Пока куратор группы Синих Звездочек шагала впереди, показывая дорогу, ученики тихонько перешёптывались.
– Вы тут впервые? – спросила Катя.
– Да, – ответили братья Курочкины, а Маруся кивнула.
– Я так ждала возможности сюда попасть! Когда пришло письмо, я была так рада, так рада! Я пыталась родителей расспросить, но они сказали, что мы всё должны узнать в школе, а учебники я пролистала, но так и не поняла, чему именно нас будут учить и как путешествовать!
Под Катино нетерпеливое бормотание ребята дошли до нужной двери.
– Итак, дорогие мои звёздочки, – начала Анна Петровна. – Добро пожаловать на первый курс школы путешественников в параллельные миры Итер! Курсанты учатся здесь девять счастливых лет. Вы будете жить в общежитии рядом со школой. Можете свободно ходить в гости к своим близким, а вот к вам смогут пройти только Путешественники. В каждой группе четыре человека – два мальчика и две девочки. Путешествовать вы также будете группой. Сначала я расскажу вам, как правильно пользоваться Вектором, чтобы попасть в нужный мир, а потом вы будете путешествовать сами. В каждом путешествии у вас будет задание, не выполнив которое вы не сможете вернуться обратно. Поэтому слушайте внимательно и постарайтесь ничего не упустить! Есть вопросы?
– Да… – протянула Катя. – Как это не вернёмся? А вы разве с нами путешествовать не будете?
– Я буду с вами только в первом путешествии, в тренировочный мир. Так работает Вектор. А потом вы будете перемещаться только вашей группой, – ответила Анна Петровна.
На минуту в классе воцарилась тишина.
– А многие не возвращались? – тихонько уточнила Маруся.
– Не переживай, – Анна Петровна тепло улыбнулась девочке. – Если строго соблюдать все инструкции и выполнить задание – всё будет отлично. Тем более задания будут посильными.
Ребята зашептались. Куратор дала им пару минут прийти в себя, а затем вновь заговорила:
– Сегодня у нас будет вводный урок. Я расскажу вам о том, откуда появились параллельные миры, как их искать и какие они бывают. Давным-давно существовало одно огромное плато, на котором располагались наши Галактики. После Большого Взрыва, о котором все вы, несомненно, слышали, они разделились. Часть из них осталась в нашем измерении, а часть поглотили Чёрные дыры. Несмотря на это, они продолжали существовать и развиваться, но уже в ином измерении. Некоторые параллельные миры были созданы искусственно человеком, как хранилище или макет. Например, Сказания – это измерение, в котором мирно сосуществуют сказки народов мира. Оно было создано искусственно, чтобы наблюдать за поведением сказочных персонажей и сочинять продолжения сказок.
– Сказки – это здорово! А можно нам туда? – нетерпеливо заерзал на стуле Паша Курочкин.
– Со временем, – ответила Анна Петровна. – Пока что это не самый безопасный для вас мир. Сначала мы с вами отправимся в Барахолию. Как думаете, почему она так называется?
– На барахолку похоже, – засмеялась Маруся.
– Отчасти так, – улыбнулась куратор. – Это тоже искусственный мир. Создан, чтобы не забылись разные интересные изобретения человека, произведения искусства. В нём находятся даже те, которые считаются давно утерянными.
– А зачем он нужен? – удивился Саша.
– Знаете пословицу: «Всё новое – хорошо забытое старое?» – спросила Анна Петровна. Ученики согласно закивали. – В Барахолию отправляются наши ученые за вдохновением, чтобы модернизировать что-то устаревшее или почерпнуть идею у предшественников. Ну и поностальгировать иногда. А теперь я расскажу вам про Вектор.
Куратор взяла со стола пульт и нажала на кнопку. В тот же миг стол разделился на половинки, а между ними снизу появилась огромная модель, похожая на модель нашей Галактики. Только расположены разноцветные круги были хаотично, а всего их насчитывалось одиннадцать. И никакого солнца в центре не наблюдалось.
– Это – модель миров.
Ученики восторженно охнули.
– Наш мир – вот этот, – Анна Петровна указала на большой голубой шар. – Вон тот золотисто-коричневый – Барахолия. Об остальных я расскажу вам позже. А сейчас мы настроим ваш Вектор. Вы должны почувствовать желание попасть именно в Барахолию и никуда больше. Подойдите к золотистому шару так, чтобы одна стрелка указывала точно на него, а вторая – наверх. У вас будет ровно десять секунд, чтобы назвать место назначения вашему Вектору – и вы отправитесь в параллельный мир. Убедительная просьба: без меня ничего не трогать и не пытаться никуда переместиться!
