– Где вы в порту девственниц видели? Моряк называется!.. Но давайте к делу, насчёт оружия. Мы успели напечатать три гаусс-пистолета, они довольно мощные и могут стрелять короткими очередями. Веласкес, Курченко – вы больше всех с ними тренировались, берите пистолеты и запасные магазины. Тальбот, вы тоже. Сентено, Гункель – «Скорпены» с пулевыми магазинами. Остальные – гарпунные автоматы. Ну и парализаторы, конечно.

– А сколько там их может быть? – это Веласкес.

– Если всё-таки рейд, то, исходя из прошлого опыта, десятка полтора. Плюс несколько киборгов или боевых роботов, прошу иметь в виду! Опять же, выглядеть эти киборги могут как угодно… в том числе и как юные девственницы, – подмигнул Кабрал. – В общем, доверяйте своим распознавателям целей! Какие ещё вопросы?

– Сколько времени будет в Бангкоке, сэр? – Тальбот, конечно. – Светло или уже стемнеет?

– Около восемнадцати по местному времени, ещё светло. По времени базы как раз будет семь утра. Так что приказываю: через десять минут – отбой!..

Полковник Антон Кабрал, 23 января 2040 г.

«Тритон» сел точно в центр единственной в порту площадки, на которой он мог уместиться. На суше что-то делается проще, а что-то гораздо труднее – попробуйте, например, посадить на такой пятачок самолёт, хотя бы и вертикального взлёта! Не могу даже представить себе, как у Ана с Кимом это получается, но результат – вот он, на планшете. Напротив десантного шлюза виднелось приземистое одноэтажное здание – то ли пакгауз, то ли какая-то контора. Красных точек пока не появилось – противник не обнаружен.

Здание – это хорошо, можно в нём укрыться и использовать окна как амбразуры. Мы, конечно, не обороняться собрались, но и в наступлении надо иметь прикрытие хотя бы с одной стороны. Тактика напрашивалась, и команды Чейни были абсолютно ожидаемыми:

– Веласкес – в здание. Тальбот, Сентено – фланги, как всегда.

«Как всегда» означало, что Тальбот сразу разворачивается направо, к носу «Тритона», а Сентено – налево. Три фигуры вылетают из люка и рассыпаются веером – и выстрел!..

Первое, что увидел Даниэль – нависшую трёхэтажную громадину склада. В окнах каждого этажа вроде бы мелькнули зеленоватые пятна, но автоматический целеуказатель не торопился зажигать красные точки. Чуть ближе, частично перекрывая проход к складу, торчала наблюдательная вышка, опоясанная лестницей. А на лестнице…

Это был не акватоид! И, конечно, не знакомый по видеозаписям сорокалетней давности мутон. Травянисто-зелёное, с желтоватым брюхом, незнакомое существо напоминало вставшую на задние лапы лягушку с мордой динозавра. Лягушечка ростом с человека – просто мечта француза! Как бы то ни было, в передних лапах существо держало звуковую пушку, и Даниэль выстрелил. Реактивная пуля из «Скорпены», угодив пришельцу в голову, свалила его на ступеньки лестницы.

С самого верха вышки выглянула голова. Тьфу ты, это же человек, а не инопланетный монстр! Не зря я напоминал, что здесь может оказаться мирняк! Сентено неподвижно замер и вгляделся – человек лихорадочно показывал рукой вниз.

– Даниэль, на вышке есть будочка, проверь! Он подсказывает, что в будочке алик!

– Понял, – произнёс Сентено и жестами показал человеку на крыше будочки – «понял, ложись и не отсвечивай». Чтобы добраться до вышки, нужно было пересечь несколько метров простреливаемого пространства, поэтому он начал осторожно пробираться вдоль борта «Тритона», готовясь к броску и поглядывая на окна склада. За ним, держа на прицеле вышку, скользила Томпсон. Чуть правее, вдоль стены конторы, дверь в которую Веласкес уже открыла мощным пинком, продвигался Курченко, и именно он заметил за углом ещё одного зелёного пришельца. Первое в истории боевое применение гаусс-пистолета оказалось удачным – из трёх зарядов два попали в «лягуха», и тот, испустив квакающий всхлип, повалился на асфальт.

– Альбац котёнку! – прокомментировал Виктор, прижавшись к стене конторы и заглянув за угол. – Блин, что за гадость?..

