— Сколько нам до границы с Зарией ехать? — Решил хоть как-то внести разнообразие в монотонное покачивание Сергей, чтобы не уснуть прямо верхом.

— Ну, мы сначала до земель Залесских доедем, примерно через 4 дня, потом 5 дней по княжеству, и 4 дня примерно, уже по Зарии.

— Кстати, а ты почему не тренируешься?

Мэй посмотрела на Сергея, смутилась.

— Я подумала, что на привале будем тренироваться.

— А что тебе мешает отрабатывать концентрацию и волю сейчас? Вытяни руку, вспомни печать огненной стрелы, сформируй и пусти подальше в небо. И мешать никому не будешь, и тренировка, и не подожжешь ничего.

Девушка кивнула, вытянула руку, формируя треугольную печать, следом символы. И так, раз за разом, пытаясь вписать их все. Вечером остановились в одной небольшой деревушке, где за несколько медных монет им выделили комнату на двоих и накормили вкусной похлебкой с большими кусками мяса. Уложив девушку на кровать, сам лег на полу, немного поворочавшись от боли в пояснице и ногах, но вскоре уснул. Следующий день, ничем не отличался от предыдущего, поля, дорога, поля… Девушка тренировалась, Сергей ехал молча, прикидывая в уме варианты самоходных повозок, но в голову так ничего и не лезло. Заночевали опять в деревушке, победнее предыдущей, но тоже в отдельной комнате, Сергей на полу, Мэй на кровати.

К концу четвертого дня въехали в лес, ни постоялых дворов, ни деревень на дороге не осталось, поэтому отъехав подальше от тракта, нашли небольшую лужайку, на которой и разместились. Создав себе душ, Сергей с удовольствием смыл дорожную пыль, простирнул от запаха конского пота штаны и зеленую рубаху, что нашлась в баулах, присланных Святославом. Мэй, с интересом наблюдала за Сергеем.

— А можно и мне искупаться? — Смущаясь спросила.

— Конечно, мойся, сейчас добавлю силы, чтобы вода быстро не закончилась. — Укрепил печать еще на пол часа, переоделся полностью, раскатывая одеяло. Пытаясь все время держаться к девушке спиной, сел на край и раскинул сигнальную сеть. По дороге вдалеке двигался небольшой обоз, навстречу шли с телегой тоже несколько человек и больше никого поблизости. Поэтому, как бывало раньше, когда ночевал в лесу, уснул чутким сном.

Утром девушка была необычайно серьезна и не похожа на себя. Слегка дерганные движения, легкое раздражение сквозило в каждом жесте. Завтракали молча, а когда начали седлать коней, Мэй неожиданно повернулась к Сергею, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Скажи, я, или моя сестра тебе совсем не нравимся? — С какой-то обидой серьезно спросила она.

И тут Сергей расхохотался.

— То есть ты на меня обижалась все утро и вчерашний вечер из-за этого? — Мэй смутилась и покраснела. — Нравитесь, обе.

— Тогда почему ты на нас не смотришь? Не обращаешь внимания? Может мы не такие, каких ты хочешь?

— Мэ-эй, не говори ерунды. Все это сложно объяснить. Вот, например: у нас не принято смотреть на обнаженных девушек, если ты не состоишь с ними в отношениях, ну, или, если ты не в увеселительном заведении. Или вот: вы не носите нижнее белье, и мне, кхм, трудно сдерживаться, чтобы не заглядываться на вас, когда вы бегаете в своих коротких платьях. Ну и много таких моментов, почему я стараюсь лишний раз на вас не смотреть. А не потому, что вы мне не нравитесь.

— Значит, тебя останавливает только то, что мы не в отношениях? — Ухватилась за очевидную для нее мысль девушка.

— Нет, не только это. Давай мы вечером поговорим, а то солнце уже высоко, а мы до сих пор не выехали.

Раскинув сигнальную сеть опять двинулись в путь. Пару часов спустя бесплотных попыток Мэй, воплотить одну из простейших печатей Сергей не выдержал.

— Так, раз не получается стандартным методом, пойдем от обратного. — Девушка озадаченно на него посмотрела, но стала слушать очень внимательно. — Значит если у тебя не получается отрисовка, попробуй создать печать печатью, таковой, как она должна быть. Не задумывайся ни о чем, просто возьми красную нить и создай, не вырисовывай, а именно создай. А потом толкни волей туда, куда хочешь. Ну?

