После смерти Юань Жуна его преемником на должности начальника округа Гуачжоу должен был стать его сын, Юань Кан, однако зять Юань Жуна Дэн Янь (также известный как Цзи Янь) умертвил его, чтобы самовольно занять эту должность, и у Западной Вэй не осталось другого выхода, кроме как признать его [34]. Однако в 545 г. до Дуньхуана добрался посланник из столицы Шэнь Хуэй, который при помощи местного аристократа Линху Чжэна и других схватил Дэн Яня и отправил в столицу для исполнения наказания, а в 546 году Шэнь Хуэй сам занял место начальника округа Гуачжоу. Он оказался трудолюбивым и бережливым правителем, и народ при нем получил возможность жить в мире и спокойствии.

В 557 г. Юйвэнь Цзю пресек династию Западная Вэй и провозгласил основание нового государства Северная Чжоу, которое теперь противостояло провозглашенной в 550 г. вместо Восточной Вэй Северной Ци во главе с Гао Яном. Примерно в 565–576 годах обязанности начальника округа Гуачжоу добросовестно выполнял Цзянь Пингун, он продолжил дело Юань Жуна по углублению гротов и установке статуй в пещерах Могао. На мемориальных табличках в Дуньхуане написано: «Крупный вклад Дунъяна и Пингуна» [34]. В 574 г. северочжоуский У-ди издал указ об истреблении буддизма, но он практически не повлиял на Гуачжоу.

В 577 году Северная Чжоу уничтожила Северную Ци, а в 581 году Ян Цзянь основал династию Суй, взяв имя Вэнь-ди. В 589 году Суй, уничтожив царство Чэнь, объединила Китай, что послужило отправной точкой для дальнейшего развития Дуньхуана. В 601 г. суйский Вэнь-ди издал указ о строительстве ступ во всех округах и о поддержке буддизма, в Гуанчжоу в храме Чунцзяосы в пещерах Могао также соорудили пагоду[6]. Найденные буддийские тексты членов императорской семьи династии Суй [16] говорят о том, что контроль и влияние Суй в Дуньхуане непрерывно росли. Однако из-за упадка Дуньхуана в эпоху Южных и Северных династий

(хотя по итогам управления Юань Жуна и Цзянь Пингуна Дуньхуан и находился в сравнительно лучшем состоянии, чем другие западные территории) опорным пунктом, избранным суйским Ян-ди для надзора за западными землями Пэй Цзюя, стал Чжанъе (История династии Суй [Суйшу]: цзюань 67; Жизнеописание Пэй Цзюя [Пэй Цзюй чжуань]). Тем не менее о заметном развитии Дуньхуана в суйское время нам говорит большое количество вырубленных там гротов. К сожалению, деспотизм суйского Ян-ди вызывал недовольство по всей стране, что и стало причиной недолгого существования династии. В 617 г. Ли Гуй поднял войска в Увэе и провозгласил независимость захваченной им земли Хэси. После того как в Чанъане взяла власть танская династия дома Ли, она добилась истощения сил Ли Гуя с помощью Восточно-тюркского каганата, а в 619 г. снова включила эти территории в состав империи Тан.

В первые годы эпохи Тан в Дуньхуане было неспокойно. В 620 г. начальник округа Гуачжоу Хэба Синвэй поднял армию против Тан, а в 622 г. местный аристократ Ван Гань обезглавил его и покорился Тан, которая изменила название Гуачжоу на Сишачжоу с администрацией в Дуньхуане, но в округе Чанъэ был организован уезд Гуачжоу. В 623 г. местные аристократы Чжан Ху и Ли Тун подняли восстание против Тан, поставив во главе помощника окружного начальника Доу Фумин, однако они были разбиты силами Чжао Сяолуня, а Доу Фумин сдался Тан. Только после этого смута в Дуньхуане была подавлена. К западу и к северу от Дуньхуана лежали пустыня Гоби и Центральная Азия, которые входили в сферу влияния пришедшего на смену жужаням Тюркского каганата, а к югу находились владения сяньбийского государства Тогон, поэтому в последние годы периода Удэ и первые годы периода Чжэньгуань империя Тан закрыла свои заставы на северо-западной границе, препятствуя тем самым выезду простого народа; монах Сюаньцзан во время своего путешествия на запад в первый год девиза Чжэньгуань был вынужден пробираться через Гуачжоу и Дуньхуан [38].

