Я плохо соображала, где я, кто я, куда и зачем иду. Ноги сами несли меня куда-то по полутёмным подворотням. Сквозь потоки слёз виднелись какие-то гаражи, детские качели, двери подъездов, освещённые окна, за которыми протекала размеренная жизнь. Жизнь, полная любви и смысла, о которой я мечтала ещё несколько минут назад, ждала, надеялась, верила…

Внезапно кто-то засвистел мне вслед, послышалось непристойное предложение. Судя по звукам голосов и шагам, парней было двое, и находились они всего лишь метрах в трёх-четырёх позади. Это вывело меня из оцепенения, напомнило, что я всё ещё жива и по-прежнему уязвима.

Не оборачиваясь, я ускорила шаг, нащупала в сумочке мобильный телефон и инстинктивно направилась к самому освещённому месту. Правда, этим освещённым местом оказалась «Пивная лавка», в которой толпились мужчины один другого крупнее – их было видно сквозь большие окна, – поэтому я заторопилась дальше. Слава Богу, мои преследователи завернули купить пива и оставили меня в покое.

Я остановилась у фонаря. Руки дрожали, сердце выпрыгивало из груди, и дорогущий смартфон едва не угодил в разлившуюся у ног лужу. Первой мыслью было, конечно же, набрать папу. Но я передумала – не хотелось, чтобы он видел меня в таком состоянии. Тогда я вызвала такси. Девушка на другом конце провода сообщила, что в моём районе имеется свободная машина.

– Жду, – ответила я и отключила вай-фай – как раз пришло уведомление, что кто-то в Инстаграм лайкнул наше общее с Денисом фото.

Протоптав по весенней грязи дорожку от одного фонаря к другому, я прождала пять минут. Десять. Пятнадцать… Несколько раз звонил мобильник, но номер оказался незнакомым, и я не ответила. Мимо проехало два-три автомобиля, явно не такси, один даже было притормозил, но я юркнула в тень, и водитель отправился по своим делам дальше.

Двадцать минут…

Моё будущее, вся моя жизнь в одночасье разбилась на сотни мелких осколков, я перенервничала, сильно замёрзла, несмотря на ходьбу и тёплое пальто, а тут ещё такси опаздывает! И я уж было потянулась за телефоном, чтобы пожаловаться диспетчеру на нерадивого таксиста, как из-за поворота показалась «Ауди» с горящими шашечками на крыше и остановилась прямо передо мной. Водитель вышел и, открывая переднюю пассажирскую дверцу, спросил:

– Девушка, это вы вызывали такси на Молодёжную, тридцать два?

– Я! – с вызовом ответила я и чихнула. – Двадцать минут вас жду, замёрзла уже. А ведь диспетчер пообещала, что вы скоро приедете!

– Садитесь, пожалуйста!

Я плюхнулась на переднее сиденье, хотя в такси всегда предпочитала ехать на заднем. Я была зла как чёрт и на полном серьёзе намеревалась написать жалобу на опоздавшего таксиста. Пусть только домой довезёт, выйду и обязательно запомню номер машины.

– Замёрзли? – спросил водитель, возвращаясь в салон и включая обогрев. – Сейчас согреетесь.

Я покосилась на таксиста. Молодой, вроде бы симпатичный, и улыбается приветливо, несмотря на моё недружелюбие. Не иначе, пытается загладить вину. Ну уж нет, я не куплюсь на его обаяние, провинился – пусть ответит по полной программе. Что там таксистам полагается в качестве наказания из-за жалобы пассажира? Выговор? Штраф? Увольнение?.. Я нарочно шмыгнула носом погромче – чтобы видел, до чего довёл девушку.

– Какую музыку любите?

– Что?..

– Включить вам музыку? Что предпочитаете – поп, рок, блюз, джаз?..

– Ничего не предпочитаю.

– Подождёте немного? – не унимался водитель. – Буквально одну минуточку? Я туда и обратно – возьму кофе. Или чаю?

Я никогда не грублю людям, а особенно тем, кому плачу за услуги. Но этот парень просто вывел меня из себя.

– Что вы себе позволяете? – вспылила я. – Сперва довезите пассажира домой, а потом хоть чаепитие устраивайте, хоть пир горой!

