Глава 1. Большие перемены

– Я… Больше… Не… Буду… Задувать… Эти… Свечки, – пропыхтела Маруся на бегу. – Знала бы, Барби попросила!

А началось всё в Марусин десятый день рождения. Был огромный торт в виде единорога, десять золотистых свечек. И традиционное желание. Ну Маруся и пожелала от души: отправиться в необычное путешествие. Она-то представляла себе всякие экскурсии и интересные места. Нет, в Запределье, конечно, места тоже интересные, тут не поспоришь. И пробежку по городу с натяжкой можно назвать экскурсией…

Сразу после того как Маруся задула свечки, её родители – мама Дарья Александровна и папа Иван Павлович – переглянулись, улыбнулись и протянули ей красивый конверт. Он оказался довольно толстым, а запечатан был странной печатью.

– Откроешь, когда гости уйдут, – шепнула мама.

Вечером Маруся вспомнила про загадочный конверт. Уселась поудобнее, вооружилась ножницами и уже собралась его открыть, как в комнату вошли родители.

– С днём рождения, дочка, – сказала мама. – Тебе уже десять, совсем большая. Мы, наконец, можем тебе рассказать…

– Что рассказать? – удивилась девочка.

– Тебя зачислили в новую школу! – воскликнул папа.

– Подожди, ты не с того начал, – улыбнулась мама. – Милая, что ты знаешь о параллельных мирах?

Маруся удивлённо смотрела то на маму, то на папу. О параллельных мирах она знала… Ничего она о них не знала. Точнее, встречала что-то в сказках, но мама же явно не о том спрашивает?

А она тем временем задала новый вопрос:

– Кем мы работаем, Маруся?

– Журналистами, – уверенно ответила девочка. Родители часто уезжали в заграничные командировки, мама писала статьи, а папа делал фото. На это время Маруся оставалась с любимой бабушкой Верой.

– Да, правильно. А наши статьи ты видела?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Мы путешествуем по разным мирам и пишем о них, – продолжила мама. – Ты даже не представляешь, сколько вокруг интересного!

– Так моя новая школа… А другие люди… – у Маруси в голове не умещались все вопросы, которые ей хотелось задать. – Ничего не понимаю!

Папа решил взять инициативу в свои руки.

– Маруся, тебя приняли в специальную школу путешественников в параллельные миры «Итер». Это лучшая школа среди всех! Там тебя научат перемещаться между мирами, а ещё ты сможешь выбрать будущую профессию.

– Мы так гордимся тобой, дочка, – прошептала мама. – Не в каждой семье рождается Путешественница. Многие дети вырастают, думая, что родители работают в обычном офисе. Нам запрещено рассказывать детям о работе, пока они не получат пригласительное письмо.

– Так значит, я… Типа волшебницы, что ли? – изумилась Маруся.

– Не совсем. Палочкой махать ты не будешь, и заклинаний тоже нет. А вот сверхспособности есть, тут уж не поспоришь, – засмеялся папа. – Теперь самое время открыть Письмо!

Маруся вздрогнула – о письме она уже забыла. Она подцепила ножницами печать, и в тот же миг письмо начало быстро увеличиваться. Через несколько секунд оно уже размером напоминало коробку от микроволновой печи.

– С каждым годом нагрузка всё больше, – укоризненно покачала головой мама. – Ну что же ты, открывай!

Маруся подняла крышку коробки. Под ней оказалась внушительная стопка книг («Учебники, наверное», – подумала Маруся), а ещё нечто похожее на спортивный костюм и кроссовки, только ткань была необычной – лёгкая, струящаяся, а при прикосновении она так мягко обволакивала кожу, что казалось, будто ткани нет вовсе. Ещё в коробке обнаружился какой-то странный предмет – круглый, золотистый, с двумя стрелками, одна из которых торчала вертикально – не то компас, не то часы.

– Это Вектор, – пояснила мама. – Прибор, с помощью которого ты сможешь переместиться именно в тот мир, который тебе нужен. Достаточно посмотреть координаты на карте. Не переживай, этому в школе научат.

