— Ты сделал эту фразу еще лучше, хлопушек! — он потерял интерес к парню и повернулся к остальной команде. — Билински, вылези из телефона! Потом наговоришься со своим парнем, на вечеринке по поводу победы! — Стайлз попытался спрятать гаджет в шкафчик, но промахнулся и случайно открыл дверцу с буквой «Г». На пол полетели обертки от гамбургеров и конфет. Наступила тишина.

— У меня нет парня, тренер! — только и смог выжать из себя Стайлз.

— Ой, да прекрати заливать, — мужчина закатил глаза и начал рыскать взглядом по команде, в поисках жертвы. — Знаешь, иногда я сходу не могу вспомнить день рождения своей почившей матушки и какой самый главный праздник в июле. Но не нужно быть Билински, чтобы догадаться, из чего тайничка посыпались отходы фабрики ВилиВонка! Гринберг, какого черта? Бургеры в раздевалке? Или ты урну не нашел получше?!

Стоило тренеру заговорить с парнем, как для остальных наступила передышка. Жертва ненормального внимания Финстока успела только кинуть уничтожающий взгляд на Стайлза и начать оправдываться. Лиам поправил свои шнурки и проверил сетку на клюшке. По какой-то странной причине он совсем не переживал по поводу игры. Если им удастся обойти соперников, то это прямой лифт до соревнований штатов. Лакросс не такая популярная игра, чтобы переживать по поводу поражения. С другой стороны, Данбару казалось, причина абсолютного спокойствия совсем в другом. Он из-под ресниц наблюдал за взаимодействиями команды и видел странную, но все же дружную семью. У каждого свои приветствия, фишки, словечки, никто ни над кем не издевается. Изредка Джексон перегибает палку, и на следующий день ведет себя как ни в чем не бывало. Лиам готов спорить на сотню несуществующих в его кармане баксов, парень жалеет о резких словах, стоит эмоциям утихнуть. Телефон засветился с подбадривающим сообщением от Мейсона. Взглянув на красного тренера и бледного Гринберга, он коротко ответил и улыбнулся, совсем не замечая пристальный взгляд.

Тео был рад своей наглости. Он, не думая и секунды, заглянул в телефон Лиама, пока тот писал сообщение. Может парень и считал, что Мейсон не представляет угрозы. Особой угрозы. Однако проверить стоит. Этот незаметный, и при этом совершенно неприкрытый шпионаж, позволил Рейкену успокоиться и сконцентрироваться на мыслях о соперниках. Тео был уверен, играть на позиции вратаря, пока прожигаешь взглядом дыру сразу в нескольких людях сложно. Лиам успел убрать свой телефон и в тысячный раз перепроверить свою сетку, как случайно перевел взгляд на Тео. Рейкен сидел в нескольких сантиметрах, немного наклонившись в его сторону. Правильным решением по мнению рассудка неосмотрительного сталкера было отвернуться в сторону, но он потерпел крушение в синих глазах напротив. Вот так и капитан Титаника старался уйти от столкновения с Айсбергом. Нужен план.

— Крутая сетка, — Тео чуть не вырвало от собственной глупости и слов.

— Да? Спасибо, я половину вечера затягивал петли, — а сейчас Тео чуть не вырвало от глупости Лиама.

План не нужен.

— Ладно, Гринберг, уже на поле разберемся, поднимешь ли ты свою задницу со скамейки запасных или станешь новым центром вселенной, — тренер махнул рукой на парня и снова окинул команду взглядом. — Так, а теперь серьезно и с минимальным унижением. Я хочу, чтобы вы их разорвали. Денфорд — это не короли мира и лакросса. На играх штата будет совсем другой уровень, и мне нужна победа не на грани поражения, а будто вы случайно взяли клюшки, чтобы побросать мячи. Вам ясно? В противном случае можно и не пытаться идти вверх по турнирной лестнице!

— Да, тренер! — закричали все, но Лиам заорал громче реактивного самолета на посадке. Тео еще раз улыбнулся. И почему от нелепых поступков парня так щемит сердце? От неловкости Стайлза иногда хотелось засунуть голову в песок и переждать. Ему повезло, и никто не заметил его застывший взгляд. Команда встала со скамеек.

