– Это плохо?

– Это прекрасно. Я даже немного завидую. У меня нет семьи. Мама была раньше, но ее не стало два года назад.

Его взгляд становится цепким и напряженным.

– А братья? – голос, как и взгляд. Без ножа режет.

– Да что братья? Да, они помогли мне, забрали к себе. Но если Глеб еще адекватный, то Рома – отбитый напрочь. Не складывается у меня с ним… – замолкаю на полуслове. Мне стыдно говорит с ним о Вершининых. Варламов и так видел слишком много моего позора. Не хочу, чтобы жалел меня. Жалость унизительна.

– Я заметил, – кивает он. А я продолжаю молча есть мороженое.

– Если хочешь, я объясню этому рептилоиду, что девочек обижать не стоит… – раздается его тихое, и я прыскаю от смеха. А спустя мгновение понимаю, что именно он имеет ввиду, и мне не по себе становится.

– Нет. Не вздумай! Еще хуже сделаешь. Я сама разберусь. Это семейное дело.

Лука пожимает плечами. Он поднимается с кресла, отходит на пару шагов, что-то набирая в телефоне. А я вспоминаю про свой, он все еще спрятан в сумке. Даже посмотреть на него боюсь, потому что знаю – там меня не ждет ничего хорошего.

– Ослик, ну так что, ресторан понравился? На работу пойдешь сюда?

Поднимаю глаза на Варламова. Он снова рядом. И как ему удается так быстро перемещаться?

– На работу?

– Да, Илай сказал, что у них вакантная должность официанта. Конечно, не ахти какая должность, но для начала пойдет. Потом, если захочешь, сможешь перейти на администратора…

Он предлагает мне работу? Это ведь решение всех проблем! К тому же ресторан мне и вправду понравился. Вот только, как меня примут Нейманы?

– Это было бы здорово. А твои друзья не будут против?

– А почему они будут против?

– Ну так я Вершинина…

Он подходит ко мне. Присаживается на корточки, так что теперь наши лица на одном уровне. Его пальцы убирают волосы с моего плеча и касаются оголенной кожи ключиц. Одно случайное прикосновение – и ему это нравится. Снова и снова его пальцы ласкают кожу, спускаясь вниз к груди. А я забываю как дышать. Сижу неподвижно, будто кролик на удава смотрю. И хорошо до предела, и страшно.

Варламов наклоняется вперед, и теперь его губы у моего лица.

– Ты не Вершинина. Ты Голливуд, а я так хочу взять Оскар… – шепотом у самого уха, его ладонь накрывает грудь, слегка сжимая ее. Наглые губы касаются моей скулы. Нежно так, невесомо. Голова кружится, а внутри будто сирена срабатывает.

– Эй, мы ведь договорились. Только дружба, – а у самой голос дрожит, хриплый.

Варламову приходится немного отстраниться, чтобы в глаза мои посмотреть. Но я настроена решительно.

– Прости, точно, – хмурится, сжимая подбородок пальцами. – Но я ведь только учусь, я в этом деле девственник, —он произносит это таким печальным тоном, но хитрая улыбка, выдает его с головой.

В моих руках все еще лежит банка с мороженным. Когда Лука наконец-то отходит, я приобретаю способность мыслить. И вдруг осознаю одну шокирующую истину. Я не говорила Луке о том, что в Причале искала работу!

– Так это все ты?!

Он не понимает о чем я. Да и Варламову, в общем-то все равно.

– Это всегда я, только я, Ослик, – подмигивает. – А ты о чем?

Я поднимаюсь с кресла, и сейчас чувствую себя огромной грозовой тучей, готовой прорваться в любую минуту и затопить все вокруг.

– Это ты напугал Орловского, и он вдруг резко передумал брать меня на работу?!

Судя по его виноватому взгляду, мне становится все понятно.

А я то дура, вопросом задавалась, ну почему мне не везет?! В груди вспыхивает пожар. И я больше не могу это держать в себе. Схватив ложку, набираю ее полной мороженного. Замахнувшись, бросаю в Варламова сладость. Тот уворачивается, и срывается в сторону, закрываясь от меня за небольшим кирпичным выступом.

– Эй, но я ведь в итоге помог тебе с работой, Ослик!

– Сейчас еще и за Ослика получишь!

Я так зла на него. А еще такой восторг внутри! От того, что он, здоровый лось, убегает от меня. От того, что превосходство наконец-то на моей стороне!

Я снова и снова набираю мороженого и бросаю снарядами в него.

– Переговоры, – вдруг кричит он и поднимает руки вверх, а я замираю. Волосы распушились и сейчас некоторые пряди закрывали лицо.

