-Ниро, - протянул он и сладко улыбнулся. - Приятно видеть.

-Взаимно, - улыбнулся я, стараясь правдоподобно играть роль, которую придумал.

Главный Учёный недоверчиво усмехнулся.

-Где девчонка? - спросил он у Байрона.

-Не представляю, - пожал тот плечами.

-Найди её! - раздражённо бросил Шигган.

-Её здесь нет, - повторил свою ложь я.

-Что с пятым ярусом? - проигнорировав меня, словно докучливый писк комара, снова обратился к Байрону Шигган.

-Пришлось распустить группу КиПП.

-Что? - гаркнул Шигган. - Девчонка не поймана, а ты распустил группу?

-Пришлось, - чуть раздражённо повторил Байрон. - Иначе, они начали бы что-то подозревать. Ты сам печёшься о секретности, поддерживая легенду о конце света. По мне - мы бы уже давно могли обходиться без этого маскарада.

-Не забывай, благодаря кому ты живёшь, - прошипел Шигган. - Спустись и сам охраняй пятый ярус! Если необходимо, снова мобилизуй группу КиПП! Найди вескую причину их использовать и без девчонки не возвращайся!

-Слушаюсь и повинуюсь, - усмехнулся Байрон и отвесив насмешливый поклон, вышел из комнаты.

Главный Учёный устало потёр вески, затем пристально посмотрел на меня. Встав с кресла, он обошёл стол спереди и облокотился на него.

-Потрепал ты мне нервы изрядно, - холодно улыбнулся он. - Что значит девчонки здесь нет?

-То и значит. Я бросил её на пол пути к горам. При первом же выпавшем случае.

-Что так?

-Если по сути - жить в тех условиях не для меня. Мне больше по душе комфорт.

-Помниться мне - ты желал помочь Сопротивлению.

-Делал вид, если точно. Чем я мог им помочь? Я просто пытался выжить доступными средствами. Потом меня ранил Ви-дрон. Найя сказала, что теперь мне не жить. Я врал, лишь бы она не бросила меня умирать в одиночестве неизвестно где. Когда она вытащила меня из заточения, я понял, что не умру и решил во что бы то не стало вернуться на Платформу.

-Значит вирус Ви-лучей не действует на таких, как ты.

-Как мы, - поправил я. - Верно. Несказанно повезло.

-Как ты, - с нажимом повторил он. - Мы это исправим, - улыбнулся Главный Учёный. - Что же ты сразу не пришёл ко мне, а скрывался в закоулках Платформы?

-Я не знал, что меня ищут! - воскликнул я. - Я весь вечер провёл в жилище, наслаждаясь вновь обретённым комфортом. Спал. Буквально пол часа назад включил экран и увидел своё лицо.

-Твоё жилище навестила группа КиПП.

-Скорее всего это случилось, когда я принимал душ.

-Хочешь сказать: они не проверили ванную комнату?

-Выходит, что так.

Шигган секунду сверлил меня взглядом темных глаз, а потом рассмеялся. Смеялся весело и зло одновременно. Так смеяться - нужен талант. У меня аж мурашки пробежали.

-Не принеси ты столько проблем, ты бы мог быть полезным, - холодно произнес он после. - Быстро же ты научился врать. И даже складно. Удивил.

-Я не вру.

-Врешь, дорогой мой. Врешь. Лжецов я распознаю за версту. Сам немало лжи выдумал. И знаешь? Так мало людей кому я могу рассказать правду. Поделиться своим триумфом. Если откровенно — это несказанно удручает. Печалит меня. Расстраивает. Но мы вот как поступим. Перед своей смертью - да, ты в любом случае умрёшь - ты выслушаешь мой грандиозный замысел. И если ты посмотришь вокруг, то, несомненно, подтвердишь, что он свершился. Свершился во всем своём величии. - Шигган коснулся указательным пальцем своего виска: - О-о-о, этот ум по-настоящему велик! Я создал мир подвластный только мне. Где всё подчиняется одному моему взмаху руки. - Он усмехнулся: - В какой-то степени я даже рад, что ...Найя? Да. Найя и ты вырвались на короткое время из-под моего контроля. Как ты уже понял, насовсем вырваться не выйдет. Вы размяли мои мозги. Я снова чувствовал азарт и адреналин. О, это великолепно. Конечно же в небольших дозах. Вы как та задачка, которую было приятно и волнительно разгадывать. Естественно, легко решаемая. Вы забрались настолько далеко, насколько я позволил. И с вашей стороны было бы глупо рассчитывать на больший результат. Вы и не рассчитывали, верно? Сдаётся мне, ты не настолько глуп. Так?