Лиам впервые был на подобной игре. Нет, конечно, в Калифорнии, из-за позиции квотербека, он успел насмотреться и на странных болельщиков, и на игроков, и на поля. Иногда крики с трибун могли отбросить тебя на добрые двадцать метров, как и крепкое плечо какого-нибудь громилы. Зато здесь Данбар ощущал непонятное чувство равновесия, баланса. Он словно входил в некое подобие транса и потока. Зеленая форма Денфорда сливалась с травой под тусклым светом фонарей. Высокий парень, которому Лиам точно будет по грудь, казался смутно знакомым. Он с интересом разглядывал Данбара в ответ и ухмылялся. Один из прожекторов моргнул, и Лиам отчётливо увидел, как блеснули глаза незнакомца. Если так и дальше пойдет, он начнёт врезаться в столбы. Ему стоит посетить врача. С этим переездом и нервами ему нужно больше сна и света, однозначно. Он прищурил один глаз от громкого свистка тренера. И на кой черт так пугать людей, когда начинает все равно судья? Команды собрались в круг для последнего обсуждения.

— Итак, единственный крутой лебедь это Бретт и новенький пухляш под номером тринадцать, — Лиам вынырнул из круга и посмотрел на высокого парня. Он с легкостью узнал забавные кудряшки в куче соперников и через пару секунд Бретт с вызовом ответил на заинтересованный взгляд. Рядом фыркнул Тео и, совершено точно, нечаянно толкнул Лиама плечом. Только Джексон, готовый разорвать их обоих на месте, остановил очередную разборку. — Остальные недоваренные пельмени. Давайте начнем с тактики номер один и позволим шкафу с мелким пойти покрасоваться. По ситуации посмотрим. Ну что? — он посмотрел на каждого, и в его глазах плескался огонек. Лиам даже перестал дуться за обидное прозвище, намертво приставшее к нему. Такой Джексон вдохновлял и мотивировал. — Давайте надерем им задницы. Чтобы пить за победу!

— Вперед!

Нельзя сказать, что Лиам утерял чувство единения с командой и потока, однако коленки начали неуверенно подкашиваться, стоило ему подойти к этому самому Бретту вплотную. Одно дело, когда ты в школьном коридоре начинаешь драку из-за РПВ, а другое — на поле. Его могли не только удалить до конца игры, всю команду дисквалифицировать. У этого парня, с вредным выражением лица, точно запрятан сундук с разномастными чертяками. Все свои три невероятно длинных шага он придумывал нейтральное приветствие. Не хотелось начинать войну первому. Хотя бы раз в жизни. Сегодня судьба была на его стороне, и перчатка прилетела в лоб без провокации со стороны Лиама.

— Что, у центральной школы в Нью-Йорке уже совсем некому играть, раз они зовут малышей из детского сада? — Лиам вылупил глаза и сжал зубы. Он и правда смахивал на ребенка по росту, особенно, когда нагнулся вперед и поставил клюшку на землю. — Парень, если большие дяденьки держат тебя против воли — моргни два раза.

И если Бретт думал, что бывший квотербек, примеривший на себя сотню неприятных кличек и обидных прозвищ, поведется на эту красную тряпку, то он идиот. Однажды Лиаму пришлось бороться в столовой за последний сок не на жизнь, а на смерть. Тогда его обступили со всех сторон, и злополучная пачка все равно не досталась никому и пролилась на пол. Однако он вырвал её и вышел победителем в бою с целой школой. Вот тогда была битва за приз, а то, с какой легкостью он завладел мячом и обогнал Бретта, детский лепет. Ругнувшись на все поле, парень рванул за Данбаром. В голове шумела кровь и, уже успевший позабыться, зов адреналина. Когда ты квотербек, главное в твоих руках — это мяч, и отдать его, это как позволить врагу вырвать твое сердце.

Несколько раз Лиаму хотелось треснуть пару «слизеринцев» клюшкой, но обошлось без насилия. И вот на первой минуте игры Нью-Йорк, в лице одного Данбара, заработал очко. Трибуны даже не успели среагировать на изменение счета. И хорошо, Лиаму хотелось повернуться к Бретту с широкой улыбкой под аплодисменты.

— У нас в песочнице дети в памперсах бегают быстрее, — Данбар слышал, как рычит соперник на его заявление. Совесть дремала свернувшаяся калачиком внутри. — Я позволю посмотреть на мою спину в размеренном шаге.

— И где вся защита?! — Бретт повернулся за спину. На него смотрели три удивленных парня и пожимали плечами.