– Бить… меня, длинным скрученным полотенцем, с навязанными на нём узлами. Крутикова – боккенами. По спинам.

– А его-то зачем?!

– Чтобы я не сдалась быстро, – Катя тяжело вздохнула, вспоминая тренировку, – представляешь, мы стоим лицом к лицу на расстоянии в метр. Его двое бьют палками деревянными, а он смотрит мне в глаза и улыбается. Я этот взгляд никогда не забуду…

– Он вообще нормальный?

– Не факт.

– И долго ты продержалась?

– До конца…

– Что?!

– Пока время не вышло. Он часы большие песочные ставил…

– Жесть. И что он сказал, когда вы это закончили?

– Сказал, что я небезнадёжна.

– Ничего себе!

– И ещё сказал, что в будущем, после занятий по продвинутой тактике я ещё к нему бегать буду в жилетку плакаться.

– Да уж, Кать, «повезло» тебе.

– Ты думаешь, тебе в Отряде Шиноби легче будет? – первый раз за вечер улыбнулась Катерина.

Даша на какое-то время замолчала, потом ответила:

– Кать, я знаю, что ты догадалась… но не надо об этом, ладно?

– Я же не спрашиваю ни о чём, просто констатирую факт.

– Ну, вроде всё! – Дашка сполоснула руки, смывая остатки мази. – Как чувствуешь себя?

– Знаешь, намного лучше! – Катерина поднялась с деревянной лежанки и слегка потянулась.

– Ну и хорошо, пошли на улицу, а то ребята своей очереди ждут.

Девушки обернулись в белые с зелёным оттенком льняные простыни, собрали вещи и вышли из бани. Между баней и речкой Лагутины поставили небольшой стол со скамьями. Вокруг колдовала тётя Таня – мама Василия. На столе дышал паром большой блестящий самовар, дымились свежие, только что из печи пироги. Различная зелень дополняла натюрморт.

– Ой, девоньки, присаживайтесь, кушайте! – тётя Таня захлопотала вокруг подруг, усаживая их за стол. – Пирожки с картофелем, яйцами и луком, эти с печёнкой!

– Спасибо, тётя Таня! А где мальчишки? Баня стынет! – Дашка вертела головой, пытаясь увидеть ребят.

– Да за баней они, железки свои кидают! Мало их, видать, Андрей гонял сегодня! – женщина, усадив подруг, позвала мальчиков. – Эй, сорванцы, а ну бегом мыться!

Откуда-то из-за бани появились мальчики.

– Катюш, как ты?

– Нормально, ребят, намного лучше, спасибо! – Катя благодарно улыбнулась друзьям.

– Вась, я там, в тазике для вас веники запарила! – сообщила Даша здоровяку.

– Ой, спасибо, Даш, я и забыл совсем!

– Чтобы вы без нас, женщин, делали! – Дашка показала ребятам язык.

– Без вас было бы очень скучно! – заявил Артём.

У Кати защемило сердце. Она вдруг поняла, как ей дороги её друзья.

Молодые люди скрылись за дверью бани. Девушки же остались за столом с мамой Василия, болтая о всяких женских пустяках.

Только сейчас Катерина почувствовала, как она голодна. Количество пирожков начало быстро сокращаться. Тётя Таня с Дашей, улыбаясь, наблюдали за аппетитом Кати.

– Ожила наша начальница! – мама Василия подвинула поближе к Кате тарелку с зеленью.

– Баня творит чудеса! – Дашке явно доставлял радость посвежевший вид подруги.

– Да, отличная была идея! – подтвердила Катя. – Да и мазь Алёнкина хороша. Ничего не саднит, лёгкость во всём теле.

– Ага, хорошо, что её встретили.

– Эх, жалко, тут тюнина нашего нет, он бы нам продолжение легенды рассказал, вечер очень даже подходящий! – Настроение Кати явно улучшалось.

– Расскажет ещё, – усмехнулась Даша, – у вас скоро снова задание.

– У нас? – удивилась Катя. – А вы с Тёмой?

– Ты же слышала, мы до новых распоряжений охраняем Соню.

– Понятно… – Катя снова погрустнела.

– Не переживай, подруга, – Дашка обняла Катю за плечи, – куда мы от вас денемся?

– Вы ешьте, ешьте, девоньки! Я сейчас ещё пирогов принесу! – Тётя Таня снова засуетилась.

– Ой, тётя Таня, ребятам оставьте! – Катя довольно вздохнула, погладив рукой живот. – Я уже полная!