Я считал, что разумнее будет промолчать, поэтому просто смотрел на Шиггана недоумённым взглядом.

-Ладно уж. Отбрось притворство. Девчонку поймают. А мы пока побеседуем. - Главный Учёный задумчиво замолчал на секунду, затем усмехнувшись посмотрел на меня: - Единственное, что мне пока не даёт покоя, так это мысль, что вам кто-то помогал. И ты сдался тоже не спроста... - Он весело выдохнул и хлопнул себя ладонями по бедрам: - Ну да ладно, мы ещё к этому вернёмся и всё выясним. О, не сомневайся ты мне всё расскажешь, - пояснил он, заметив мой недоверчивый взгляд. - Людей я знаю очень хорошо. И на что давить мне тоже прекрасно известно. Опыт, знаешь ли. Опыт.

Шигган подмигнул мне и вернулся за стол, с удобством расположившись в своём массивном кресле.

-Пожалуй начну с самого начала. Я уже не вспомню, в какой конкретно период жизни мне пришла мысль о тотальной власти, но началось всё с банального страха смерти. Да, я не хотел умирать. В то время, как смерть других меня нисколько не трогала. Скажу больше - в последствии смерть людей мне приносила несказанное удовольствие. Как и приносит по сей день. Я волен решать кому жить, а кому умереть. Это по истине упоительная сила. - Шигган задумался на секунду, блаженно улыбаясь, а я приходил во всё большее замешательство. - Так вот - страх смерти. Я искал способы жить. Искал долго. И нашёл. Формула бесконечной жизни. Всё верно - я бессмертен. Никаких репродуктивных копий — это очередная ложь, в которую я заставил вас поверить, чтобы не быть в тени. Тщеславие - один из моих пороков, признаю, - усмехнулся он. - Но! Это именно я создал Платформу. Именно я уничтожил значительную часть населения внизу. Надо признать, я рассчитывал уничтожить всех, но единицам населения всё же удалось каким-то образом выжить. Это, как оказалось, не стало проблемой для моего гибкого ума, а лишь приятно расширило границы моей власти. Теперь я контролировал не только мир, собственноручно созданный для моих нужд, но и людей, что могли бы стать угрозой для него, но не стали. Сначала, я просто их убивал или захватывал для опытов, но численность их росла, а вместе с ней и желание дать отпор. Наивно, конечно, на мой взгляд. Что может несколько людей сделать с могущественной системой? Верно - ничего.

Они собрались в убогую кучку и назвались громким словом - Сопротивление. Принимали жалкие попытки в надежде покончить со мной. Да, я беру это на свой счёт. Я мог уничтожить это так называемое Сопротивление щёлкнув пальцами, не сходя с этого самого места. Но я увидел другое решение. За бесчисленное количество лет здесь на верху я заскучал, - пожал он плечами. - Платформа работала, как часы. Люди на ней беспрекословно всё выполняли. И Сопротивление для меня стало чем-то вроде хобби. Я возглавил его. Контролировал. Управлял. И уничтожал. Каждые пятнадцать лет. Это было необходимо, ведь я не менялся и люди могли заподозрить неладное. Да, уничтожал, затем ждал года три и снова собирал вокруг себя неравнодушных, жаждущих мести упрямцев. Снова контролировал и снова уничтожал. И так по кругу. Гениально, да? Управляемые мной, они не могли нанести хоть сколько-нибудь значимый вред Платформе. И не смогут. Теперь ты лучше всё понимаешь? - вперив на меня насмешливый взгляд, усмехнулся он.

Эта часть поражала жестокостью, но я мог предположить что-то подобное. Куда более меня шокировала весть о его бессмертии... Что это, вообще, означало? Формула бесконечной жизни? Как это работает? Или очередная репродуктивная копия сошла с ума, не справившись с информацией прошлых лет, вживленной ей в мозг? Не похоже, но и в бесконечную жизнь верилось с трудом.

Оставалось ждать, что он и дальше будет столь словоохотлив и поведает свою историю до конца.

Ответить на его вопрос однозначно я не мог, поэтому просто поражённо молчал.

Главный Учёный принял моё молчание за согласие и усмехнувшись, продолжил: