– Ну, нет. Полную – никак, – возмущается Герман, хотя внутренне понимает, что выбора у него не остается.

– Нет? Как скажешь! – усмехаюсь ехидно. – Па-ап! Я уже спустилась! – кричу в сторону кабинета.

– Хорошо, ладно! – шипит, как спущенная шина. – Договорились! Но я рядом буду, несмотря на твою «свободу».

Фыркаю возмущенно, собираюсь поспорить, но в этот момент отец выходит из кабинета. Как по команде, мы с Германом вытягиваемся по струнке. Кажется, это заразно!

– Итак, что вчера произошло? – глухо рычит папа, а его глаза наполняются кровью.

Никогда еще не видела его таким разъяренным. Мой пыл мгновенно убавляется. Растерявшись, я даже отступаю назад, намереваясь спрятаться за спиной Германа. Но вспоминаю, как он сам боится Крестницкого, и беру удар на себя.

– Пап, только не кричи, – начинаю издалека, чем только сильнее раздражаю отца. – Я сбежала от Германа, взяла такси и приехала домой. В том, что произошло, целиком и полностью моя вина!

– Ты была без сознания! – срывается папа на крик.

– Нет, я уснула, – несу бред. – Тяжелый день, устала, вот и отключилась в дороге. Ты знаешь, как я крепко сплю, – взмахиваю ресницами.

Отец не верит. Четко вижу это по его серым, суженным глазам. Тем не менее, чуть заметно кивает мне, с трудом сдерживая эмоции.

– Иди собирайся в универ, – отдает жесткий приказ, будто я его солдат.

Кругом! И шагаю обратно в свою комнату. Сегодня лучше не испытывать терпение отца.

Поднимаюсь на второй этаж, скрываюсь за поворотом. И замираю. У меня нет привычки подслушивать чужие разговоры. Но сейчас нечто внутри меня усиленно толкает на "преступление".

Вся превращаюсь в слух и жду. Минуту, две, пять… Собираюсь покинуть свой «пост», как раздается непривычно грубый голос отца.

– Строгий выговор!

Вздрагиваю от папиного тона, командного и жестокого.

– Прошу прощения, больше подобное не повторится, – рапортует Герман.

Чувствую себя в армии. Будто наблюдаю со стороны за общением старшего по званию с новобранцем.

– Первое и последнее предупреждение, объект 783! – рявкает Крестницкий.

В моей душе вспыхивает необъяснимый страх и скручивает все внутренности. Эти цифры, которые, казалось бы, ничего не значат, больно полосуют мой мозг.

Объект 783…

Вспышка. Яркий свет. Стеклянный бокс.

Холодно и одиноко. И только чья-то слабая улыбка дает мне надежду. Фантом. Иллюзия. Но с ним немного спокойнее.

Стремительно прыгающие в мозгу картинки вызывают резкую боль в висках. Голова кружится, горло сдавливает тошнотой.

Теряю контроль над своим телом. Пытаюсь удержать равновесие, но тщетно. Цепляю высокую напольную вазу, которая падает и разбивается. Звон заполняет коридор и наверняка достигает гостиной.

Я же вновь лечу.

В пропасть. В пожирающую меня бездну. Прямиком в ад…

***

– У нее необычная внешность, – доносится до моих ушей приятный женский голос.

– Сомневаюсь, что в этом и заключается ее сила, – хмыкает знакомый мужской. – «Альтаир» бойцов выводит, а не моделей для конкурсов красоты, – хриплый смех заполняет комнату.

– Тшш, – шикает на него девушка. – Разбудишь.

Нехотя приоткрываю глаза, надеясь, что все еще нахожусь дома. Но суровая реальность утверждает обратное. Незамедлительно узнаю сдержанную обстановку вокруг, краем глаза замечаю коротящее окно – и выдыхаю со стоном.

Резко сажусь на кровати, зевая и импульсивно поправляя волосы. А потом устремляю взгляд на незваных гостей.

Передо мной тот самый брюнет, который то и дело останавливал Карателя. Рядом – блондинка с короткой стрижкой, невысокая, хрупкая. Вижу ее впервые. Что она делает в одном доме с этими мужиками? Тоже похитили?

Смотрю на странную парочку, чуть наклонив голову набок, и молчу. Пусть сами заговорят.

– Меня зовут Аля, – радостно лепечет блондинка и протягивает мне руку. – А это Андрей, муж мой.