– Да, пирожки отменные! – поддержала подругу Дашка.

– Так вы заходите к нам почаще! Я вообще очень довольна, что Васька мой к вам в звено попал! Все в Деревне знают, что вы – лучшие!

– Да ладно, тёть Тань… – Обе девушки засмущались.

– А чего стесняться-то?! – усмехнулась хозяйка. – Вон сосед наш, тюнин Игошин из Обеспечения, до сих пор хромает и чертыхается!

– Ой, надо зайти к дяде Славе, извиниться! – вспомнила рыжеволосая лучница.

– Сами виноваты! – авторитетно заявила мама Василия. – Наших детей серьёзно воспринимать нужно!

Женщины рассмеялись.

Через двадцать минут из бани в простынях выбежали ребята, прямиком к реке. Искупавшись и одевшись, они присоединились к девушкам за столом.

После общего чаепития молодежь, попрощавшись с хозяевами, стала расходиться. Катя с Ильдаром пошли вместе, так как жили на одной улице. Солнце почти опустилось за лес, быстро темнело. Осень начинала сокращать светлое время суток. Пара, не торопясь, шла по одной из улиц деревни.

– Ой! Катюш, чуть не забыл! – Ильдар скинул заплечную сумку, что-то в ней выискивая. – Вот! Это Ваня Алтуфьев тебе просил передать, он утром забегал ко мне.

В руках у Катерины оказался небольшой кожаный чехол ромбовидной формы.

– Саи? – удивилась девушка.

– Ага, три штуки. Древние мастера носили при себе три сая. Первый – метали в противника, двумя другими дрались.

– А в чём подвох? – девушка рассматривала стандартные трезубцы.

– Посмотри на рукояти.

Только после слов Ильдара Катерина обратила внимание на замечательную гравировку, нанесённую на рукояти стилетов. Рисунок изображал вьющиеся цветы. Как и всё от Ивана, сделано было мастерски.

– Ой, прелесть какая! – Катерина невольно залюбовалась рисунками. – Надо будет не забыть ему спасибо сказать и что-то подарить в ответ.

– Ты ему тесак трофейный подари. Он счастлив будет, – посоветовал Ильдар, – а мы себе в Патруле ещё найдём.

– Точно! Так и сделаю! – Катя продолжала любоваться гравировкой.

– Кать, ты далеко собралась? – Ильдар остановился.

– Ой, уже пришли? – Катя не заметила, как оказалась рядом с домом. – Спасибо, Ильдарушка, что проводил!

– «Ильдарушка»? – брови парня поползли вверх.

– Ну, я не знаю, как твоё имя в уменьшитель- но-ласкательной форме звучит… – Только сумерки скрыли пунцовые уши девушки.

– Да ладно, пусть так будет, – молодой человек кивнул головой на прощание, – завтра, у комендатуры!

– Ага, увидимся…

Ильдар пошёл к своему дому, а Катерина, продолжая любоваться подарком, отправилась хвастаться саями перед мамой.

РЕЙД

– Ай! – Василий потирал затылок. – Катька! Больно же!

– Чтобы я больше мата ни от кого не слышала! – Катерина строго смотрела на ребят.

– Ну, это же анекдот! – здоровяк насупился.

– Это не важно!

– Из песни слов не выкинешь!

– Тогда рассказывайте такие анекдоты сугубо в своём, мужском кругу!

Ильдар и Сергей уже в голос смеялись, наблюдая расправу над другом. Да и анекдот был смешным.

– А вы чего ржёте как лошади?! – Девушка строго посмотрела на ребят.

– Кать, ну смешно же… – пытался оправдываться Сергей.

– Вы заметили, что вы уже не дети?

– Понимаем! – Ильдар резко кивнул головой, состроив на лице строгую мину, но было заметно, что смех в любой момент готов вырваться из-под маски серьёзности.

– Вы понимаете, что это некрасиво?

– Кать, мы больше не будем, – примирительно продолжил Сергей.

– И ты не узнаешь много весёлых шуток и анекдотов! – Василий показал Катерине язык.

– Ох, когда вы повзрослеете?.. – Девушка уже не сердилась. В её голове роились мысли о различных способах воспитания сквернословов, от подзатыльников до отжиманий.

– Что за шум, а драки нет? – Подошедший Андрей вопросительно смотрел на подчинённых.

– Воспитательный процесс, сэнсэй! – взглянув на молчащую Катерину, отрапортовал Ильдар.