Тальбот, привычным движением выглянув из-за носа летающей субмарины, зажёг на карте сразу две цели. Метрах в пятидесяти квадратный сетчатый заборчик огораживал какие-то бочки и ящики, и по другую его сторону стоял третий алик – уже знакомый, зелёный. Он был за двумя рядами сетки и большой опасности пока не представлял. Но вот вторая цель, прямо напротив и на расстоянии вдвое ближе… «Лягухи» подсознательного отвращения как-то не вызывали – ну противник и противник, видали мы врагов и позеленее. Это же существо было просто ожившим кошмаром запойного медика. Отталкивающего белёсо-серого цвета, с нелепым грязно-розовым подобием хобота, оно казалось гигантским гнойником, которому извращённый разум придал внешнее сходство с человеком.

Ричард отшатнулся назад, будто налетев на невидимую стену, и буквально выблевал цветистое ругательство, вложив в него весь многовековой компост английской аристократии. А потом вскрыл этот ходячий гнойник точным выстрелом из гаусс-пистолета. Он вполне мог взять кошмарное существо живым, но даже не вспомнил про парализатор – никакая сила не заставила бы его подойти вплотную к подобной мерзости.

– Простите, сэр! Готов понести взыскание, – англичанин и сам понимал, что упустил прекрасную возможность добыть первого живого алика.

– Ричард, да вы что? – я абсолютно искренен. – Всё правильно, мы же не знаем, насколько это существо опасно!

– В здании чисто, – доложила Веласкес. – Это офис. Вижу ещё два выхода. Широкие ворота справа и дверь в стене напротив входа.

– Держи правый выход! – скомандовал Чейни и вместе с Рихтером ворвался в контору, нацеливаясь на дальнюю дверь. В окнах по левой стене виднелся край ещё одного сетчатого заборчика, рядом с которым лежал убитый Курченко пришелец. В передней стене тоже были окна, и Чейни резко притормозил, заметив за ними, в огороженном сеткой квадрате, второй розово-серый алкогольный кошмар.

– Берём живым, мне не противно! – Рихтер потянул из-за спины парализатор и подошёл к двери. Параллельно стене конторы стоял большой контейнер для мусора, за которым можно было укрыться, хоть и не в полный рост.

– Берём! – поддержал Курченко. – Я зайду с другой стороны, тут как раз ящики высокие. Захватим юную девственницу!

– А вдруг у аликов в натуре такие девушки? – Гюнтер выскочил за дверь и начал осторожно прокрадываться вдоль контейнера.

Виктор в несколько прыжков оказался у калитки в заборчике и вытащил из заплечного ранца парализатор. Одновременно с этим Веласкес, открыв широкие ворота, заметила четвёртого зелёного гуманоида. Между ними расположилась поднятая на каких-то фермах крытая площадка с лестницей, поэтому стрелять Дебора пока не могла и начала медленно продвигаться вдоль стены. Чейни застыл у открытой двери, готовясь выскочить и продвигаться дальше, в сторону причальной стенки порта.

Они рассчитали всё правильно… если бы серый кошмар был вооружён звуковой пушкой или чем-нибудь в этом роде. Но пришелец взмахнул своим коротким хоботом, с его конца сорвалась белая вспышка и, перелетев по навесной траектории через невысокий контейнер, зацепила плечо Рихтера. Раздался трещащий хлопок, и немец неподвижно растянулся у контейнера.

Через несколько мгновений Курченко, перемахнув через ящики, ткнул пришельца парализатором. Серый беззвучно осел на стоящие в загородке бочки, «морской дьявол» наклонился над ним, приготовившись ударить ещё раз, но парализатор сработал исправно.

– Виктор! Посмотри, что с Рихтером? Виктор?..

– Убит, – сообщил через полминуты Курченко. – Чем – непонятно, видимых повреждений нет.

Вторая потеря. Да, это война, но если бы мы знали заранее, чем опасны серые пришельцы и как они стреляют…

Свистящие выстрелы из гаусс-пистолета – Веласкес всё-таки завалила пришельца! И сразу метрах в ста от неё, с другой стороны «Тритона», Ричард Тальбот, всё это время державший на мушке давно замеченного зелёного алика и успевший подобраться поближе, стреляет через сетку – и тоже удачно!