Вторая подружка, похожая на пуделя крутыми завитками коротких волос и забавным, вытянутым личиком, не поддержала её.

– Не факт. Влад не любит когда его держат на коротком поводке. Ты чересчур на него давишь. Звонишь слишком часто, не ждёшь, когда он пригласит тебя на свидание, а приглашаешь его сама. Напрашиваешься на знакомство с родителями. Прекрати это, иначе он сбежит.

Лиля, прожевав пельмень, покосилась на «соблазнительницу». Значит, она Алеся, а если они говорят о её вчерашнем спутнике, то его имя Влад.

– Не говори так, – вскинулась та, что с родинкой. – Стоит Влада отпустить, так потом ищи ветра в поле.

«Пудель» покачала головой.

– Я узнавала, как только его начинали напрягать отношения, он тут же расставался. К третьему курсу у него образовался вагон и маленькая тележка из брошенных им девушек. Алеся, будь умнее, сделай вид, что ты не настолько влюблена и не станешь бегать за ним.

Алеся нахмурилась.

– Вам хорошо говорить, вас это не касается. Я очень боюсь его потерять.

Дальнейший разговор Лиля не стала слушать. Надев наушники, принялась за пельмени. Будучи домашним ребёнком, почти насильно кормленным только полезной, натуральной и правильной пищей, она обожала столовскую еду. Ей казались вкусными обычные блинчики и котлеты, а уж пельмени и вовсе являлись любимой едой. Справившись с ними и выпив какао, Лиля отправилась на занятия.

Сегодня погода решила реабилитироваться. Разогнав тучи, она предоставила солнцу возможность высушить дороги и улицы города. От земли в скверах поднимался пар, асфальт покрылся сухими проплешинами, воздух прогрелся до десяти тепла. Лекция по теоретической механике проводилась на факультете по Архитектуре и дизайну, а до него ещё предстояло добраться. Повернув на улицу Лизы Чайкиной, Лиля столкнулась с каким-то мужчиной. Пробормотав извинения, она уже собиралась обойти неожиданное препятствие, когда услышала:

– Вот это сюрприз! Малышка, ты меня ищешь?

Лиля подняла голову. Перед ней горой возвышался вчерашний незнакомец. Вблизи он оказался очень высоким, хотя при её росте и те, кто едва перевалил за метр семьдесят, выглядели рослыми. А этому парню она едва доставала макушкой до груди. Лиля отступила на пару-тройку шагов назад, уж очень неприятно чувствовать себя карлицей, ткнула в сторону здания факультета.

– Я здесь учусь. Впрочем, зачем я докладываю о себе незнакомцу.

Её попытку уйти, парень пресёк просто: перегородил дорогу, расставив руки.

– Воеводин Влад Максимович. Прошу любить и жаловать. Двадцать два года, не женат. Учусь на третьем курсе, на факультете Землеустройство и кадастры.

Лиле пришлось снова задрать голову.

– Зачем мне все эти сведения?

– Чтобы познакомиться.

– У меня нет такого желания. – Лиля, поднырнув под руку, быстрым шагом направилась к турникету.

– Эй, мелочь! От меня ещё никто не смог сбежать. Если захочу, сам узнаю, кто ты и откуда взялась.

Лиля спиной ощущала его колкий взгляд, но оборачиваться не стала.

Воеводин полностью оправдывал свою фамилию и имя, которое оказалось не сокращённым от Владислава или Владимира, а изначально было именно таким коротким Влад. Подходила к нему и репутация тёзки, знаменитого вампира из Венгрии. Воеводин, будто призрак, появлялся перед Лилей в самых неожиданных местах. Возникая перед нею в парке во время утренней пробежки, бросал пару фраз и, выслушав ответ, бежал дальше.

– Привет, Малышка. Как успехи в достижении физической формы? Уже способна поднять стул или сумку с книгами?

Лиля недоумённо глядела на него и либо молчала, либо коротко отвечала.

– Я не настолько слабая.

– Неужели? А по мне так тебя в любой момент ветром сдует.

Если она встречала его в столовой, то он обязательно комментировал её вкусовые пристрастия.

– Опять пельмени? Думаешь, если будешь лопать больше теста, то быстрее вырастешь? Попробуй что-то с дрожжами, может они тебе помогут.

Услышав подобное в первый раз, Яна и Асхан переглянулись и вопросительно посмотрели на Лилю. Мол, что этому парню от тебя надо?

