Оба из команды Кеннона. Говорят, что Кеннон вообще мечтает избавиться от своих черных солдат. Кто остальные, прилетевшие сегодня? Пожимают плечами: всякий сброд, профессиональных солдат мало, будьте уверены! Их-то они сумеют отличить от всяких там штатских.
Сэмми уже назначен заместителем Кеннона. Кеннон? Он о нем слышал в "Глостере". Говорят всякое. Вроде бы был парашютистом, сержантом. Служил на Кипре. В Ольстере тоже. Ограбил банк - и попался. Парню не повезло, но вот... Отсидел пять лет- и полковник! Ребята говорят, шизик.
...Жак, видя с каким интересом Петр слушает наемников, заказал еще бутылку. Лесли, застенчиво улыбаясь, поспешно наполнил стоящий перед ним стакан доверху и опрокинул его себе в глотку.
"Пьяница, - решил про себя Петр. - Тихий пьяница. А этот, Сэмми, уголовный тип".
Если бы он знал, как недалек был от истины! Уже потом, несколько месяцев спустя, когда имена и фотографии английских наемников замелькали в лондонских газетах, репортеры раскопали настоящие имена и всю подноготную Лесли и Сэмми.
А пока... откуда было Петру знать, что Лесли начинал свою карьеру парашютистом в английской армии, занимался контрабандой и подозревался в трех убийствах? Что его арестовывали несколько раз на Мальте за изнасилования? Что после восьми лет службы его с позором выгнали из армии?
Не знал и того, что Сэмми был когда-то старшим капралом английских ВВС, а заодно торговал оружием. Что именно Сэмми, а не Лесли был алкоголиком. Психиатр, обследовавший капрала, когда дело об оружии выплыло наружу, назвал его "абсолютно антисоциальным типом с больной психикой", что и избавило Сэмми от военного трибунала.
В печати появились и названия организаций, занимавшихся вербовкой наемников: некая "Консультативная служба по вопросам безопасности" в Лондоне; там же "Британская добровольческая армия", созданная майором Полем Дэниэлсом, бывшим полицейским с семнадцатилетним стажем, ура-патриотом, свихнувшимся не "красной угрозе".
И, вербуя разный сброд на войну против "красных" в Африке, Дэниэлс заявлял, что созывает защитников веры и называть их наемниками абсурдно, ибо они - крестоносцы "свободного" мира.
В США наемников поставляла фирма "Феникс ассошиэйтс". В ЮАР их вербовал знаменитый своими зверствами на африканской земле Майк Хор, по кличке Бешеный Майк, создавший клуб "Дикие гуси". Во Франции дело было поставлено СЕДЕСЕ - ведомством Фоккара, и притом на солидную основу. Впрочем, ЦРУ и британская Интеллидженс сервис тоже не отставали от своих французских коллег, а кое в чем и опережали их.
Всего этого Петр еще не знал. Здесь, в Поречье, он видел лишь вершину айсберга...
Петр взглянул на часы. Шел четвертый час. Не раздеваясь, он бросился на кровать и почувствовал, что не в силах больше бороться со сном...
Проснулся Петр, как ему показалось, тотчас же от громкого стука в дверь. Открыл глаза. В номере горел свет, а за незашторенными окнами было уже солнечное утро.
Стук в дверь повторился настойчивее, решительнее.
- Сейчас, сейчас, - сказал Петр и пошел открывать.
На пороге стоял Жак. Его лицо было серым от усталости, но при виде Петра он улыбнулся:
- Доброе утро. Спал не раздеваясь? Зря! Судя по всему, нам скоро придется расстаться с этим комфортом!
Пропущенный Петром, он вошел в комнату, снимая на ходу с плеча автомат. Потом сдернул со своей русой головы берет и плюхнулся в кресло. Потянулся, сладко зевнул и принялся тереть кулаками покрасневшие от усталости глаза.
- Ты не спал? - почему-то удивился Петр.
- Надо был дождаться возвращения разведчиков...
- Анджей?
- Стрельбы, по крайней мере, слышно не было, - опять зевнул Жак. Разведчики говорят, что войска федералов оставили на том берегу только редкие заслоны и куда-то ушли.
- Значит... Эбахон добился успеха? - вырвалось у Петра. И ему вспомнились слова эмиссара компании "Шелл" в Поречье, мистера Блейка, обещавшего полную поддержку "президенту" Эбахону, как только он добьется первых успехов на фронте. Теперь деньги за нефть, за всю нефть, которую по соглашению с федеральным правительством "Шелл" качала целый год в Поречье, будут переданы Эбахону. Да, этот человек с лихвой окупит свои затраты на наемников.
- Успех? - повторил за ним Жак. - Да, пожалуй... Но неизвестно, чем этот успех еще обернется. Ты представляешь карту Гвиании и Поречья?
Петр кивнул, и Жак провел пальцем в воздухе кривую линию.
- Бамуанга, отделяющая Поречье от остальной страны.
Жак ткнул пальцем в невидимую точку.
- Здесь - Уарри. Здесь - на океане, у впадения в него Бамуанги, Данди, нефтяная столица Поречья. У федералов есть флот. Захвати они Данди десантом с моря - откроется юго-восточный фронт, это кроме нашего, южного. Теперь северная граница - узкая Крестовая река, а за ней саванна с широкими ровными пространствами. Ее можно пересечь практически в любом месте, конечно, не в сезон дождей. При дождях это труднее. Значит, северный фронт?
- Но при африканском бездорожье, при болотах и тропических лесах воевать фронтами невозможно! - не утерпел Петр. - Даже мне, штатскому, это ясно.
- Зато можно колоннами - по дорогам. И ты знаешь, что одна неплохая дорога идет на Обоко с севера, другая - от Данди, с юго-востока. К тому же я уверен, что федералы форсируют Бамуангу где-нибудь выше или ниже нас по течению.
Жак усмехнулся:
- В пять утра Штангер созвал нас на совещание: Кеннона, Гуссенса, меня, командиров местных частей. Этот человек начинает воображать себя Наполеоном. Как же! Эбахон назначил его ни больше ни меньше, как главнокомандующим вооруженных сил Республики Поречье! Чтобы поднять дух населения, Штангер объявил, что будет платить по три шиллинга за каждого похороненного федерала. За тех, кто погиб в прошлую ночь и погибнет в будущем!
- Ого!
- Но самое забавное случилось дальше. Хитрые подданные короля Макензуа предъявили счет почти за пять тысяч могил, хотя всем известно, что федералов погибло от силы - ну, сотни две, не больше! - Жак засмеялся. Конечно, обмануть белого человека никогда не считалось в Африке зазорным, но чтобы так нагло...