В 630 г. посланные Тан на север пустыни Гоби войска разбили Восточно- тюркский каганат, а на его территории был образован округ Ичжоу под руководством местного вождя Ши Ваньняня. В 635 г. Тан направила войска в Цинхай и разбила Тогон, в результате чего были ликвидированы все внешние силы, так или иначе угрожавшие коридору Хэси, и началось стабильное развитие региона. На седьмой год из названия округа убрали иероглиф «си», обозначающий запад, и Сишачжоу с центром в Дуньхуане стал официально именоваться Шачжоу. В 640 г. император Тай-цзун напал на турфанское княжество Гаочан под предлогом того, что оно препятствует проходу из Карашара и Гаочана в Дуньхуан по Великому шелковому пути. Войска Тай-цзуна уничтожили Гаочан, просуществовавший 139 лет; на его месте был образован округ Сичжоу, а на месте Бей- тин у гор Тяньшань (территория современного Джимсара в Синьцзяне) – округ Тинчжоу. Административное управление было аналогичным тому, которое существовало во внутренних регионах страны, а в Сичжоу располагалась резиденция наместника Аньси, который должен был осуществлять контроль над западными землями. На заметное укрепление династии Тан в западных землях указывает свидетельство об участии гражданских и военных из Дуньхуана и Чанлэ в битве за Гаочан: на мемориальной стеле руководившего кампанией танского генерала Цзян Синбэня в списке военачальников, выступивших в поход, одним из первых значится «Лю Дэмин – начальник округа Шачжоу, высшая опора государства, кайгохоу уезда Ванду»; запись сделана «собственноручно администратором Сыма Тайчжэном». Таким образом, Дуньхуан впервые стал для правящей династии основным пунктом снабжения солдатами и продовольствием в процессе покорения западных территорий.

В 644 г. империя Тан начала военные действия против Карашара, а в 648 г. нанесла удар по Куча. Тем не менее из-за смерти императора Тай-цзуна в 621 г. Западно-тюркский каганат во главе с Ашина Хэлу поднял восстание против Тан, что стало временным препятствием в дальнейшем продвижении империи на запад. В результате длительного противостояния в 657 г. Тан одержала победу над западными тюрками и захватила контроль над территориями, подчинявшимися Западно-тюркскому каганату. В 658 г. резиденция наместника Аньси была перемещена в Куча, а в Куча, Хотане, Карашаре и Янгишаре были организованы гарнизоны для охраны обширных западных территорий[7]. В начале 662 г. тибетские войска вошли в западные земли, объединившись с остатками сил Западно-тюркского каганата, и начали оспаривать доминирование империи Тан в регионе. В 670 г. тибетцы заняли восемнадцать западных округов, и Тан была вынуждена оставить четыре своих гарнизона в Аньси, но уже в 675 г. империя начала восстанавливать свои позиции, и гарнизоны были отвоеваны. Для усиления вооруженных сил на западных рубежах, особенно против угрозы тибетцев с юга, в 675–676 гг. два важных города на южном направлении Великого шелкового пути Дяньхэ и Черчен (Цемо) были преобразованы в гарнизоны Шичэн и Босянь, которые вошли в юрисдикцию Шачжоу. Таким образом, цель укрепления военного потенциала южного участка Великого шелкового пути была достигнута, а влияние Дуньхуана, его значение для осуществления контроля над западными регионами империи неизменно возрастало. Вскоре после этого в пятом свитке «Карт и схем Шачжоу» («Шачжоу ту цзин») появилось детальное описание гарнизонов Шичэн и Босянь, что подтвердило их подконтрольность Шачжоу [15].

Борьба между империей Тан и тибетцами продолжалась в западном регионе и после эпохи Шанъюань. Так, в 676–679 гг. тибетское войско снова захватывает гарнизоны в Аньси. В 679 г. Пэй Синцзянь возвращает утраченные территории и восстанавливает четыре гарнизона; переместив гарнизон из Карашара в Суйе, ему удается разобщить остатки Западно-тюркского каганата и основные силы тибетцев. С началом правления У Цзэтянь Восточно-тюркский каганат вновь набирает силу и вторгается в пределы Тан. Этим воспользовались тибетцы, и в 686 г. Тан снова теряет четыре гарнизона Аньси. В 692 г. полководец Ван Сяоцзе[8] возвращает территории, усилив их тридцатитысячным китайским войском, благодаря чему боеспособность империи Тан в западном регионе значительно возрастает. На протяжении следующих ста лет, вплоть до конца VIII века, система гарнизонов в Аньси не изменяется, а западный регион практически полностью находится под контролем Тан.