Лиля, проводив взглядом Воеводина и убедившись, что он уселся довольно далеко от них и поэтому ничего не услышит, пояснила:

– Понятия не имею. Я встретила его на остановке возле больницы, когда проведывала вас. Оказалась нечаянным свидетелем его любезничанья с девушкой. После этого он и стал цепляться ко мне. Что если ему просто неловко?

Яна усмехнулась.

– С чего бы? Он же взрослый мужик. Мне кажется, всё не так просто. А вдруг ты ему приглянулась?

Лиля даже думать об этом не могла. В глазах парня она не видела ни капли интереса к ней, скорее, это походило на раздражение или некоторое недовольство.

– Я ему понравилась? Точно нет. У меня сложилось впечатление, что он почему-то на меня злится.

Асхан согласился с ней.

– На интерес точно не похоже. Ты ему дорожку не перебежала где-нибудь?

– Не помню такого.

Яну и Асхана выписали из больницы почти одновременно, теперь они усердно занимались, догоняя сокурсников. После общей работы над проектом их троица стала неразлучной. Удивительно, но Асхан обладал неиссякаемым запасом терпения, выслушивая бесконечные жалобы Яны на парня, бросившего её, и даже пытался успокаивать. В отличие от него Лиля искренне не понимала, почему подруга страдает по этому человеку, а просто не вычёркнет его из своей жизни. Яна обижалась на её душевную чёрствость.

– Погоди, вот влюбишься, а тебя отвергнут, тогда я посмотрю, останешься ли ты такой же спокойной, как сейчас. Хорошо рассуждать, когда тебя это не касается и тебе небольно. Ты правильно говоришь: надо ценить себя и уважать, любить тех, кто любит тебя, не выпрашивать крохи счастья и внимания. Но эти слова остаются пустым звуком, если на душе полный мрак и ты ничего не можешь сделать, чтобы вернуть так необходимого тебе человека.

– Ты права, я ещё никого не любила. – Лиля подумала и уточнила: – Разве что маму, дедушку с бабушкой и Дениску, но это ведь иная любовь. Вероятно, я не понимаю тебя, но одно знаю точно: твои страдания бессмысленны и надо брать себя в руки. Ты же наоборот мучаешь себя, следишь за его страничкой в интернете, смотришь фотографии, стараешься его увидеть. Зачем ты это делаешь?

Янтарные, жёлто-карие глаза Яны, так похожие цветом на кошачьи, гневно сверкнули. Лиле показалось, подруга даже издала сердитое шипение.

– Потому что скучаю, мне хочется смотреть на него, разговаривать с ним. Я до сих пор не могу поверить, что вовремя не распознала свои чувства к Кириллу и так глупо упустила его.

– То есть ты всё ещё надеешься его вернуть?

– Разве это плохо, не терять надежду?

Лиля задумалась. Действительно, какое она имеет право что-то советовать, если ещё не испытывала сильных чувств. Это как рассказывать о вкусе блюда, которое сам никогда не пробовал.

– Неплохо. Но ведь он категорично заявил, что ты для него ничего не значишь…

Яна тряхнула рыжей гривой, кожа на бледном лице порозовела.

– А я в это не верю.

Лиля понимала: до подруги сейчас не достучаться и решила отступить. Яна сама должна понять насколько смешно и жалко выглядит, следуя по пятам за бывшим парнем. Прежде гордая и высокомерная Яна сейчас радовала своих недругов, давая им повод позлословить на её счёт. В чате архитектурного курса Лиля как-то увидела довольно смешной шарж, изображающий их троицу. Фигуристая рыжая красотка, похожая на Яну, держала на руках младенца с лицом Лили, позади них плёлся карикатурно нарисованный азиат с дыней в руках. Пока в институте, так же как в школе, к Лиле относились миролюбиво и немного снисходительно, как к человеку неравному по возрасту и уму. Появление возле неё Воеводина удивило и даже шокировало одногруппников. Это было неожиданностью для всех, впрочем, для самой Лили тоже. Она так и не догадалась, что ему от неё надо. Почему Влад стал цепляться к ней по любому поводу? Даже со стороны это не выглядело ухаживанием, его язвительные замечания и шуточки иногда обижали, но чаще просто смешили. Постепенно Лиля научилась ему отвечать. Их пикировки бодрили её и даже поднимали настроение. Воеводин, словно взял на себя обязательство, увидеться с ней и перекинуться несколькими фразами два-три раза в неделю.