И в подтверждение демонстрирует колечко на пальце. В иной ситуации я бы за них порадовалась, но сейчас меня больше интересует, зачем они явились ко мне.

– Мы – симбионты, как и ты, – подмигивает Аля, ввергая меня в ступор.

Ясно, еще одна сумасшедшая! Мысленно вспоминаю последние новости: не было ли чего-то о побеге из дурдома? Нескольких маньяков, особо опасных.

– Аля! – возмущенно осекает ее Андрей.

– Что? – фыркает в ответ. – Карим же попросил поговорить с ней. Вот я и говорю, – поворачивается ко мне с улыбкой.

Так, они играют в хорошего-плохого полицейского? Вчера был злой Каратель, а сегодня эти двое. Моя психика не выдержит!

– Зачем вы похитили меня? Что вам нужно? – всхлипываю я, срываясь. – Какие симбионты? Я не понимаю!

Вместо ответа Аля вдруг поднимается с места и со словами: «Я лучше покажу» – исчезает. И через секунду появляется в противоположном углу комнаты. Пролетает вихрем, оставляя после себя сквозняк. Повторяет пару раз свое «шоу», а потом передает инициативу Андрею.

Тот поднимает руку – и в следующий миг в его ладони вспыхивает пламя. Вскрикиваю от неожиданности и инстинктивно отползаю назад на кровати. От огня исходит реальный жар.

Но…

– Это невозможно, – произношу вслух.

Аля и Андрей переглядываются и пожимают плечами, а потом устремляют взоры на меня.

– Так, – на выдохе произносит мужчина. – Ты хотя бы регенерацией обладаешь? Все-таки это базовая способность, она есть у всех симбионтов.

Недоуменно округляю глаза, приоткрываю рот, но не могу вымолвить ни слова. Лишь дышу сбивчиво и ресницами хлопаю.

Аля отстегивает декоративную булавку со своей рубашки – и неожиданно прокалывает себе указательный палец. Ахаю и прикрываю рот ладонью. Сумасшедшие! Здесь все сумасшедшие!

Блондинка усмехается, наблюдая за мной, потом проводит языком по подушечке пальца, слизывая капельку крови. Мгновение – и на ее коже не остается и следа от недавней раны.

Лихорадочно мотаю головой, пытаясь отогнать от себя галлюцинацию. Так не бывает! Это лишь сон! Видение!

– Ты правда не в курсе? – прищуривается блондинка.

– Она мастерски врет, – слышится из-за дверей суровый голос Карателя.

И через мгновение он появляется на пороге. Мое сердце автоматически останавливается, но взгляд невольно скользит по хмурому лицу. Изучаю строгие черты, пытаясь разгадать Карима, ныряю в черную бездну его глаз. Опасную, уничтожающую…

Приказываю себе прийти в чувства и прекратить пялиться на врага.

Так, нужно рассуждать логически. То, что все они юродивые, – это факт!

Электричество, суперскорость и огонь – просто фокусы!

Значит, меня похитили безумцы-иллюзионисты. Зачем? Чтобы сделать одной из них или распилить в ящике во время очередного фокуса?

Кажется, их версия с симбионтами и то логичнее звучит…

– Поговорить надо, – строго приказывает Карим сообщникам, отвлекая меня от построения причинно-следственной цепочки. Правда, она и без него развалилась.

Аля и Андрей, как по команде, цокают недовольно и закатывают глаза. А потом поднимаются нарочито медленно – и неторопливо следуют к выходу. Неужели они совсем не боятся зверя Карателя?

– Ты останешься здесь до тех пор, пока не признаешься, – обращается ко мне Карим, и от его голоса по телу пробегают мурашки.

Я сжимаюсь под его черным взглядом. В свою очередь, он изучает мою хрупкую фигуру, всматривается в напуганное лицо. В этот момент четко вижу сомнение в его глазах. И нечто, отдаленно напоминающее жалость и участие…

Приоткрываю рот, чтобы в очередной раз заявить о своей невиновности, но Каратель резко разворачивается и вылетает из спальни, с грохотом захлопнув дверь.

Зажмуриваю глаза до ярких звездочек и разводов.

Внезапно чувствую капли воды на своем лице и легкие похлопывания по щекам…

***

– Анжела!

Узнаю голос отца. Он звучит отнюдь не взволнованно. Скорее, задумчиво.