– Меня там и не было, – старик подмигнул, вышел из-за прилавка и подошёл к ней. Встал рядом. Ткнул узловатым, но аристократически красивым пальцем в деревянную палочку. Она качнулась, задела вторую, та – третью и магазинчик вновь наполнился музыкальным перестуком.

– Он работает не так, как современные ловцы снов.

– И в чём разница?

– У него есть душа, и чтобы разговаривать с нами, ему нужен не ветер, а мы – его собеседники.

Аня крепче сжала солнце в кулаке. Говорит о ловце снов так, будто тот живой. Она сглотнула, смягчая пересохшее горло.

– Что вы хотите купить? – старик посмотрел на неё через свой монокль, приблизившись ближе, чем было допустимо. Аня улыбнулась и отодвинулась, сделав два шага назад:

– Ничего. Я тут с подругой, зашла за компанию.

Старик кивнул и вернулся за прилавок:

– Но я вижу, что у вас есть проблема.

– Что, простите? – Аня медленно повернулась к старику.

– Когда вы в последний раз видели сны?

Горячая волна взметнулась от живота и затрепыхалась рыбкой в горле:

– У меня, – она прочистила горло, – у меня с этим всё в порядке.

– Но вы же не видите снов.

– И что с того? – Аня ответила агрессивнее, чем собиралась. Она сдвинула брови, теперь намеренно не сводя взгляда со старика, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Я могу помочь.

– Мне не нужна помощь! – Аня быстро прошла к входной двери и уже взялась за ручку, когда из-за стеллажа появилась Марина:

– Анька, возьми, сейчас уроню!

Аня перехватила у неё две подушки и набор свечей. Пришлось вернуться к кассе, хотя ей и не хотелось. Они сгрудили всё на прилавок.

– Ты что, всё это собираешься купить? – Аня с сомнением посмотрела на безделушки, сваленные в кучу. Марина будто с каждого стеллажа стянула по одной, а то и по две вещицы.

– Да, а что такое? – Марина забрала у неё подушки со свечами и добавила их к своим покупкам.

– Зачем тебе столько?

– Ты же знаешь, что я обожаю это всё! Тут столько необычного и оригинального, что я не могу удержаться.

Аня заулыбалась. Скользко-неприятное ощущение встревоженности после общения со стариком-кассиром улетучилось. Он молча и сосредоточенно пробивал покупки. Зря она ему нагрубила. Аня покраснела и отвернулась.

– Тратить столько денег на всякий хлам…

Марина хихикнула:

– А на что их ещё тратить?

– Сама же потом мне весь мозг съешь, что я тебя не отговорила.

Старик упаковал покупки в большой коричневый пакет и отдал Марине:

– Дамы, – он слегка поклонился. Аня с Мариной переглянулись. – Сегодня вы первые покупательницы в моём магазине, поэтому прошу принять эти скромные комплименты, – он протянул две чёрные коробочки с атласными ленточками. Марина чуть ли не засветилась от удовольствия, когда коробочка перекочевала к ней в пакет.

Старик, улыбаясь, смотрел на Аню. Почти не мигая, в упор. Она нахмурилась:

– Я ничего у вас не покупала.

– Да бери уже! – Марина выхватила коробочку у старика и сунула Ане. Подхватила подругу под руку и потянула к выходу, тараторя на ходу благодарности.

– Я буду ждать тебя, Аня, – казалось, что голос старика прошелестел прямо у неё над ухом. Аня обернулась, но за прилавком никого не было.

***

Микки поставил перед Аней стопку текиллы с вишнёвым сиропом и вишенкой.

– Спасибо, – она улыбнулась, – это то, что нужно.

– Ты всё также не можешь спать? – Микки упёрся подбородком на руки и посмотрел на неё.

– Я хорошо сплю. Заснуть – вот настоящая проблема.

– Таблетки пьёшь?

– Они теряют эффект, – Аня одним глотком выпила текиллу, раскусив сладкую вишню. – Организм ко всему привыкает.

– Что будешь делать?

– Наверное, попрошу своего врача выписать что-то посильнее.

– Малышка, ты бы не особо увлекалась снотворным, а то вообще спать перестанешь.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения?

Микки расплылся в улыбке и кивнул на бутылки за спиной:

– Ещё текиллки?

Аня рассмеялась:

– Давай, но ты же понимаешь, что это не вариант?

– Да знаю я, – отмахнулся Микки, смешивая напиток в шейкере, – но думаю, что ещё одна стопочка тебе сегодня не повредит.

Шестнадцать

– Смотри, что у меня есть, – Яна прищурилась, улыбаясь, и достала из сумки две банки «Отвёртки».

– Ого! – Аня округлила глаза. – Откуда?

– Неважно! Бери, – она протянула банку сестре.

– А если кто-нибудь увидит?

Они сидели в городском парке в своём любимом месте – на небольшом островке, окружённом с трёх сторон прудом.

Когда они были здесь, им казалось, что они одни в целом мире. Островок был совсем крошечным и тропинка, которая вела к нему, пряталась среди деревьев и колючих кустов. Гуляющие в парке редко забредали сюда, а если и случалось, то надолго не задерживались.

На островке было совершенно нечем заняться, даже и не посидишь толком – почти сразу же, как на него попадаешь, начинался крутой спуск к воде, заканчивающийся небольшим каменным выступом над водой. Вот этот-то пятачок Аня с Яной и облюбовали, когда им было ещё лет по восемь. Они часами сидели рядышком, держась за руки, болтая ногами над гладкой поверхностью пруда и разговаривая обо всём на свете. Это было их тайным местом.

Аня взяла банку и посмотрела на Яну, прикусив губу и прикрыв горло рукой.

Младшенькая очень изменилась, когда перешла в десятый класс. Она всё больше отдалялась от сестры. Поначалу они встречались на каждой перемене и для Ани это были самые радостные минуты в школе. Теперь же, если получалось пересечься хотя бы один раз в день, было настоящей удачей.

По вечерам Яна часами болтала по телефону. Аня слушала, как сестра смеётся над чем-то, лежа на кровати, и пыталась не обижаться на младшенькую за то, что она отодвинула её на задний план. Все выходные Яна пропадала с друзьями в своей новой жизни, которой так жаждала. Жизни без Ани. Некоторые из ребят в её компании уже закончили школу и учились в институте.

У Ани, конечно же, тоже появились друзья, но она не позволяла себе полностью погрузиться в них и забыть о младшенькой. От того, что Яна ускользала, было больно. А теперь ещё и это – Аня посмотрела на оранжевую банку в своей руке. Яна ухмыльнулась:

– Я знала, что ты скажешь что-то подобное, – она достала из сумки два чёрных бумажных пакетика и сунула в них банки. – Специально для тебя купила, чтобы ты не трусила.

Аня открыла коктейль и в нос ударил кислый химический запах, заставивший её поморщиться. Яна сделала несколько больших глотков и легла на траву:

– Скажи, вкусно?

Аня чуть-чуть отхлебнула:

– Ну, не знаю, подозрительно как-то.

Яна рассмеялась:

– Тихоня!

– Ничего не тихоня!

– Тогда докажи, старшенькая!

В тот вечер Аня впервые пришла домой пьяная, получила разнос от родителей, и мама целых три дня с ней не разговаривала.

***

– Так и знал, что найду тебя здесь, – рядом с ней на высокий табурет присел Олег. Аня глянула на него и вздохнула:

– Чего тебе?

– Почему ты бегаешь от меня?

– Я не бегаю.

– Я хотел поговорить.

– А сейчас мы разве не разговариваем?

– Мне предложили повышение с переездом в Москву.

– О-о, – Аня повернулась к нему, – мои поздравления.

– Поедешь со мной?

Аня выпила вторую стопку текиллы с вишнёвым сиропом и спелой вишенкой от Микки. Хоть они с Олегом и расстались, известие о том, что он скоро уедет, неприятно кольнуло:

– Нет.

Олег развернулся и прислонился к барной стойке спиной, положив на неё оба локтя. Наклонив голову, он внимательно посмотрел на Аню. Впервые за то время, что она знала его, он не улыбался. Внутри неё начала растягиваться тревожная струна – все чувства обострились.

– Аня, что с нами стало?

– Ничего, – она пожала плечами, – мы просто пазлы от разных картинок.