— На человека можно по-разному влиять. Он не боится смерти. И какой толк тыкать в него раскалёнными иглами и опускать язык в кипяток? А если он лишится рассудка? — многие одобрительно загалдели. Им-то какое дело? Будто кто-то даст им попробовать пиво. Лицо генерала исказилось. А все потому, что правда.

— Сэр Джонатан, вы сможете гарантировать, что пленник не умрет и не сойдет с ума? — король посмотрел на генерала строгим взглядом, а потом добавил. — Своей головой?

— Нет.

— Тогда первым его получит Теодор, — король развернулся к своему войску. — Сегодня мы победили врага, недостойного нашего пальца. Сломили жалкий и трусливый народ. Но это не означает, что вы не достойны! Сегодня будет последний пир, где мы не испробуем прекрасного и неповторимого напитка. Я прав, Теодор?

— Конечно, отец.

— Воины! Возвращаемся! — все начали группироваться в отдельные отряды.

Король с сыновьями развернулись и направились к недалеко расположенному городу. На месте остались только Тео, двое мужчин, что держали пленника, и свита. Двое из приближенных перехватили паренька и оттащили его от края, давая неизвестным мужчинам уйти вслед за своим отрядом.

— Брось меня в океан, — паренек начал сопротивляться, но с хорошо натренированными воинами шансов практически не оставалось. Пленника усадили на колени около Тео, выворачивая руки, чтобы ограничить движения, — я все равно при любом удачном раскладе завершу начатое.

— Даже если бы я очень хотел выбросить тебя в море, то все равно бы не мог. Прямой приказ короля. Мой отец бывает чересчур жестоким. Даже с сыновьями, — Тео усмехнулся. — Неужели так недорога жизнь? Сколько тебе?

— Сейчас это не имеет значения, — он попытался вновь затрепыхаться, но силы понемногу оставляли его, — вы убили весь мой народ, сбросили моего отца в море и надеетесь получить рецепт меда? Для нас нет ничего важнее гордости. Каждый пал в надежде сохранить рецепт. Ты его не получишь.

— Лично мне нет дела до этого меда, — Тео махнул рукой на паренька, — жизнь намного ярче и ценней, чем ты думаешь. Некому скоро будет хранить вашу гордость. Вороны с радостью склюют её.

Парень ничего не отвечал. Этот разговор был изначально тупиковым. Тео не нужен рецепт, парень не хочет его отдавать. Очень жаль, что в дело вмешивается король со старческими прихотями. Так жили бы все спокойно. Тео и сам не понимал, зачем вообще полез в это болото. Он никогда не пытал людей и не добивался нужной информации. Может, ему было так жаль потерять аквамариновые глаза.

— Тео, что будем делать с ним? — задал вопрос смуглый парень с копной волос на голове. Он был одним из тех, кто держал пленника.

— Даже не знаю, Скотт. Я думаю, стоит его связать. Желательно по рукам и ногам. Тащить его, конечно, не самое приятное в мире занятие. Но дергать за веревку, чтобы он шел быстрее, тоже не хочется. Нужно успеть вернуться в город до грозы, — Тео призадумался.

— У нас есть свободная лошадь. Можно связать его и повесить на неё. Так действительно будет быстрее, — сказал второй парень.

— Пусть Айзек принесет веревку.

Пока парня скручивали по рукам и ногам, Тео не прекращал смотреть в сторону моря. У горизонта уже начинали бить молнии, а ветер стал пронизывать до костей. Пленник ругался на каком-то своем диалекте. Никто из присутствующих не мог его понять. Крик сник, когда парня окончательно привязали к лошади. Теперь было совсем не пошевелиться, поэтому смысл в борьбе полностью пропал. Но Тео видел: тот просто выжидает.

Они отправились в замок.

***

Тео вернулся в свои хоромы в одних шелковых штанах. Они изрядно напились с братьями в отдельном от общего пира месте, и теперь он не мог вспомнить, где и почему оставил остальные вещи. На нем не было даже обуви. Служанка, как и ожидалось, по приказу зажгла свечи к его «примерному» возвращению, поэтому в помещении было довольно светло. Достаточно, чтобы рассмотреть неспящие бирюзовые глаза.

— Живой? — Тео прошел вялой походкой до своей кровати и, не расстилая её, упал поверх покрывала. Он подтянулся ближе к подушке и подложил её под локоть для более удобной позы. Парнишка лишь фыркнул на это.

