Прощаясь, Ольга Захаровна снова обняла дочь, чмокнула её в щёку.

– Может, передумаешь и вернёшься?

– Без тебя Олечка чувствует себя потерянно, – добавил Виктор Ильич. – Мне не хочется, чтобы она грустила. Лучше, когда семья в полном составе.

Лиля вздохнула. Даже такой лёгкий нажим, заставляющий её изменить решение, был ей неприятен.

– Нет уж. Ваш медовый месяц должен быть настоящим. Мама, хватит за меня переживать. Я давно выросла. Если что, Дениска за мной присмотрит.

Денис кивнул, соглашаясь с её словами.

Ольге Захаровне ничего не оставалось, как попрощаться с дочерью.

Проводив взглядом автомобиль, Денис почесал в затылке.

– Этот Виктор Ильич вознамерился стать тебе настоящим отцом? Это даже не смешно, ведь ты давно не ребёнок. Что-то мне твой отчим не нравится.

– Мне тоже, – вырвалось у Лили. – Но важнее то, что он нравится маме.

– Это да. – Денис взял Лилю за руку. – Побежали, а то не успеем переодеться на физкультуру.

Дверь на входе в школу была распахнута настежь. Охранник, бросив взгляд на опаздывающих учеников, покачал головой. В классе на удивление было тихо, все сидели на своих местах и что-то усердно писали.

Екатерина Михайловна, классный руководитель одиннадцатого «А», стояла у доски.

– Васильева, Смирнов, быстро на свои места. Даю вам пятнадцать минут на заполнение анкеты.

Лиля и Денис, прошмыгнув в конец класса на камчатку, обнаружили на столе листочки с вопросами.

– Опять? – скривился Денис. – Мы же уже писали, кто, куда намерен поступать и кем собирается быть. Кому это интересно? И почему нет урока физкультуры?

Преподаватель усмехнулась.

– А вот не надо опаздывать, тогда бы вместе со всеми порадовался тому, что Геннадий Павлович заболел. Вместо физкультуры я проведу урок черчения, пока же отвечайте на вопросы.

Лиля быстро набросала ответы в анкете. Рассеянным взглядом обвела класс. Скоро её одноклассники, будто перелётные птицы, разлетятся по всей стране. Благодаря Елене Михайловне одиннадцатый «А» постепенно превратился в самый дружный класс в школе. Им очень повезло с учительницей. Всю себя посвящая детям, она, в самом деле, являлась педагогом от бога. Ей было не в тягость по выходным ходить с ними в походы, на каникулах ездить в интересные места, на экскурсии. Она ухитрялась каждому ученику уделить внимание, понимала, кто чем дышит, и вовремя направляла по правильному пути. В классе не было даже намёка на булинг, на издевательства или какого-либо глумления одних школьников над другими. Конечно, ссоры и размолвки случались, но все конфликты быстро разрешались и не имели продолжения. Елена Михайловна научила их главному: быть людьми. Её авторитету способствовала и необычная внешность учительниц. Она одевалась в джинсы, свитера или рубашки мужского покроя, носила короткую стрижку, имела пирсинг в брови и носу, а на шее тату с японским иероглифом, означающим слово «свобода». В школу Елена, как её называли ученики, приезжала на мотоцикле. Школьники гордились и уважали свою учительницу, не имеющую любимчиков. Благодаря ей, четверть класса собралась поступать в педагогический институт на разные специальности. К Лиле одноклассники с первого класса и до выпуска относились как к младшей сестре, немного снисходительно, покровительственно, но любя. Она так и не смогла с этим ничего поделать. На её жалобы, что ребята смотрят на неё как на ребёнка, а ведь ей столько же лет, как и им, Денис ответил:

– Что сказать, выглядишь ты несерьёзно. Недаром семиклашки и восьмиклашки принимают тебя за свою. Как говорит твой дед: маленькая собачка до старости щенок.

Лиля обиделась на сравнение с собачкой, однако признала правоту друга. Мальчишки ровесники не обращали на неё внимания, ей никто не писал записок с признаниями в чувствах, не дарил валентинок и цветов. Она получала лишь утешительные открытки с сердечками в день влюблённых и веточку мимозы на Восьмое марта. Лиля и сама ни разу не влюблялась, школьные годы провела, ощущая лишь дружеские чувства к сильной половине человечества.

Собрав анкеты, Елена Михайловна оглядела учеников.

