В тот день Деджа выспалась, в отличие от Сомерсета, который сидел напротив и дремал, кутаясь в свой тёмно-синий плащ. Погода за окном особенно располагала к этому: небо было мрачное, затянуто тучами и они надвигались со стороны королевства братьев.

– Кажется, будет дождь, – пробубнила Деджа, после чего добавила уже громче, – Сомерсет, может быть, пока не поздно, остановим карету и поедем в таверну «Белый лев»? Противные служанки говорят, что девушкам там не место. Может, расскажешь, почему? Я вот хочу узнать, – она продолжала говорить сама с собой, потому что Сомерсет сидел с закрытыми глазами и молчал. Его голова покачивалась в такт карете. – Сомерсет, почему ты не отвечаешь? Может ты хочешь в булочную? Люциан будет рад, если я не приеду. Зачем мне вообще ездить к нему каждый месяц, если мы оба ненавидим это? Он бы по мне даже за полгода не соскучился, – Сомерсет продолжал молчать. – Знаешь, что? Ты – противный вонючий жук. Сомерсет навозник, – хихикнула она, но глаза брата медленно открылась, и он смотрел на неё холодным, серьёзным взглядом.

– Ты не дашь мне поспать, да? – Сомерсет отчаянно вздохнул, будто так происходило каждый раз. Он пропустил последний комментарий Деджи мимо ушей. – Ты сама знаешь, что мы должны там быть. Твой отец так хотел, – перед тем как она успела ответить, он продолжил: – Вот станешь совершеннолетней, делай, что хочешь. – Он укутался в плащ потеплее и перевёл взгляд на окно.

– Ха-ха, как смешно, Сомерсет. Ну ты и шутник. Я ведь должна выйти замуж, когда Люциан станет совершеннолетним. Это случится через несколько месяцев, а мне по-прежнему всего четырнадцать, – она недовольно скрестила руки на груди.

– Ну потерпишь ещё четыре года и разведёшься… – усмехнулся Сомерсет.

– Тебе везёт. Тебя никому не пообещали.

– Хах, да. Хоть в чём-то мне повезло, – Сомерсет облокотился о стенку и снова стал клевать носом.

Больше они ни о чём не говорили, доехав остаток пути молча. Погода стремительно ухудшалась. По приезду Деджа увидела, что король Дарк и Люциан уже ждали её на ступенях, чтобы встретить. Но второго брата она там не видела. «Наверняка, опять чудит что-то», – подумалось ей. Выходя из кареты, она неожиданно для себя подарила им одну из самых очаровательных улыбок – скромную и нежную.

– Здравствуйте, ваше Темнейшество, – поклонилась принцесса.

Она всегда называла так короля Дарка потому, что в их королевстве всегда было довольно мрачно и часто шли дожди. И Дарк всегда ходил в чём-нибудь чёрном, как тень. Впрочем, подобное обращение ему даже нравилось. Он вежливо поцеловал ей руку.

– Наша юная королева вернулась. Мне казалось, я видел тебя только вчера, а прошёл уже месяц.

– Да, мне тоже так показалось, – она отвела взгляд со вздохом.

Но, кажется, король не заметил иронии в её словах. Люциан молча стоял рядом, прямой и натянутый, как струна. «Какой воспитанный», – хмыкнула про себя юная королева. В каждом его движении всегда читались гордость и неприступность. «Из него бы вышел неплохой слуга, а не принц», – продолжала думать она. Он всегда вёл себя так, будто делал одолжение своим присутствием. Но все эти черты только раздражали Деджу. Даже слепой бы увидел, что пара из них никакая.

– Люциан, – она сделала лёгкий кивок в его сторону. Из вежливости надо было поздороваться и с ним.

Словно отвлёкшись от чего-то важного, принц посмотрел на неё и молча кивнул в ответ. В этот момент подошёл Сомерсет, и король провёл их в замок, после чего пожелал приятного дня и ушёл, сказав, что у него ещё много дел. Не успела Деджа опомниться, как Сомерсет тоже исчез. Обычно, хоть он и сопровождал её на эти встречи, но проводить их втроём не намеревался. Поэтому он просто гулял по замку и осматривал окрестности. Что ж, она снова осталась одна с Люцианом.

