Я понимаю, он нарочно назвал меня никому не нужной замухрышкой, желая сделать больнее. Да и никто никогда не считал меня страшненькой или невзрачной, наоборот. В десятом классе я выиграла конкурс красоты. А в прошлом году, на первом курсе, участвовала в отборочном туре и даже получила титул «Мисс факультета философии и социологии», но Денис неожиданно заупрямился и запретил мне участвовать в этом, как он выразился, «вертепе». Как девушка, которую воспитывали в духе «жена всегда должна слушаться мужа», я уступила, и первое место заслуженно получила вице-мисс – Лиза Загорская, моя замстаросты.

От Лизы не укрылось моё состояние, но, нужно отдать ей должное, в душу она не лезла, не пыталась меня ни с кем познакомить, чтобы «с новой любовью я забыла прежнюю», не забрасывала дурацкими советами в стиле «улыбайся почаще – и всё пройдёт» или «будь мудрее – прости». Она просто была рядом, когда я в этом нуждалась, словно чувствовала, когда именно нужно подставить дружеское плечо, а когда я просто хотела побыть одной. Долгое время наша дружба ограничивалась университетскими стенами, но постепенно мы сблизились настолько, что в один прекрасный день Лиза вполне естественно предложила мне прийти к ней в гости на чашечку чая, а я согласилась.

Дело было в праздник – День города. С раннего утра и до обеда мы как активистки университета принимали участие в выставке цветов, затем прошлись по парку и прилегающей площади, послушали народные песни, поели каши из полевой кухни, поглазели на какие-то боевые искусства, которые устраивали прямо под открытым небом. Лиза с заметным интересом наблюдала за тем, как два подростка молотили друг друга руками и ногами.

– Мой парень раньше занимался тайским боксом, – объяснила она, – и брат тоже.

Я никак не прокомментировала эту фразу, а Лиза не продолжала. О том, что у неё имеются и парень, и брат, я знала, но знакомы мы были только заочно, и то лишь отчасти.

– Какие планы на вечер? – поинтересовалась подруга и, не дождавшись ответа, добавила: – Хотела пригласить тебя на концерт. Не против пойти с нами?

– С вами? – машинально переспросила я, чувствуя, как внутри что-то напряглось.

– Со мной и Глебом. Это мой парень. Ты могла его видеть на прошлогоднем конкурсе красоты, но как-то не вышло вас познакомить, уж прости.

Я кивнула и улыбнулась, давая понять, что всё нормально. Высокого симпатичного парня, который вполне мог бы сниматься в рекламе автомобилей или мужского шампуня, я видела однажды под руку с Лизой, поэтому имела представление о том, в какой компании могла бы провести вечер.

Ежегодно в День города на главной площади устанавливали сцену и устраивали концерт. Гвоздем программы, как правило, был праздничный фейерверк и выступление звёзд эстрады. В этом году в наш город приезжала группа, которая очень мне нравилась. И Лиза знала об этом. Думаю, догадывалась она также о том, что мне ужасно хочется пойти, только не с кем.

– Я не против, если вы не против, – сказала я.

– Значит, замётано! – обрадовалась Лиза. – Тогда у меня ещё одно предложение. До начала концерта три часа – достаточно для того, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Предлагаю провести это время у меня. Я живу в квартале отсюда.

– Очень мило с твоей стороны, – проговорила я, лихорадочно раздумывая, стоит ли мне принимать ещё и это предложение.

С одной стороны, не хотелось стеснять незнакомых людей, а с другой, приглашение было очень даже кстати. Жила я далеко, за городом, в элитном посёлке, и эти три часа только бы потратила на дорогу туда и обратно. А немного отдохнуть не помешало бы.

Лиза, словно понимая моё замешательство, сказала следующее:

– Я бы хотела познакомить тебя с родителями, но они, к сожалению, на даче. А брат работает без выходных, так что помешать нам не сможет, даже если очень захочет.

Я оглядела себя: одета в джинсы, футболку и белые кеды, в руке джинсовый пиджак (утром было прохладно) – в принципе, одежда и обувь подходят для вечернего времяпрепровождения. И, не раздумывая более ни минуты, я с благодарностью согласилась.