— А что я по-твоему должен сделать? — он дернул веревки, которыми сковали его руки и привязали к сундуку с золотом. На ногах были кандалы. Максимум, что смог бы сделать пленник — это разбить голову от досады. — Я пытался задержать дыхание, но в итоге вырубался и просыпался вновь.

— Даже так? — Тео пригляделся к рукам парня и заметил множество ссадин и синяков. Все же лучше, чем у генерала-мучителя. Возможно, у него уже не было бы всех пальцев на ногах. — Ты когда в последний раз ел?

— Я отказываюсь от еды, — гордо проговорил юноша. Сын короля лишь обреченно вздохнул и ударил себя по лбу. Тео подтянул ноги к груди и уселся, упираясь в спинку кровати. На это маленькое представление пленник лишь наклонил голову в удивлении.

— Зачем тебе пытаться накормить меня? Разве тебе не нужно выпытывать рецепт?

— Нужно. Но мне откровенно все равно, что за пиво или мед вы там варили в своих пещерах. Моя бы воля, я бы и знать не знал про ваш народ, — Тео зевнул и немного издевательски улыбнулся. Остатки от прошлых привычек, — спрашиваю для сохранности своей и твоей головы. У короля семнадцать детей. Живых. Поверь, он не станет долго думать.

— Мой народ погиб ради какой-то прихоти старого дурака? — парень снова рванулся куда-то в сторону. Видимо, он просто не мог сидеть на месте, даже голодный, обессилевший и весь избитый своими же попытками вырваться.

— Да.

— И много людей помимо нас погибло от руки старческого рассудка? — Тео почему-то не понравилось, что парень причислил себя к погибшим. Он сидит вот здесь, перед ним, и смотрит на него своими наивными, огромными глазами.

— Много.

— Ты же понимаешь, да, что я не скажу ни слова по поводу рецепта? — парень продолжал упрямо рассматривать расслабленного Тео, на губах которого играла странная улыбка. Он будто умер и попал в какой-то кошмар.

Месяц назад он бегал со своей сестрой по цветущим вересковым полям, помогал отцу готовить мед и делать обувь. Их жизнь была полна счастья. Засуха случилась всего два раза за все сознательные годы парня. А сейчас он сидит на полу, может двигать только шеей и мечтает о смерти. Все, что осталось от их народа — их древний секрет, и он унесет его в могилу.

— Меня уже достало, что все вокруг говорят о том, что мне безразлично. Посмотри на меня. Я в стельку пьян, вернулся в одних штанах и понятия не имею, где остальные, разговариваю с парнишкой, которого должен пытать, как с другом. Какое мне дело до чертового рецепта сейчас? Скажи, — Тео уже начинал откровенно злиться. Каждый норовил спросить его про дальнейший план действий. А он и не думал, — ты пленник и должен радоваться, но будто лезешь на рожон. Как тебя зовут?

— Ты какой-то странный, — Парень заморгал глазами, не ожидая услышать подобного от захватчика. Так просто вестись на уловки врага он точно не собирался, — если это способ втереться ко мне в доверие, можешь не пытаться.

— Больно надо, коротышка.

Тео бросил в упрямого пленника подушку, совершенно не обращая внимания на возмущенное выражение лица. Он встал с кровати и виляющей, нестойкой походкой направился к двери. Голубые глаза, не переставая, смотрели за его движениями. Тео схватился за массивную ручку и с силой открыл дверь.

— Эми! Эми, принеси чего-нибудь поесть и выпить! — сын короля бросил быстрый взгляд на заинтересованного парня. — Обычной воды.

Через десять минут в комнату постучались, а в следующую секунду зашла молодая девушка с подносом в руках. На нем лежала парочка ножек индейки, нарезанные овощи, какая-то каша, приборы. Кувшин с водой держала еще одна служанка, намного младше Эми. Скорее всего — дочь. Кому какая разница.

— У тебя, по сути, два варианта. Первый: ты ешь с руки. И если ты сопротивляешься, то ложка превращается в оружие. Второй вариант: я развязываю тебе руку, и ты спокойно ешь сам, не пытаясь себя покалечить, — Тео поставил поднос на кровать, а кувшин — на пол. Парнишка проследил за движениями воды чересчур внимательно, — и если ты думаешь, что несколько кружек пива помогут сбежать, то помимо меня тут, за дверью, находится моя личная стража. Выбирай, коротышка.