Алексей Викторович нахмурился и попросил Ваню заглушить двигатель, а сам вышел из машины и направился к переулку, откуда и доносились жалобные звуки. Кристина тут же выскользнула следом и отправилась за начальником, который остановился и взирал на что-то с неприкрытым неодобрением.
В полуразмокшей после недавнего дождя картонной коробке надрывался котёнок. Шёрстка непонятного цвета, грязный, худющий, облезлый, глазки гноятся… Ползает по дну, а выбраться не может: и ростом мал, да и сил, наверное, не хватает. Жалобное пищание вонзало в сердце острые иглы, будя в душе сострадание и злость на того, кто довёл животное до такого состояния.
Мистер Суровость сжал челюсти и стиснул кулаки, его взгляд становился всё более мрачным. И Кристина больше не раздумывала, подошла, осторожно разорвала один из краёв коробки. Малыш, будто только этого и ждал, пополз к выходу и вскоре барахтался в траве. Ну, трава в данном случае лучше, чем холодная мокрая картонка. Гендиректор тоже подошёл ближе и стал наблюдать за котёнком, который вдруг направился к его ноге.
В первую секунду Кристина подумала, что шеф брезгливо оттолкнёт мохнатый комочек носком натёртой до блеска туфли, но Алексей Викторович наклонился, присмотрелся, достал из нагрудного кармана платок… и, обернув котёнка тканью, взял его на руки, а потом стремительно направился к машине.
— Судя по всему, у нас немного меняются планы, — бросил он через плечо.
Кристина ринулась следом и, обогнав, открыла ему заднюю дверь, а сама быстро оббежала автомобиль и устроилась с другой стороны.
— О, у нас прибавление?! — воскликнул Роман. — Кто же это его так…
— Какие распоряжения? — поинтересовался водитель.
— Ваня, едем к ветеринару, — скомандовал босс.
— К нашему? Или из местных кого-то найти? — тут же уточнил Иван, заводя мотор.
— Давай к нашему. Петр Максимович этого хвостатого точно на ноги поставит.
Как ни странно, малыш перестал пищать и угрелся на руках у генерального, тихо посапывая, но в то же время продолжая дрожать. Сколько же ему? Три недели? Месяц? Такой мелкий, что сразу и не определишь. И как давно он последний раз ел?
Пётр Максимович оказался крепким мужчиной средних лет, который, наверное, смог бы без проблем удержать на операционном столе крупную овчарку без всякого наркоза. По сравнению с ним котёнок стал казаться ещё меньше. Несмотря на комплекцию, действовал врач очень осторожно и деликатно. Осмотрел, промыл глазки, сделал несколько поддерживающих уколов и подпитал глюкозой.
— Пусть некоторое время побудет здесь, мы подкормим, прививки сделаем, а когда пойдёт на поправку, сможете забрать. Не беспокойтесь, я напишу подробную инструкцию, как за ним ухаживать, — врач почесал пушистика за ушком и передал медсестре, которая куда-то его унесла. Наверное, в отдельный бокс, или как это тут называется?
Потом Алексей Викторович о чём-то разговаривал с доктором, а Кристина ждала в коридоре и осматривалась. Клиника была небольшой, но уютной, а главное, здесь витала доброжелательная атмосфера.
— Ох, и что же это за нелюди так с животными поступают? — покачала головолой ещё одна медсестра, которая была одновременно и администратором в приёмной. — Но не беспокойтесь, Пётр Максимович его вытащит, обязательно.
Кристина улыбнулась девушке, а потом и ветеринару, который вышел в коридор, чтобы проводить гендиректора.
— Буду держать вас в курсе, Алексей Викторович.
— Если у меня будет занято, звоните моей помощнице, — шеф обернулся. — Кристина Александровна, дайте, пожалуйста, вашу визитку.
Кристина тут же обменялась с врачом визитками и перекинулась с ним парой фраз, а заодно уточнила список прививок для Мурика. Ну а что? Если Пётр Максимович хороший специалист, то ему и своего кота доверить можно. Узнать бы только, во сколько всё это обойдётся.
— А здесь обслуживание дорогое? — шепнула она, когда они с начальником шли к машине, где ожидал их Роман.