– Что будем делать? – даже не ожидая ответа, она отвернулась и пошла в комнату, где они были вынуждены проводить один день в месяц. Люциан читал и пил чай, а Деджа умирала от скуки.

Тем временем, Сомерсет гулял по просторам замка. В королевстве Даллэя, где всё время над головой висело унылое небо, – любой, даже самый красочный дом выглядел зловеще. Мрачная, готическая архитектура замка только усиливала это впечатление. Во всех комнатах были уникальные, разные окна. Их украшали орнаменты с красивыми рисунками, которые представляли собой целые истории.

Там был один коридор, который Деджа не любила больше всего. Он вёл в другую часть замка, из которой можно было попасть в красивый сад. Его тёмные стены, где-то высоко над головой, перетекали в нервюрные своды. Несмотря на то, что днём этот коридор выглядел довольно привлекательно, с наступлением темноты он становился одним из самых пугающих мест в замке, потому что там никогда не вешали факелы. Лунный свет проникал внутрь сквозь огромные окна, равномерно освещая пол и стены бледным, матовым светом. С другой стороны окон находился огромный дворцовый сад. В королевстве Дарка Делагарди, жителей трудно было чем-то испугать, особенно слуг, которые ходили по этому коридору сотни раз в день. К тому же, в замке были места и пострашнее. Например, верхние этажи… Но сколько бы они не приезжали туда, Сомерсет никогда не обращал на это внимания. Его больше интересовали дворцовые сплетни и симпатичные служанки. Особенно та, которая прислуживала Амдусциасу. Ей разрешалось подниматься на все этажи замка, чтобы убираться в комнатах.

Зайдя за угол, Сомерсет увидел в конце коридора хрупкую фигуру, балансирующую на стуле. Реола… Он сразу узнал её. Ни у кого из прислуги не было такой яркой и привлекательной внешности. Её волосы напоминали цветок фуксии. Они были такого же безумного цвета – насыщенно-фиолетовые пряди контрастировали с ярко-малиновыми, как облако при закате. И в середине томно смотрели глаза цвета бледной сирени. Это была необыкновенная девушка. Она никогда никому не рассказывала о себе, избегая разговоров о прежней жизни, как будто её и не было вовсе. Единственное, что было известно, так это то, что у девушки не было живых родственников: она воспитывалась в монастыре «пурпурных плащей», откуда сбежала несколько лет назад и устроилась работать в замке. Нравы в этом монастыре отличались особой суровостью. Послушницы вели закрытый образ жизни и не общались с незнакомцами. Зная об этом, Сомерсету хотелось узнать о ней побольше. Он тихо подошёл сзади, наблюдая за тем, как служанка балансирует на стуле, вешая новые шторы.

– Обычно, это работа для двух слуг, – сказал он. От неожиданности Реола вздрогнула и пошатнулась, но в следующую секунду уже оказалась в руках Сомерсета. Он вовремя успел её подхватить. – Ещё и стул взяла неустойчивый.

– Простите, Ваше высочество, – на её лице отразилось смущение. Она отвела взгляд в сторону. – Все остальные слуги заняты, а шторы надо повесить сейчас.

– Прямо все? – с иронией переспросил он, ставя её на ноги. Реола была ниже почти на голову.

– Да, все. Сегодня работы в замке очень много, – не поднимая глаз, заметила девушка.

Реола снова забралась стул, а Сомерсет крепко обнял её за колени. На его лице появилась сладострастная улыбка.

– Как прошёл этот месяц? Ты вспоминала обо мне?

– Честно говоря, у меня было так много работы, что я не вспоминала о пустяках, – её пальцы ловко нанизывали кольца на крючки. Реола выглядела уставшей, под глазами были тёмные круги. Видимо, она не высыпалась.

– Неужели так много работы? Ты выглядишь уставшей. Хочешь переехать к нам в королевство? Будешь моей личной служанкой. Сделаю тебя старшей над всеми слугами.

– Правда? И какая я по счёту, кому вы предлагаете эту роль? Фионна, Заида, Наила, Леонелла, Горда разве уже отказались?

– Ну что ты! Как я могу! – Сомерсет рассмеялся. – Поверь мне, ты – первая и единственная, кому я такое предлагаю.

– Вы очень любезны, – девушка продолжала возиться, не отрывая взгляд от шторы. – Здесь мой дом. Семья Делагарди добра ко мне, и я не собираюсь их предавать.