Скотт шел в гору уже третий час. Дорога грозилась превратиться в стену, потому что с каждым километром становилась все круче. Однако для оборотня это испытание не представляло больших трудностей. Парня больше волновало, что он совершает свое путешествие один. После Дикой охоты все поступили в колледжи и университеты, у каждого теперь слишком много своих проблем и обязанностей. МакКол прекрасно понимал, что все просто-напросто не хотят ввязываться в новые проблемы. Как истинному альфе, Скотту предстояло пройти последнее испытание, которое создано его собственной сущностью.

МакКол облегченно вздохнул, когда все-таки добрался до нужного места. Оно оказалось не таким эпичным, как он предполагал. Обычная каменная плита с большим количеством непонятных символов. Если сравнивать с храмом в Мексике, то это место уступало по впечатлению. Вокруг, будто охраняя, стояли три столба без надписей. Походив по плите и потрогав столбы, Скотт решил дождаться ночи, а совместно с ней полнолуния. Расстелив свой спальник и быстро перекусив, он решил отдохнуть, не представляя, что может его ждать ночью.

Парень поморщился, когда что-то шершавое и мокрое коснулось его щеки. Он попытался отвернуться в сторону от раздражающего прикосновения, но оно достигло его и там. Альфа помахал перед собой рукой, отгоняя надоедливое животное. Только когда его осенило, что он находится посреди дикой природы, а не в своей кровати дома, оборотень распахнул глаза и подпрыгнул в воздух, путаясь в спальнике и падая назад. Кое-как выбравшись из своего заключения, парень оглянулся, но не нашел никого. Что-то мокрое коснулось его руки сзади, на что МакКол среагировал ежесекундно, но опять никого не нашел. Этот разворот к раздражителю заставил его посмотреть на небо. Луна сияла над лесом, который несколько часов назад преодолел альфа. Вспомнив свое предназначение, он вновь посмотрел на каменную плиту и столбы. На него из центра сооружения смотрел волк. Глаза Скотта мгновенно засияли красным, давая информацию о своем статусе. Псина продолжала сидеть и смотреть в сторону подростка с закрытыми глазами, слегка виляя хвостом.

- Наконец-то очнулся, Скотт, - Волк встал на четыре лапы и рефлекторно потянулся. От него не отходило ровным счетом ничего: ни пульса, ни запаха. Оборотень был примерно в два раза больше Дерека и кристально белым.

- Ты разговариваешь! – МакКол поступился назад, чуть не упав через собственный спальник, будь он проклят. Волк наклонил голову, будто Скотт сказал что-то из ряда вон выходящее.

- Ты тоже. – оборотень в круге фыркнул. – За свою жизнь ты еще не привык к сверхъестественной чепухе, которая происходит вокруг тебя? Думал: придешь на завершающую инициацию в истинные альфы, а тут тебя ждут… А о чем ты вообще думал, придя сюда?

- Без понятия. – Скотт почесал затылок. Слова волка казались вполне убедительными, а голос до боли знакомый, только он никак не мог вспомнить, чей он. – Единственное, на что я надеялся, это отсутствие ловушки. Мне нужно до конца недели вернуться в колледж, иначе эта сессия добьет даже меня.

- Это ловушка. – Волк вильнул хвостом, когда сердце подростка подскочило и забилось в более учащенном темпе. – Я несерьезно. Вообще-то никто, кроме истинных альф, не может видеть меня. Так что сейчас ты буквально разговариваешь с воздухом. Любой враг предпочитает не сражаться с чокнутым.

- Волк с чувством юмора. – МакКол тряхнул головой. – Мое посвящение – это обучение основам юмора?

- Я давно предлагаю ввести это испытание в разряд обязательных. Все альфы, которые ко мне приходят, слишком серьезные. Мне больше по нраву Стайлз. Его время от времени колкий сарказм действительно забавный. – Волк опять сел на задние лапы и закрытыми глазами уставился на удивленного Скотта. – Я знаю все о твоей жизни, парень. И жизни твоих друзей. И их друзей и так далее. Всех, кто хоть как-то связаны с тобой.

- Зачем тебе это? – МакКол не мог выйти из состояния полнейшего шока. Он прекрасно понимал, что на этом удивления не закончатся это уж точно.