– Девушка, вы меня неправильно поняли, – он вздохнул. – Похоже, у вас был тяжёлый день. Но, поверьте, тяжёлые дни имеют обыкновение заканчиваться, а им на смену приходить те, которые приносят радость. Во всяком случае, так говорит моя сестра, а у меня нет причин ей не верить. Вот, – с этими словами он наклонился ко мне (я отпрянула от неожиданности и вжалась в сиденье) и вынул из бардачка пачку бумажных платочков, – возьмите.

– Спасибо, – буркнула я, но платочки взяла.

– Я мигом, – сказал водитель и оставил меня в машине одну. С включенным счётчиком. Но я хотя бы привела свой нос в порядок.

Вернулся он быстро, как и обещал. И принёс стаканчик горячего ароматного кофе.

– Это вам.

– Мне? – не поверила я. – Но я… не заказывала…

– Просто я подумал, что кофе может немного поднять вам настроение. Ну и согреть, конечно.

– Спасибо, – уже намного дружелюбнее произнесла я, обхватывая стаканчик обеими ладонями и чувствуя, как тепло струится от кончиков пальцев до плеч и дальше по телу. – Но замёрзла я всё же по вашей вине.

– Я приехал по вызову на Молодёжную, тридцать два, третий подъезд. Немного подождал. Потом звонил вам, вы не ответили.

– Я не отвечаю на незнакомые номера.

– Я так и подумал. Поехал вас искать, вдруг вам захотелось пройтись. Так и случилось.

Руки дрогнули и кофе чуть не пролился на колени. Какая же я растяпа! Я ведь вызвала такси по адресу, где проходила злополучная вечеринка! А сама отошла квартала на два в лучшем случае… Он мог уехать и не искать меня вовсе. И кофе не покупать. А я не отвечала на звонки, ещё и нагрубила… Впрочем, ничего удивительного. Раз уж жизнь моя разбилась вдребезги, то отныне всё будет идти наперекосяк.

Я вновь представила Карину в объятиях Дениса. Слёзы застлали глаза, я уткнулась в свой стакан. Машина шла плавно, и пить кофе было в общем-то комфортно. Но я не торопилась, отгораживаясь ото всех шторкой распущенных волос и картонным стаканчиком – маленьким средоточием тепла в этом холодном, жестоком, полном несправедливости мире…

– А хотите анекдот? – вдруг спросил водитель и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Останавливает мужик такси. Спрашивает: «Сколько до железнодорожного вокзала?» – Таксист отвечает: «Двести рублей». – Мужик: «А багаж?» – Таксист: «Багаж бесплатно». – Мужик: «Отлично! Везите багаж, а я туда сам дойду».

Может быть, анекдот и был смешным, я не знаю. Бывают такие навязчиво доброжелательные люди, как этот молодой таксист, например, которые считают, будто могут и вправе поднять человеку настроение такими вот шутками-прибаутками да стаканчиком кофе. Они не правы в одном: когда жизнь закончилась, бородатый анекдот не поможет.

Ещё моя любимая «Горгона» пела: «Твои советы вновь к тебе вернутся, Но только их ты можешь не узнать, Порою лучше просто отвернуться, Чем бойко и насильно помогать!»

– Давайте поедем молча, хорошо? – отрезала я.

Ответом мне была тишина.

В лобовое стекло заморосил дождь, смазывая огни светофоров и неоновых витрин, скрывая редких прохожих на тротуарах. А на меня вдруг с новой силой накатилось осознание того, что сегодня произошло. Кулачки непроизвольно сжались, сминая хрупкий стаканчик, слёзы обожгли глаза. Я точно проваливалась вниз, и меня присыпало глубоким слоем земли, через который ничего не было слышно и не видно. Глаза застлала непроглядная тьма, я перестала ощущать своё тело в пространстве, внезапно не стало хватать воздуха, точно из салона авто вдруг выкачали весь кислород.

Бывает такое чувство, когда ты засыпаешь, и кажется, будто внезапно срываешься и летишь куда-то в пустоту, и, пытаясь сохранить равновесие, вздрагиваешь всем телом и тотчас приходишь в себя. Сейчас я ощутила нечто подобное. Правда, совершенно этому не обрадовалась. Мне бы хотелось не приходить в себя вовсе.

– Позвольте. – Водитель отобрал у меня помятый стаканчик, при этом слегка коснувшись моих пальцев своими.

Я вздрогнула. Он извинился.

– Всё в порядке, – прошептала я и покосилась в его сторону.

Должно быть, он подумал, будто я засыпаю в самом деле. Сквозь шторку волос его не разглядеть, только крупные жилистые руки, державшие руль, но я не ощущала на себе постороннего взгляда.