— О деньгах не волнуйтесь. Просто привозите вашего зверя, об остальном я позабочусь. Кстати, можем приехать на следующих выходных, как раз и котёнка проведаем. Что скажете?
— Я согласна!
А что ещё тут ответишь?! От таких предложений не отказываются.
— Замечательно. А теперь за дело! — изрёк шеф, заглядывая в телефон. — Мы отстали от графика…
Обед прошёл в обсуждении рабочих вопросов, и во время дальнейших деловых встреч проблем не возникло. Кристина подмечала и запоминала всё, что могло ей пригодиться, безупречно выполняла поручения и нигде не накосячила. Постепенно она немного расслабилась, перестала бояться сделать лишний вздох, и от этого почувствовала себя куда лучше, а к концу дня у неё стало появляться всё больше уверенности. Если быть собранной и чутко следить за настроением шефа, то вполне можно понимать друг друга без слов, действовать на одной волне.
Однако хоть работы у неё и хватало, Кристина всё не могла выбросить из головы образ гендиректора с котёнком на руках. Она всегда была чувствительна к подобным вещам, да и любимого Мурика тоже в своё время взяла с улицы ещё диким и нахохленным пушистым комком, который шарахался от людей и прятался во всех доступных местах. Не меньше двух недель пришлось приучать его к себе, завоёвывать доверие и прикармливать, чтобы не улепётывал при первом же её появлении и дал хотя бы себя погладить, не говоря уже о том, чтобы взять в руки.
Зато Алексей Викторович вовсе не выглядел сердобольным и чувствительным, скорее наоборот, поэтому ожидать от него излишней сентиментальности не приходилось. Но сегодня всё было по-особенному, сегодня она смогла лицезреть Мистера Суровость совсем с другой стороны, и эта сторона ей ой как понравилась! Когда кто-то обличённый силой и властью проявляет искреннюю заботу и сочувствие, а не отшвыривает слабого пинком сапога, — это совсем иной уровень доброты.
Но насколько суббота (пусть и рабочая) оставила хорошие впечатления, настолько же вечер понедельника оказался ужасным, затмив собой даже неудачное знакомство с гендиректором. Однако на этот раз виновником грозящей катастрофы был вовсе не Алексей Викторович, а его кузен, этот хищник, долго сидевший в засаде, а теперь, очевидно, решивший предпринять решительную атаку.
Тамир Асланович поджидал Кристину в скверике недалеко от подъезда, скрытый густыми зарослями жасмина, где давно не было цветов, а вот листьев хоть отбавляй, любого спрячут. Роман, который подвозил её до дома и высадил чуть поодаль, возле киоска с прессой, где она купила свежую газету, уже отъехал, поблизости, как назло, ни одной старушки, да и детей с мамашами на детской площадке не видать. Ну что за неудачное стечение обстоятельств?!
Улыбка, медленно растекающаяся по лицу мужчины, не сулила ничего хорошего. И вот как поступить? Куда скрыться?
Финдиректор перекрывал подходы к подъезду и медленно приближался, будто знал, что его жертве некуда бежать. Хотя ну что он ей сделает среди бела дня?! (Пусть сейчас был и не день, а вечер, но всё равно ведь ещё светло!) Так стоит ли бояться? Нужно взять себя в руки, будто ничего необычного не происходит, только и всего.
— А вы сегодня рано, — начал разговор Асманов. — Думал, придётся ждать дольше.
— У вас ко мне какое-то дело? — Кристина старалась говорить уверенно. — Возможно, стоит обсудить его завтра в офисе?
— О-о, у меня к тебе много дел, и их уж точно не стоит обсуждать в офисе, — он перешёл на «ты» так естественно, будто они сто лет знакомы.
— Простите великодушно, но моё рабочее время на сегодня закончено, а встречаться с руководством вне стен компании не входит в мои непосредственные обязанности, тем более вы вовсе не мой прямой руководитель, — она попыталась его обойти.
— О, кто-то продолжает дерзить… — он заступил дорогу. — Нехорошо, я ведь и обидеться могу.
— Где в моих словах вы заметили дерзость? Я выражаюсь крайне корректно и с полным уважением к вашему высокому положению. А теперь простите, но мне пора домой.