- Чтоб спросить тебя, доволен ли ты своей жизнью? – Призрачный оборотень улегся на свои передние лапы. – Почему ты сейчас один? Где твои друзья? Как мне помнится, ты начинал не один.

- Все слишком заняты, чтобы смотреть на меня. – В груди Скотта неприятно кольнуло. Собеседник ударил в самое сердце его переживаний. Их дружба и отношения сильно изменились после всех событий. Многие потеряли близких и теперь зализывали раны в одиночестве. Лезть в новые приключения никому не хотелось. – Сейчас я доволен своей жизнью. Были сложные моменты, но сейчас, когда я стал сильнее, многое поменялось.

- Скучаешь по Эллисон? Да и Кира может больше никогда не вернуться. – Волк перестал быть насмешливым, в его тоне появилась сталь и полная уверенность. Скотт наклонил голову, его клыки и когти автоматически показали себя. Сложно было драться против призрака и правды. Он старался успокоиться. – Как остальные? Думаешь, они довольны своей жизнью? Хотели бы они что-то изменить? Оставить рядом кого-то?

МакКол молчал. Его провокатор точно знал ответ на этот вопрос. Знал его каждый, кто хоть раз был втянут в события прошедших лет. Многим, а точнее всем, хотелось, как минимум раз, бросить все и выйти из игры. Сбежать и забыть, что на твоих руках гибнет дорогой тебе человек, но это было невозможно. Все продолжали идти вперед и бороться, кто как может.

- Эти победы всем дались слишком большими потерями. Ты считаешь, что заслуживаешь силу оборотня? Силу истинного альфы, который допустил слишком много смертей и боли своей стае? – Волк превратился в безжалостного монстра и убийцу. Ни капли жалости. – Стайлз обводит красным маркером дни, когда ему не снится, что он опять одержим. Он до сих пор один. Лидия потеряла любовь, которая сбежала от этого всего в Лондон. Затем Эйдана. Бойд, Эрика погибли. Дерек убил их! Кира непонятно, где! И еще очень много вещей, которые случились перед твоей нынешней инициацией! Заслуживаешь ли ты этого звания? Истинного альфы?!

- Не знаю. – Тоска и воспоминания водопадом ударили по голове и сознанию. Захотелось забиться в темный угол и больше никогда не выходить. Теперь Скотт вообще сомневался в том, что укус – это подарок. Это истинное проклятие. – Что я могу сделать сейчас? Если бы я мог спасти хоть одного из списка погибших, я бы сделал это, несмотря ни на что.

- Ты можешь сделать это. – Глаза Скотта поползли на лоб. Волк лишь усмехнулся. – Именно за этим ты и пришел сюда. Выбор истинного альфы. Так называется испытание. Тебе представится возможность изменить один из моментов своей жизни. По выбору. И только один. Даже если это вызовет твою собственную смерть, потерю силы или другие разнообразные последствия.

- Я смогу спасти Эллисон? – Этот вопрос заставил сердце забиться птицей в клетке. В самых смелых мечтах, он не надеялся её вернуть.

- Ты считаешь, только Эллисон достойна твоего выбора? – Волк сказал это равнодушным голосом, но Скотт все равно уловил недовольные нотки. – Смерть Эрики это по твоему ничего не значит? А Эйдан? Кто из них важнее?

- Эм, - Напор Скотта резко изменился. Стыд и страх распространялись по телу со скоростью света. Сейчас он находился на пороге большого выбора, но и ошибки. Парень может решить судьбу многих. – У меня есть выбор изменить любой момент? Совершенно любой?

- Вплоть до твоего собственного рождения. – Волк ухмыльнулся. – Слишком большая жертва, не находишь?

- Тогда, может быть, я изменю свой укус? – МакКол посмотрел на волка, в его глазах читалась полная неуверенность и страх. Этот выбор предполагал отказ от своих способностей оборотня, а также о многих решений. – Это может изменить ситуацию гораздо кардинальней.

- А кто же будет решать проблемы? Некоторые вещи никуда не денутся. Может тебе капнуть глубже? – Волк поднялся на свои лапы и обошел круг несколько раз. – Скорее всего, есть событие большей важности?

- Пожар в доме Хейлов! Если разоблачить Кейт раньше, чем произойдет такое несчастье, то в городе останется сильная стая оборотней, также Дерек не переживет все это. Питер не будет маньяком убийцей.