Вырвавшись вперед по шоссе на захваченных у федералов машинах, первый батальон Кодо-3 остановился. Жак и командир батальона бельгиец Кувье понимали, что дальше отрываться от основных сил опасно. Посоветовавшись, они решили занять оборону на берегу неширокой лесной речки у пересекающего ее бетонного моста - узкого, способного пропускать за раз лишь одну машину. На всякий случай мост было решено заминировать.
- А ведь мы могли бы через несколько часов быть в Луисе, - усмехнулся Кувье.
Разложив карту на радиаторе "джипа" с большими белыми буквами на бортах "ФАГ" - Федеральная армия Гвиании, он вместе с Жаком при свете фонарика, который держал Петр, прикидывал возможные рубежи, где федералы могли бы попытаться организовать оборону.
- Сорок девять мостов на одну дорогу, - задумчиво произнес Жак, отрываясь от карты. - И каждый может быть взорван. А по сторонам - болота и леса. Чем ближе к побережью - тем больше болот. Это авантюра!
Он поднял голову и посмотрел на ночное небо:
- Как только рассветет, федералы опомнятся и... Мы не знаем: может быть, у них есть какие-нибудь силы на подходе. А Гуссенс и Кеннон грабят Обури...
Петр взглянул туда, куда теперь смотрел Жак - в направлении Бамуанги. Он много раз бывал в Обури - богатом городке напротив Уарри, через реку. Два банка на центральной площади, пивной завод, большой универсальный магазин, торговые склады... Да, там было что пограбить!
Командосы Кодо-3 проскочили городок с ходу. Жак предупредил, что сам расстреляет каждого, кто отстанет от колонны. Наемники, те, кто прилетел сюда в последние дни, поворчали, но возразить не посмели, хотя Жак был уверен, что и они уже наслышаны о богатой добыче на федеральном берегу...
Но теперь, томясь на шоссе, стиснутом стенами мрачного ночного леса, они с завистью поглядывали на зарево, освещающее небо в той стороне, где остался Обури.
И Жак чувствовал их настроение... Еще полчаса - и они не вынесут ни мрачной тишины леса, ни мысли о том, что принадлежащую им по праву завоевателей добычу сейчас делят те, кому посчастливилось попасть к Гуссенсу и Кеннону.
- Надо выслать патрули вперед по шоссе, выставить фланговые охранения. И назад - к Обури,- задумчиво предложил Жак.
Кувье согласно кивнул.
- Прежде всего отправь в Обури взвод англичан, - продолжал Жак. - Тех самых...
Петр хорошо помнил парней, о которых говорил Жак. Их было человек двадцать, и всех их завербовали в одном из лондонских кабачков на Фенчерч-стрит. Потом они неделю пьянствовали в отеле аэропорта Хитроу, учинили грандиозный скандал и драку с полицией, очутились в кутузке. Но их внезапно освободили и вместо суда отправили в Поречье.
- Как очень важных персон, - похвалялся их главарь Спайк Пауэлл, прозванный за свой тщедушный рост Мини-Спайк.
Чем этот болезненного вида хлюпик с серым лицом наркомана держал в повиновении всю компанию, для Петра оставалось загадкой. Правда, Спайк был старше своих дружков, многие во взводе были совсем мальчишки, из тех, кто удрал от родителей и завербовался по фальшивым документам. Но только ли этим?
Прибыв в Уарри, они поставили условия: будут служить в одном взводе и чтоб взводным был Мини-Спайк. Штангер условие принял и направил их в Кодо-6 к Кеннону. Но уже на следующий день, после того, как Кеннон собрал всех новичков в ресторане "Эксельсиора" и заявил, что в его команде будут действовать жесткие законы английской армии, Мини-Спайк явился к Штангеру и потребовал, чтобы его взвод перевели в Кодо-3, к полковнику Френчи.
Штангер поморщился - он не привык отменять свои приказы, но согласился: перед наступлением каждый белый наемник был в цене. Зато Кеннон не счел нужным скрывать, что расценивает эту выходку дружков с Фенчерч-стрит как "неповиновение командиру со всеми вытекающими Последствиями".
Мини-Спайк, в ответ заявив, что ему плевать и на самого Кеннона, и на его угрозы, увел своих людей в расположение Кодо-3.
Жак принял английский взвод без энтузиазма, решив вернуться к решению его дальнейшей судьбы после наступления и надеясь, что снаряды и пули федералов выбьют спесь, а может быть, заодно и души, из Мини-Спайка и кое-кого из его собутыльников.
Сейчас, ожидая бунта наемников, командир Кодо-3 понимал, что, если это произойдет, тон ему задаст английский взвод.
- Отправь их и скорее возвращайся, - приказал Жак Кувье, на что бельгиец заговорщически подмигнул в ответ. Кувье вызывал у Петра симпатию, пока он случайно не узнал, что бельгиец прославился... убийствами и грабежами еще в Конго, где был вместе со Штангером.
Проводив Кувье взглядом, Жак аккуратно сложил карту и бросил ее на сиденье "джипа".
- Не нравится мне эта тишина, - сказал он Петру. - Все идет как-то не так, слишком уж легкий успех. Ни за что не поверю, что федералы оставили дорогу на Луис открытой!
- Но, может быть, у них не хватает солдат? - предположил Петр. - Ты же сам рассказывал, что они пытаются открыть еще два фронта - северный и юго-западный.
Жак внимательно посмотрел на него и покровительственно засмеялся:
- А ты постепенно становишься стратегом. Смотри же, кажется, есть какая-то международная конвенция, запрещающая журналистам браться за оружие в ходе боевых действий.
- Мое оружие - вот... - Петр приподнял фотокамеру, висевшую у него на груди. - И вот...
Он приложил руку к нагрудному карману, из которого торчали записная книжка и авторучка.
- Что ж, будем надеяться, что оно окажется счастливее наших базук, вздохнул Жак. - А вот и наш бельгиец! Быстро же он обернулся!
- Англичане уже ушли в Обури... самовольно, - доложил запыхавшийся Кувье. - Мини-Спайк увел их.
Жак со злостью выругался:
- Ладно, пусть только окончится эта авантюра, я с ними поговорю...
Он взглянул на горизонт:
- Светает... Санди! Манди!
- Йе, са! - хором прозвучали в предрассветном сумраке голоса телохранителей, и они появились у "джипа", словно выросли из-под земли.
- Поехали, - решительно сказал Жак и сел за руль.
- Йе, са! - ответили телохранители и ловко перемахнули через борта "джипа" на заднее сиденье.
Петр, не дожидаясь приглашения, уже привычно - сколько раз это повторялось еще на том берегу Бамуанги! - последовал их примеру и уселся рядом с Жаком.