Еще пол часа ехали молча, наблюдая, как у Мэй разваливается собранная печать, едва проявившись. Сергей достал из рюкзака воду в бурдюке, приложился, и краем глаза увидел красный огненный росчерк, уносящийся в небо. Радостный крик Мэй спугнул птиц с ближайших деревьев.

— Я смогла! Я поняла! Надо просто взять, создать, удержать и направить! И-и так! — Еще один огненный росчерк умчался ввысь. — А если быстрее? И-и так! Вроде быстрее? Или нет?

— Все придет с опытом, будешь отрабатывать, будешь чувствовать, сколько надо силы вложить, как закрутить печать, чтобы увеличить проникающую способность. Главное в этом деле практика. А теперь давай вторую печать, что я тебе давал, помнишь? Плеть. Вот смотри, эту же печать и я использую, только смешиваю воду и разум, заставляя воду понижать температуру, удерживать ее в форме плети. У тебя же печать чистой стихии, поэтому достаточно печати и воплощения. Пробуй.

Минута, две, три, над вытянутой рукой закрутилась печать, начиная удлиняться и закручиваться, и рассыпалась. Опять, опять и опять, раз за разом все лучше и лучше начало получаться, что приводило Мэй в детский восторг. День близился к вечеру, когда вдалеке показалась небольшая деревушка.

— Давай тут заночуем, а утром пораньше выедем? Тут даже постоялый двор есть! Мы, когда с отцом ездили, был, и мы в нем останавливались. — Предложила Мэй, а Сергей возражать не стал. Свернув с тракта вглубь, трактир, он же постоялый двор нашелся через несколько домов. Кинув уздечки подбежавшему мальчишке, девушка сунула ему монетку, подхватила свою сумку, Сергей закинул на плечи рюкзак, зашли внутрь.

В пустоте зала летал запах свежего хлеба и жаренного мяса. Но посетителей, на удивление, не было. За большой стойкой, сделанной из грубо отесанных досок и отполированных выпивкой, кружками и тряпкой, стоял парнишка, лет шестнадцати и скучал. Подойдя к нему, Мэй еще раз окинула взглядом зал.

— Нам бы комнату, уважаемый, и покушать. — Сергей стоял сзади и молчал.

— Серебряный и два меди. — Почти радостно, увидев нас выдохнул парень. — Только придется подождать, пока я приготовлю.

— Так а где все? Где кухарка? Подавальщицы? Вообще, где все?

Вот тут парень сник окончательно.

— Так это… Папка как слег, так и все… разбежались все… А как разбежались все, так и ходить перестали… А как ходить перестали, так и не заходит никто… Готовить то некому, из выпивки только сидр из Цении… Поэтому я готовлю, брат прибирает и за конями следит…

— А с отцом что? — Подал голос Сергей. — И налей нам сидра, да похолоднее. Давай, сначала принесешь, а потом расскажешь.

Парень убежал, но вскоре вернулся, неся две больших кружки сидра.

— Только он не холодный… Прохладный. Раньше мы его в колодезной воде держали, а теперь не пьют сидр, все хмельное подавай.

— Ну ладно, не беда. — Сформировав малую печать охлаждения, Сергей вплел ее сначала в одну кружку, потом во вторую, от чего на кружках выступил конденсат, отпил, довольно крякнул и поднял голову к парню, который от его взгляда попятился. — Эй, ты чего? Иди уже сюда, расскажи, что с отцом то?

— Вы…! Колдуны? — трясущимся пальцем указывая на Сергея залепетал подросток.

— Ну начинается! — Взмахнул руками Сергей. — Что за навешивание ярлыков? Ведьмы, колдуны… Короче, отцу помочь хочешь?

— Хочу. — Твердо закивал парень головой.

— А мамка где?

— Померла, когда Вара рожала. — всхлипнул парень.

— Понятно. А с отцом что? — Опять направил в нужное русло разговор хранитель.

— Так это, в грудине болеть начало, кушать плохо стал, худеть, потом желтеть начал, вставать перестал. Теперь лежит, кричит от боли иногда, я ему сидр приношу, он выпьет и спит недолго. А потом просыпается и кричит от боли. Поэтому в том числе перестали у нас останавливаться путники.

Сергей повернулся к Мэй.