– Нужно предупредить родителей, что вернусь поздно, – сказала я и набрала папу.

– Да, дочь, – пробасили в трубку.

Коротко, по-деловому, как учил отец, я объяснила, чего хочу. Тот не стал возражать, сказал только, чтобы я была всё время на связи и ни в коем случае не садилась в такси.

Дело в том, что только за минувшие полгода в нашем городке произошло два жестоких убийства. Обеими жертвами стали молодые девушки, и одна из них, Олеся Миронова, училась на том же факультете, что и мы с Лизой. Кто повинен в смерти девушек, пока оставалось невыясненным, но некоторые факты указывали на то, что убийцей мог быть водитель такси.

Я не разделяла взглядов ополчившихся против таксистов людей, однако по настоянию родителей перестала пользоваться услугами службы такси. С учёбы или работы меня обыкновенно забирал Роман Аркадьевич, папин помощник, который также исполнял обязанности водителя. Иногда я возвращалась домой автобусом, но это, скорее, было исключением, а не правилом.

Глава 3

Квартира у Загорских показалась мне просторной, светлой и очень уютной, хотя и была обычной трёхкомнатной сталинкой, затерявшейся среди панельных новостроек в самом центре города.

Лиза провела меня в кухню и, пока она хлопотала у плиты, я успела рассмотреть не новую, но добротную мебель, магнитики на холодильнике, цветущие на подоконнике фиалки, несколько семейных фотографий, висевших над обеденным столом.

– Это мои родители. И Тим, старший брат. И Глеб, – щебетала Лиза. – Я тебе говорила, что его перевели в другой отдел? Кстати, теперь он занимается расследованием убийства Олеси Мироновой.

– Да? И как продвигается расследование? – заинтересовалась я.

– Глеб говорит, что работает над этим, но не углубляется в подробности.

– Понимаю. Служебная тайна.

– Как-то так, – согласилась Лиза.

– Поскорее бы этот негодяй получил по заслугам!

Мы вспомнили Олесю, и, хотя ни одна из нас с ней близко не общалась, до сих пор, спустя пять месяцев после её трагической гибели, было больно и как-то неловко говорить о ней. Чувствовалась какая-то неудовлетворённость собой, словно мы должны были что-то сделать, но не сделали…

Резко повернувшись, Лиза задела миску с тестом, та в свою очередь задела деревянную лопатку, и лопатка упала на пол.

– Ой! – нарочито весело хихикнула Лиза, пытаясь рассеять гнетущую атмосферу. – Кто-то к нам спешит!

Я в очередной раз предложила подруге помощь, но она отказалась:

– Ты гостья, а потому расслабься и отдыхай!

Так я и сделала. Честно, мне было хорошо. Так хорошо и спокойно, как не было, наверное, с того самого дня, когда я стала свидетельницей неверности Дениса. Я чувствовала, что давно нуждалась в подобном общении и такой подруге, как Лиза. Понимала, что после того, как побываю у неё дома, наша дружба как бы перейдёт на новый уровень, отношения станут более доверительными, открытыми, и мне это было нужно. Я хотела этого. Потому что ужасно устала быть ёжиком, который, при каждом подходящем и неподходящем случае сворачиваясь клубочком, колит иголками не только окружающих, но и себя самого.

Я расслабилась и совершенно не ожидала, что в дверь позвонят. Даже на месте подпрыгнула.

– Кто же это может быть? – удивилась Лиза. – С твоего разрешения, я оставлю тебя на минуточку.

– Конечно!

Отставив с огня сковороду, Лиза умчалась в прихожую. Через секунду оттуда уже раздавались голоса – незнакомый женский и Лизы. Я не любительница подслушивать, однако в кухне было прекрасно слышно, о чём они говорили.

– Лизонька, дорогая, выручи! Не могу разобраться, что не так с подключением! Вроде всё с утра работало, а тут раз – и пропало соединение! А у меня онлайн-конференция!..

– Анна Григорьевна, вы делали так, как я говорила вам в прошлый раз?

– Конечно, Лизонька! Я тот листочек с инструкциями сохранила и всё по нему делала, но почему-то не помогло.