Легко сказать. Маруся не то что переживала, она была в панике! Новая школа, какие-то миры, Векторы…

Всю ночь девочка не спала, рассматривала содержимое коробки. Из учебников обнаружились: «Обитатели Подлунного дола и их приручение», «Теория и практика перемещений», «Основы кодекса Запределья», «География Сказании» и «История возникновения Барахолии». Заинтригованная, Маруся уснула только под утро.

Будильник прозвенел в семь. Девочка подскочила на кровати, наскоро умылась и бегом влетела на кухню. Там ее уже ждали родители; на столе призывно дымилась ее любимая манная каша, рядом лежала булочка с маслом.

– Мы с папой проводим тебя в школу, – сказала мама. – Форму лучше надеть уже там, а сейчас достаточно обычных джинсов и футболки.

Маруся быстро проглотила кашу, залпом выпила стакан какао и ринулась одеваться. Девочке не терпелось увидеть, где теперь ей предстоит учиться.

За минуту Маруся впрыгнула в любимые джинсы и натянула ярко-красную футболку. Стянула светлые длинные волосы в хвост и покрутилась перед зеркалом.

На нее смотрела миниатюрная блондинка с голубыми глазами и острым носом. Маруся улыбнулась своему отражению, подмигнула правым глазом и тихонько сказала: «Удачи тебе, Маруся Булочкина!»

А затем выбежала в коридор.

Глава 2. Новая школа

– И это ваша самая лучшая школа? – разочарованно протянула Маруся, глядя на обычное серое, местами даже облезлое здание. Единственным элементом роскоши, пожалуй, можно было назвать относительно новые пластиковые окна. Забор покосился, но оставался целым. И ни души на всей территории школы. – Мы точно пришли туда, куда нужно?

Родители переглянулись с улыбкой и шагнули в ворота, увлекая Марусю за собой. В тот же миг вокруг всё зарябило, закружилось – и вот семья Булочкиных уже стоит в центре оживленной площади. Повсюду бегают мальчишки и девчонки, наскоро чмокая в щеки провожающих их родителей. Несколько преподавателей в костюмах из такой же ткани, как Марусин новый наряд, призывно машут руками новичкам.

Здание школы тоже преобразилось: теперь на его месте высился современный центр с панорамными стеклянными стенами.

– Как зовут твоего преподавателя? Что было в Письме? – уточнил папа.

– Анна Петровна Пшеничкина, – ответила девочка. – Я в группе «Синяя звёздочка».

– Вон посмотри, там стоит девушка с табличкой, на которой как раз синяя звезда нарисована.

Маруся кивнула и нерешительно направилась туда, куда показал папа. Родители последовали за ней.

– Добрый день! Добро пожаловать в Итер! Ты у нас впервые? Меня зовут Анна Петровна, я куратор группы синих звёздочек. А ты?

– А я Маруся Булочкина, здравствуйте!

– Сейчас мы подождем остальных учеников и пойдём в класс. У нас осталось ещё десять минут до начала учебного дня.

– Ну, в таком случае мы уже пойдём, – улыбнулась мама. – Удачи тебе, Маруся!

Девочка помахала рукой родителям и огляделась. Постепенно гомонящая толпа разбрелась по небольшим группам по три-четыре человека. Сразу стало видно, что всего групп восемь. А в девятой оказалась сама Маруся.

– Здравствуйте, мы не опоздали? – раздалось рядом. Источником звука оказалась бойкая рыжеволосая веснушчатая девочка с двумя косичками. Она, казалось, не может стоять на месте – всё в ней подпрыгивало от кипучей энергии. – Мы так торопились! Меня зовут Катя, Катя Виноградова.

– Успели, – улыбнулась Анна Петровна.

Пока Катя и куратор синих звёздочек знакомились, Маруся заметила приближающихся к ним мальчишек. Они были абсолютно одинаковые: светлые волосы, зелёные глаза и курносые носы. И одеты одинаково, в ярко-зеленые рубашки и черные джинсы.

– Здравствуйте! – хором крикнули они.

Все засмеялись, настолько у них получилось громко и слаженно.

– А вы, должно быть, Саша и Паша Курочкины? – уточнила с улыбкой Анна Петровна.

– Да, – снова хором ответили близнецы.

– Вот и прекрасно, все в сборе! А теперь идем в класс! – Анна Петровна приглашающе махнула рукой в сторону распахнутой школьной двери.