– До весенних каникул ещё двадцать дней, но уже сейчас предлагаю обсудить, куда поедем отдыхать. Я предлагаю Домбай. Посоветуйтесь с родителями и сообщите мне. Это наша последняя совместная поездка, давайте создадим воспоминания, которые останутся с вами на всю жизнь.

Лиля не заметила, каким грустным взглядом смотрел на неё Денис, но едва она повернулась в его сторону, он тут же сделал вид, что разглядывает рисунок в альбоме.

***

Под предлогом, что нужно готовиться к экзаменам, а делать это лучше всего в компании с Денисом, Лиле удалось отложить возвращение в квартиру на полтора месяца. Мама звонила каждое утро и вечер, забрасывала вопросами, а в конце разговора каждый раз тревожно спрашивала: всё ли у неё в порядке? В выходной она и Виктор Ильич наведывались к Васильевым проведывать беглянку. Так произошло и в эту субботу. Не успела Лиля с книжкой в руках расположиться в шезлонге, сделанном дедушкой из тополиных досок, как зазвенели колокольчики, повешенные над калиткой. Чертыхаясь, она набросила на себя сарафан из набивного ситца. Неизвестно кто заявился в эту обеденную пору, но вдруг вздумает пройти в сад, а тут она в стареньком линялом купальнике, ставшем ей тесным, развалилась на солнцепёке, как ленивый сурикат.

– Привет. Чем занимаешься? – Ольга Захаровна цепким взглядом окинула дочь. Увидев лежак, стоящий между двух сливовых деревьев, покачала головой. – Весеннее солнце очень жгучее. Вредно загорать в полдень. Надеюсь, ты не устраивала такой солярий ежедневно? Куда только бабушка смотрит.

Лиля вздохнула. Ну пошло-поехало. Будто она несмышлёныш и за ней до сих пор нужен глаз да глаз.

– Привет, мам. Во-первых, я всегда загораю до десяти утра и после четырёх вечера. Во-вторых, сегодня облачно и солнце без конца скрывается за тучами. В-третьих, тень от ветвей слив скоро ляжет на шезлонг. В-четвёртых, за полмесяца я загорела достаточно, чтобы не повредить свою шкурку. Могу добавить ещё в-пятых, апрель не такой уж жаркий месяц, на улице всего двадцать шесть градусов.

Ольга Захаровна замахала руками.

– Хватит, хватит. Тебя не переспоришь. Виктор Ильич купил тигровые креветки и сёмгу. Будем готовить их на мангале. Устроим праздничный ужин.

– Праздничный? В честь чего?

– Ты наконец возвращаешься домой. И никаких больше возражений, я уже устала слушать твои выдумки. Можешь мне объяснить, почему с тех пор как появился Виктор Ильич, ты больше не хочешь жить со мной? Это из-за него? Или есть другая причина? У меня такое чувство, что выйдя замуж, я потеряла тебя.

Лиля внутренне ахнула. Она понимала рано или поздно мама заметит её отчуждение, но ужасно не хотелось ничего ей объяснять. Что у неё имеется? Только подозрения в ненормальном отношении к ней отчима. Что он такого сделал? Просто смотрел на неё. Это озвучивать глупо и необъективно.

– Мама, с чего ты взяла, что я не хочу с тобой жить. Виктор Ильич тут совершенно ни при чём. Просто я всю жизнь провела здесь, к квартире до сих пор не привыкла. К тому же мне не хватает моего лучшего друга Дениса. А ещё отсюда удобнее ходить в школу.

– Это правда? И никаких других причин нет?

– Нет.

– Тогда, пожалуйста, не расстраивай меня. Собери вещи, после ужина поедешь с нами.

– Ну, мама! Разве мои доводы неубедительны? Можете по выходным навещать меня, как делаете это сейчас.

– Ты моя дочь. Я скучаю по тебе. Перед отъездом на учёбу хоть немного побудь со мной.

Лиля поняла, что мама всерьёз на неё обиделась. Делать нечего, придётся покинуть улицу Луговую.

– Хорошо. Вернусь с вами.

Лицо Ольги Захаровны просветлело.

– Вот и ладно. Как соберёшь вещи, Позови Дениску на креветки.

Лиля поплелась в дом. На площадке для барбекю Виктор Ильич уже разжёг мангал. Увидев её, он помахал рукой. Лиля молча кивнула.