– Спасибо, мистер Казерта. Теперь об оружии пришельцев. Здесь говорить даже о каких-то гипотезах пока преждевременно. Захвачено три различных вида «стрелковки», видимо, на одном и том же принципе, но разной мощности, типа как пистолет и винтовка. Наши «морские дьяволы» пытались из него выстрелить, – полкан многозначительно посмотрел на Витька и Дебору, – но у них не получилось.

– А не может такого быть, что оно индивидуальное? Стреляет только по отпечатку пальца? – выпалил свою догадку Витёк.

– Очень даже может. Но дальше изучать будут физики и инженеры… ну и старшина Курченко, куда же без него? – саркастически добавил Кабрал. – Захвачены также гранаты, ну чем ещё это может быть? – появилась голограмма ребристого шарика. – Магазины к оружию, конечно. И вот этот предмет. У кого есть соображения, что это такое? Прошу учесть, что у данного пришельца была только эта непонятная штука и гранаты, а оружия не было.

– Кортик у них такой, что ли? – пожимаю плечами. Предмет действительно мог быть холодным оружием. Небольшой рифлёный конус, явно с очень острым концом, а вот рукоятка почему-то не как у кортика, а скорее как у какого-то инструмента.

– Бур? – предположил тот же инженер. – У аликов ведь была исследовательская экспедиция, нет?

– Может быть. Но тогда конус должен вращаться, а провернуть его пока не получилось. В общем, как подступиться, непонятно. Доктор, я понимаю, что вы рвётесь анатомировать тела пришельцев, но это по остаточному принципу, сейчас главное – понять, как устроено их оружие…

К.ф.-м.н. Никита Проливин, 15 января 2040 г.

«За двумя зайцами погонишься – от обоих в табло получишь». Хорошо, что шеф тоже это понимает, дал закончить разработку гаусс-пистолета. Хотя, признаюсь честно, у меня самого руки чесались скорее заняться оружием пришельцев. Выстрелить из него пока никто не смог, Виктор даже предлагал отрезанный палец алика приложить, но Казерта заявил, что сначала пусть у его собственного трупа пальцы отрежут. В итоге мы всё же вытащили одного дохлого акватоида на стрельбище и приложили его руку, но хрен там. Видимо, для этого он живой нужен.

Так что пока «подписываем в печать» магазины для гаусс-пистолетов, сами пистолеты уже печатают на трёхмерных принтерах в мастерских. А для тренировок есть кабельный макет, Виктора с Деборой со стрельбища только на обед и можно вытащить. Дебора у нас тоже «ссыльная» – обожает пострелять, потому в армию и пошла, но девушка она хрупкая, а солдат должен уметь не только стрелять. В общем, хотели её уволить, так феминистки возмущаться начали, в итоге кинули ей в утешение сержанта и сослали к нам. То есть думали, что сослали, а она здесь оказалась абсолютно на своём месте.

Вот интересно, а не на том же ли принципе, что и гаусс-пистолеты, устроены двигатели у субмарины пришельцев? Там, кстати, много вкусного оказалось – и двигатели, и пульты, и какие-то матовые шары на подставках, прямо гадальные… Не знаешь, как и подступиться. А топливо? В каждом двигателе – россыпь загадочных золотистых кристаллов, может быть, это и есть топливо? Да и материал, из которого всё это сделано, включая сам корпус подводной лодки – тоже загадка. Похоже, какой-то полимер, мы его называем «аквапластиком». Кстати, оружие у аликов тоже из этого аквапластика. Оружие! А сама субмарина что, не вооружена разве? Отдельных торпедных аппаратов или пушек на ней не обнаружено, значит… Двигатели одновременно являются и пушками?

Нет, похоже, я правильно догадываюсь насчёт двигателей, надо записать свои соображения, пока не забыл. Чёрт, как же живые пришельцы нужны! Без них так и будем тыкаться вслепую…

Старшина X-COM Виктор Курченко, 18 января 2040 г.