Паша и Саша переглянулись.
– А теперь, друзья, мы отправимся в Барахолию. Подойдите поближе, встаньте в круг и возьмитесь за руки. Проверьте положение Вектора – и на счет три! Раз, два, три…
– Хочу в Барахолию! – крикнули одновременно пять голосов.
Привычный мир закружился, и первое Путешествие началось.
Глава 3. Барахолия
Маруся плюхнулась на что-то мягкое. При детальном рассмотрении это оказался огромный плюшевый медведь. Девочка огляделась. Ее одноклассники тоже попадали, правда, менее удачно: Катя очутилась на полу, а Паша и Саша уже поднялись и потирали ушибленные места. Одна Анна Петровна устояла на ногах.
– Ничего, привыкнете, – ободряюще улыбнулась она ребятам. – Ну что, все готовы к экскурсии по вашему первому параллельному миру?
Ученики в нетерпении подскочили и радостно закивали головами. Всё вокруг было невероятно интересным! Мир оказался похож на книжку-искалку – из таких, где на страничке изображён жуткий хаос и нужно в нём отыскать нарисованный карандашик. Правда, если присмотреться, определенная система в Барахолии всё-таки была: вещи располагались в разных отсеках и были сгруппированы по какой-то теме или эпохе. Например, ученикам удалось обнаружить отсек с разными приспособлениями для наведения красоты, начиная от костяной расчески и заканчивая модным оттенком хайлайтера.
– И какое же может быть тут задание, кроме поиска какой-то вещи? – удивился Паша. – Правда, тут её в жизни не найдешь!
Анна Петровна засмеялась:
– Почему же, найдёшь! Главное – знать, где искать. Все вещи занесены в каталог, вот он, – показала она на прозрачную стелу неподалёку. – И все новые вещи, которые изобретают люди, также в нём сразу появляются.
– Так тут же ничего нет! – воскликнул Саша, уже успевший подбежать к стеле.
– Это потому, что ты ничего не ищешь, – пояснила куратор. – Искатель – так называется этот каталог – работает благодаря твоему ментальному запросу.
– Ментальному чему? – задумалась Катя.
– Силе мысли, – уточнила Анна Петровна. – Достаточно подумать о нужной вещи – и ее изображение и место хранения тут же отразятся в каталоге. Э-э-эй, не все сразу! – закричала она, увидев, как на стеле одно за другим появляются и пропадают изображения – это нетерпеливые ученики уже начали проверять работу Искателя. – Маруся, давай сначала ты. Попробуй найти что-нибудь. Что бы ты хотела увидеть?
– Древнюю куклу! – обрадовалась Маруся. – Наверняка она была безумно красивая!
– Хорошо, подойди поближе к Искателю и подумай о ней.
Маруся приблизилась к стеле и нахмурила лоб. В тот же миг вместо прозрачной материи возникла совсем не Барби, как ожидала Маруся. На стеле появилось изображение неказистой деревянной фигурки в очень красивом платье.
– О, Искатель нашел для тебя куклу Клеопатры, – улыбнулась Анна Петровна.
– Клеопатра – это же царица Египта, – удивилась Маруся. – Зачем ей кукла?
– Вот переместимся к ней поближе – и узнаем! Теперь тебе нужно подумать о том, что ты хочешь оказаться рядом с ней.
Маруся снова задумалась – и перед ней появился странный предмет. Он был похож на вместительную надувную лодку, однако парил в воздухе. И явно был готов доставить всю компанию к заветной кукле.
– Ну что же вы, – поторопила Анна Петровна. – Залезайте и полетели!
Ребята неуверенно переглянулись. Паша запрыгнул в лодку первым, за ним тут же забрался Саша. Девочки вздохнули – и тоже присоединились к одноклассникам. Последней, словно убедившись, что дети ничего не забыли, в лодку забралась куратор. Как только она устроилась поудобнее, лодка сорвалась с места и полетела среди вещевых гор, уверенно петляя между отсеками. Полёт оказался таким стремительным, что испуганные девочки вцепились руками в надувные борта, а мальчики замерли на месте. Анна Петровна же чувствовала себя весьма комфортно. Всё время полета она указывала в разные стороны и рассказывала обо всём, что проносилось мимо них:
