– Саша, заканчивай, уха готова, – закричал Юрка.
– Иду, иду, – нехотя ответил увлеченный ловлей рыбы приятель.
Но Юрка настаивал:
– Второй раз звать не буду.
– И не зови, я уже здесь. Ну, что тут у тебя? – потирая ладонь о ладонь, нацелился на ужин Саша.
В котелке аппетитно булькало нехитрое варево, Юрка стал его помешивать, но обрызгался, потому что слишком много напихал рыбы, и ее было не провернуть.
– Юрка, а ты картошку положил в уху? – поинтересовался проголодавшийся друг.
– Конечно. Свежей взял, куст в огороде попортил.
– Поди, убьют? – встревожился Сашка, зная нравы в нуждающейся семье друга.
– Да вряд ли. Ладно, садись на чурбан, хлебать из котелка будем.
Юрка снял котелок с огня, закрепил его между двумя камнями. Казалось, вся округа, комары и мушки, цветочки и травки, облака и ветерок устремилась к этому пиршеству – такой насыщенный и сытный аромат исходил от похлебки.
– Юрка, ну хватит, чего дразнишь. Давай скорее, только репчатый лук на четвертинки порежь, – скомандовал удачливый рыболов, стряхивая с себя рыбьи чешуйки.
– Потерпи, пусть остынет немного. Есть захотел? Я тоже. Я, кажется, всегда есть хочу, по-моему, с тех пор как родился, – мечтательно причмокивая, признался Юрка.
– Ты лук-то чего не берешь? С ним вкусней, – сочно вгрызаясь в ломоть луковицы, посоветовал Сашка.
– Лук? – замотал головой приятель. – Нет, не хочу лука. В свое время объелся.
– Разве можно луком объесться? Чего-то не пойму, Юрка.
– Чего тут не понять. В конце войны совсем жрать нечего было. Дня три ничего не ел. Бросил учебу и пошел в Большую деревню к тетке. Пришел, а дома никого нет. Искал хоть какую-нибудь корочку хлеба, ничего не нашел, только три луковицы. Съел их, внутри все жжет, катаюсь по полу, воду пью, а в животе словно пожар. Кое-как утихло. С тех пор только увижу лук, сразу боль в животе чувствую.
– Ты не придумывай. Лук полезен.
– Чего придумывать, попробуй натощак съешь луковицу.
– Нет уж, воздержусь, у нас в доме всегда есть что пожевать. Мама заботится.
Ребята долго и сладко поглощали наваристую уху, умело разбирались с рыбьими косточками, обсуждали вкус и повадки разного рода рыбешек, попавших в котелок. Казалось, их радости не будет конца, и будущая жизнь виделась такой же удачной, благодатной, как этот вечер.
Ночь наползала незаметно и неотвратимо. Устойчивы законы жизни, и вот уже ребят, сидящих у потрескивающего костра, обнимает ночной покров, расшитый золотым светом, наверное, уже угасших звезд. Темнота сжимает свои объятья так, что поскрипывают деревья, но из темноты успешно вырывается река, стремящаяся поспеть вслед за уходящим солнцем. Юрка подкинул хвороста в огонь, сухие ветки мгновенно занялись пламенем, и костер стал похож на игрушечную звезду, которая легко подчинялась воле этих двух маленьких сибиряков.
– Вместо чая будем пить молоко, – сказал Саша.
– Молоко? Вот здорово. Откуда оно?
– Из дома, мать налила в бутылку. А чай попьем утром.
Заботливый Юрка сбегал к речке, набрал в котелок воды, покидал туда ложки и разместил на таганке.
– Пусть покипятится, остатки от ухи смыть надо, – пояснил он другу свои действия, связанные с навыками, приобретенными в небогатой семье.
Парнишки, блаженно потягиваясь, разлеглись у костра.
– Донки, Саша, снимать поутру будем? – не успокаивался хозяйственный Юрка.
– Конечно, и морды[5] тоже, – зевая, отвечал приятель.
– Тогда давай поспим, дровишек я заготовил, на ночь хватит, – уточнил положение дел Юрка.
– Хватит, конечно, ночи-то сейчас теплые.
– Да, с майскими, зябкими, не сравнить.
Разговор прервался, но сон не шел. Молчание прервал Юрка.
– Саш, ты в Тулун собрался уезжать? – мечтательно спросил он друга.
– Да, в Тулун, в техникум, – нехотя ответил Саша.
– Значит, в восьмом классе учиться не будешь?
– А зачем? Расходы на учебу такие же, как и в техникуме, зато там получишь специальность, а здесь десятилетку заканчивать надо, и опять перед тобой тот же техникум.
– Почему техникум? После десятилетки можно и в институт поступить.
– Поступить-то можно, только на что жить?
– Это верно. А какую ты специальность выбрал?
– Землеустройство.
– Чего?! – удивился непонятному слову Юрка.
– Землеустройство. Да это не я, отец выбрал.
– Что, работа хлебная?
– Да не знаю я, какая она. В Тулуне в техникуме тетка работает, приезжала, в красках все рассказала, советовала.
– И какие это краски? У нас землемер все лето ходит с деревянной меркой, похожей на циркуль. Чего ее мерить-то, землю-то.
– Тетка говорит, что землеустроитель определяет права на землю, готовит землеотводные документы.
– Может быть и так. Но я считаю, что лучшая специальность – механизатор или, на худой конец – агроном. Я землю свою люблю. Я ее как живую чувствую, – не стесняясь своего признания, открылся Юрка.
– А мне все равно, какая профессия, ты ведь знаешь, я летчиком хочу быть.
– Так кто мешает? Тебя возьмут в училище, ты боевой товарищ, – подчеркивая уважение к другу, посоветовал Юрка.
– Но в училище берут только после десятого класса. А два школьных года на мое содержание тоже потребуют денег, – возразил дальновидный паренек.
– Но ведь учеба в техникуме тоже расходов требует.
– Да, но тут специальность у меня будет. Ладно, чего все обо мне да обо мне, у тебя-то какие, Юрка, планы?
– У меня все просто, буду работать, – беззаботно ответил собеседник.
– Как работать? Кто ж разрешит малолетке?
– А кто запретит? Лето – сенокос, осень – уборка хлеба, зимой уйду на охоту с дедом.
– А как же учеба, Юра?
– Выучился уже, семь классов за плечами. Пора семью кормить.
– Неужели твоя мать не против?
– Против – не против, мне решать, один я мужик в доме остался.
– А дед?
– Дедушка уже стар, чтобы решения принимать.
– Но ты же сам говоришь, что он охотник.
– Охотник он хороший, семье помогает, но годы свое берут.
Разговор опять прервался. Ярко полыхал костер, от этого окру́га казалась темнее. Юрка подбросил еще несколько сухих веток, костер развеселился, дунул в лица парней раскаленным воздухом.
– Хватит подбрасывать, – посоветовал Сашка, – а то и мы вспыхнем и сгорим.
– Не сгорим, я слежу за огнем.
Юрка, обняв руками колени, внимательно смотрел на пламя, дивился диковинным пляскам огненных языков.
– Саш, пойдем завтра на Красный Яр, – оторвавшись от своих дум, неожиданно предложил приятель.
– А чего мы там забыли? – удивился Саша.
– Ты же знаешь, что все, кто уезжает в другие места, ходит на Красный Яр прощаться с родными краями.
– Но я ведь не навсегда уезжаю, летом вернусь, летом в техникуме каникулы.
– А мне хочется сходить. Кто знает, что нас ждет.
– Тебе-то зачем, ты ведь здесь остаешься? – не понимая душевного движения друга, сопротивлялся Саша.
– Но я ведь скоро тоже уеду – на сенокос, потом уборка хлеба, затем пахота яровых, а по первому снегу с дедом на охотничьи угодья к Шальновскому хребту надумали. Так что тоже до лета здесь не появлюсь.
– Юрка, раз тебе так хочется, я согласен, давай сбегаем на Яр, только не завтра, а дня через два, – добросердечно согласился друг. – А сейчас я пошел в шалаш, спать охота.
– Иди, Саш, я все там прибрал, похоже, что с прошлого раза никого не было. Траву расправь, я ее кучкой бросил.
Одна ночь осталась в округе хозяйкой, обняла и Качинскую сопку, и Шальновский хребет, и знаменитый Красный яр, и полноводный Илим, и вертлявую Тушаму. По-матерински всех убаюкала, утишила лесные чащи. Лишь кузнечик не унимается, да рой мотыльков, похожий на облачко, греется вблизи остывающего костра.
Только в следующий выходной Юрка с трудом уговорил Сашку сходить на Красный Яр, сделав вид, что обиделся на друга, не сдержавшего обещание. Сашка согласно махнул рукой.