В полночь по местному времени у нас формально отбой, но мы, понятно, не дисциплинарные фанатики. Да-да, разгильдяи, в канатный ящик нас сажать надо и под килем протаскивать, и вообще не мореманы, а пираты какие-то! Пираты и есть, кстати – взяли же на абордаж ту несчастную субмарину? А если без шуток, то не такие уж мы разгильдяи. Строем не ходим, «отбой» всего лишь принимаем к сведению, «разрешите обратиться» – это не про нас, но как только «боевая тревога» – всё, дисциплина и серьёзность на максимум.

Даниэль вытянулся на койке и включил какую-то свою этническую музыку, а я хотел ненадолго заглянуть в лабораторию к Андрею. Они там изучают ту здоровенную дуру, из которой алики в нас палили, мне тоже хочется лишний раз её в руках подержать и умные разговоры послушать.

Блин! Не получится, щупальце спидозного осьминога этим пришельцам в зад, чтобы спереди вышло! Наши планшеты загудели и засветились оранжевыми вспышками – боевое задание! Захват малой субмарины, она легла на грунт совсем недалеко.

Нас, кстати, снова десять. Новичка зовут Гюнтер Рихтер, он, как вы понимаете, фриц, только уже не «осси», а «весси»7, натуральный баварец. Приколист и бабник, скучно ему в политкорректной Европе. Впрочем, к нам только такие и попадают – неудобные.

«Тритон» выходит из дока и ложится на курс вест, и Кабрал выходит на связь:

– Ориентирую! Пришельцев опять должно быть около десяти, вряд ли больше. Субмарина не повреждена, постарайтесь и взять её неповреждённую. Гункель, на этот раз возьмёте «Актинию» с разрывными зарядами. Томпсон, Веласкес, Дагалье – берите гарпунные автоматы. Остальные – то же оружие, что и на первом задании. Парализаторы оставьте в походном отсеке – ксенариум так и не готов ещё…

Полковник Антон Кабрал, 18 января 2040 г.

На этот раз Ан посадил «Тритон» точно по границе отсекающего поля, и торопиться разбегаться мореманам смысла не было – все осторожно выходили и пробирались вдоль борта подводной лодки. Тальбот опять продвинулся к носу, за ним пошли Томпсон и Веласкес. Даниэль с Виктором свернули к хвосту, и им составил компанию Чейни. Похоже, у них с Тальботом появилась натянутость в отношениях – лидером-то в их паре всегда был Ричард, но Спенсер теперь старше по званию. Хорошо хоть, оба это понимают и на боевом задании просто разделяются, чтобы не заниматься перетягиванием одеяла. Зато, что удивительно, Тальбот стал неплохо работать в паре с Томпсон. Они же терпеть друг друга не могут, но, видимо, возможность переговариваться в бою на родном языке перевесила.

Скажете, нечего с ними церемониться, приказать да и всё, и пусть только попробуют не выполнить? Вот потому вы и не руководите Особым проектом. Если у них так получается лучше, то я должен только оформить приказом удачное решение или даже вообще не лезть со своими приказами. А приказывать в ущерб делу, лишь бы просто нагнуть и показать, кто здесь главный – это к сержантам, я в эти обезьяньи игры давно уже наигрался.

А пейзаж, кстати, совершенно другой! Никаких кустиков, только бугры застывшей лавы, миниатюрные «чёрные курильщики», свежие ещё разломы под тонкой коркой. Вот они, бугры – один спереди от «Тритона», другой сзади. И оба с какими-то подозрительными гротами. На месте аликов я бы в этих гротах и укрывался.

Веласкес бежит, закрываясь склоном от выхода из грота. Пришельцу, если он там, нужно будет покинуть укрытие, чтобы достать её выстрелом, но расщелину уже держит под прицелом Фербер. К другому такому же бугру спешит Чейни, его страхует Рихтер.

Тальбот и Томпсон огибают «Тритон» с носа, Сентено и Курченко – с хвоста. Те же бугры, те же разломы… и субмарина пришельцев! Такая же, как и неделю назад. До неё совсем недалеко, лежит параллельно «Тритону», только в другую сторону носом. Ричард с Мелани продолжают осторожно бежать, продвигаясь к входному люку в хвосте. Сзади Гункель поводит стволом «Актинии» – он сегодня работает по дальним целям, заряды у него разрывные.

Веласкес взбегает на бугор и заглядывает сверху в расщелину – и очередь! Там действительно акватоид. Был…