида, что что-то не так. Охрана выкрикнула какой-то приказ, и рабов прямо с дороги погнали работать в каменоломни. Их даже не накормили, так как до ужина было еще долго. Рабов на каторге кормили всего два раза в день, утром перед работами и вечером после работ. Работа длилась практически до темноты.
Весь день я наблюдал за демоном. Как я понял, крылья его были сломаны так, что они уже гноились и похоже, вылечить их было невозможно. Если их не ампутировать, то он был обречен.
Ближе к вечеру произошел инцидент. Один из рабов, это был большой орк, хотел подкрасться сзади к демону и ударить его кайлом. Не знаю, что меня побудило, но я взял крупный камень и запустил орку в голову. Тот свалился без сознания. Окружающие рабы от него отпрянули, а охранники, подойдя и немного попинав его, убедились, что он жив и куда-то его утащили. Когда все успокоились, демон незаметно мне кивнул, я принял это за знак благодарности.
Вечером за ужином среди рабов опять произошла стычка. И, как вы, наверное, догадываетесь, не без участия демона. Один из рабов выбил у него миску с едой. В тот момент я не мог вмешаться. Не знаю почему, но демон был мне симпатичен. Мне хотелось ему как-то помочь. Незаметно от охраны я утащил кусок хлеба и спрятал его среди камней и показал демону на тайник. Демон с отсутствующим выражением поплелся в указанное место. Надо сказать, что держали рабов в большой пещере. Выход из неё перекрывала решетка. Для меня эта решетка не была препятствием. Ночью охранники зачастую спали, так как рабы были все равно в кандалах и решетка запиралась. На страже оставляли пару собак. Демон быстро нашел спрятанный кусок хлеба и начал его незаметно есть. Другие рабы на него косились, но пока охрана бодрствовала и смотрела в их сторону, не проявляли никаких признаков агрессии по отношению к демону. Я решил тоже расположиться на ночлег среди рабов и понаблюдать за демоном. Где спать – мне было всё равно.
Демон, доев хлеб, улегся рядом со мной на землю и посмотрел мне в глаза, и тут случилось нечто невероятное. В голове у меня появилась картинка. На этой картинке на земле лежал скованный спящий демон, а над ним стоял другой раб с занесенным в замахе огромным камнем. Картинка была яснее слов. Демон хотел сказать, что во сне его убьют. А то, что его убьют ночью другие рабы, это тоже было очевидно. Также я понял, что уже много ночей демон толком не спал, ждал нападения, а возможно, и отбивал их. В ответ я попробовал мысленно представить картинку, где я отпираю ему кандалы, и отправил её демону. О чудо! Демон меня понял! Он кивнул. Затем он прикрыл глаза и сделал вид, что спит.
Для начала я решил раздобыть припасы. Требовался нож и перевязочный материал. Без этого спасать демона не имело смысла. Недалеко от каменоломен я знал одну неприметную пещеру. Во время работы охрана не позволяла рабам разговаривать. А раз я не мог изучать язык, я изучал окрестные горы. Да и не было у нас возможностей далеко бежать, нас, вернее, демона, точно будут искать, а не с его ранами бегать по горам. Нож и простыню я раздобыл у охраны. Хоть и переживал, но решил их сперва унести в наш будущий тайник. А когда буду освобождать демона то прихватить еще и еды, все-таки мои способности по переносу тяжестей были ограничены. Когда вернулся, ключи у охраны от кандалов и решетки удалось утащить без проблем. В этом плане хорошо быть призраком. На входе в пещеру рабов мне пришлось разрядом убить всех собак. Припасы еды я оставил на выходе из каменоломен, их мы заберем, когда будем уходить. Как только я тихо опустил ключ от кандалов рядом с демоном, он незаметно повернулся, сделал вид, что во сне протянул лапу, и накрыл ею ключ. Далее Он так же незаметно отпер. После того как он снял кандалы он еще лежал некоторое время и прислушивался. Окончательно убедившись, что никто из рабов за ним не наблюдает, он поднялся и сделал вид, что пошел по нужде. Его демонстративное намерение было немного комично, и я невольно улыбнулся. Тихонько отойдя от лагеря рабов, он бесшумно двинулся к решетке. Решетку я уже отпер, пока были живы собаки, потому что их возня заглушала скрежет металла. Демон бесшумно покинул пещеру и двинулся по направлению, указанному мной. Напоследок я, несмотря на риск обнаружения, закрыл решетку и вернул ключи на место. Может, это собьет охрану с толку. Особо я на это не надеялся, но всё может быть.