– Хватит злиться! – Лука выходит из укрытия. – Неужели ты выбрала бы работу в Причале? Я бы замучался там бить морды пьяным мужикам, желающих подержаться за твой прекрасный зад. А здесь ты в полной безопасности.

Я одарила его сощуренным взглядом.

– А тебе будто дело есть до моего зада. Ты посмотри, какой он заботливый и ответственный вдруг стал.

Лука делает шаг, забирая из моих рук оружие.

– Ну ты же сама сказала, что мы друзья. А я за друзей порву любого на лоскуты, – произносит с улыбкой, убирая с моего лица пряди волос. И столько интимного и личного в одном простом движении, что у меня дыхание спирает. А в голове одна мысль трепещет птицей запертой. Может, зря я заговорила о дружбе?

В глаза его смотрю неотрывно, не в силах отвести их в сторону. У него начинает звонить телефон. Варламов достает его из кармана. На экране женское имя. Яна. Внутри обрывается все.

– Твою мать, забыл о ней, – кривится.

Неужели это та самая кухарка?

Обещаю себе, что больше не покажу этому индюку слабости.

– Ну так возьми трубку, извинись. Чего ж ты девушку обижаешь?

Он поднимает на меня удивленный взгляд.

– Думаешь?

Он серьезно? Или это часть его игры?

– Дружеский совет, – улыбаюсь, пожимая плечами. Будто мне все равно.

– Да, – произносит в трубку.

– Я жду тебя вообще то, ты где?! – даже я, в метре от Варламова слышу ее недовольный писк.

– Прости, забыл, – Лука поднимает ко мне глаза, смотрит так, что под кожей все зудеть начинает. – Занят был сильно… с другом.

С другом? Ну-ну. Конечно. Улыбаюсь во все тридцать два. А он подмигивает.

– Так что ты приедешь? – спрашивает дама. Я вопросительно выгибаю бровь, ибо мне тоже очень интересно услышать ответ на этот вопрос.

– Нет, прости, – хмурится. – Сегодня никак.

Он сбрасывает вызов и словно ни в чем не бывало, поднимает на меня взгляд. А меня гнев душит.

– Чего? Я разве что-то не так сказал?

Я вдруг чувствую себя такой усталой. И от алкоголя уже и следа не осталось. Нет той легкости и радости, что была совсем недавно. Я пытаюсь уйти, но Варламов ловит меня за руку.

– Поехали, – произносит, резко потянув на себя. Я буквально вбиваюсь в его грудь, а он берет меня в плен своих рук.

– Куда?

– Ко мне. Я так понял, у подруги были гости? И ты не хочешь ей мешать.

Я уже даже не пытаюсь понять, откуда и об этом он знает.

– Я не поеду к тебе, Варламов, – выпутываюсь из его хватки.

– Это почему?

– Мне не нравится твоя девушка. Не хочу с ней сталкиваться.

На его губах появляется улыбка.

– Ты из-за этого убежала?

Он про то утро? Задираю подбородок, чтобы даже подумать не смел, будто я задета.

– Не хотела вам мешать.

Кивает. А у самого плечи трясутся от смеха. У-у-у, негодяй.

– Это правильно, конечно. Но ты с ней не столкнешься.

Я молчу. Тогда Лука делает шаг навстречу.

– Да ладно тебе, Ослик. Поехали, моя комната в твоем распоряжении. А завтра утром отвезу тебя на собеседование.

Я одариваю его недоверчивым взглядом. Хотя, мне и правда, деваться особо некуда.

– Ладно. Только пока я в твоей спальне, никаких телок, понял?

Он тут же кивает.

– Понял, брат, – смеется довольно и сгребает меня в медвежьи объятия.

Мой сон такой крепкий и глубокий, и я не хочу выныривать из него. Потому что в нем он. Варламов. Мы гуляем с ним по улицам города. С нами еще компания парней и девчонок, я никого не знаю, но мне они и не нужны. Мы идем немного впереди по небольшому спуску. Мое лицо приятно греют послеобеденные солнечные лучи, а мои глаза ни на секунду не отпускают его голубых. Он обнимает меня. Какой-то парень окликает Луку, и тот оборачивается, отвечает что-то. Все вдруг останавливаются. Одна из девочек выходит вперед и предлагает нас сфотографировать. Я ума не приложу, зачем мне это нужно, но молча становлюсь в ряд. Мне плевать, что они делают, главное – его руки на моих плечах. Все замирают и улыбаются в камеру. Пока та щелкает, будто время останавливается. Как только кадр готов, Лука поворачивается ко мне и утыкается носом мне в висок. Он вдыхает запах моих волос, а у меня от этого действия по коже мурашки бегут.