Конечно, это было не совсем обычно. Чужаки появились примерно месяц назад. Около каждого населенного пункта землян, даже самого захудалого, приземлилось по одному кораблю. То есть контакт с внеземным разумом состоялся. Сначала, как водится, не обошлось без некоторой паники. Чужие звездолеты встретили истребители всех развитых стран ракетами воздух-воздух, а наземные ПВО земля-воздух. Но инопланетянам не причиняло вреда даже прямое попадание небольшой ядерной боеголовки.

   Они, просто молча, и терпеливо ждали. И когда людям надоело палить, из всех видов огнестрельного оружия, по сверхпрочным обшивкам внеземных кораблей, пришельцы вышли и начали торговать. Вообще-то понятие торговли подразумевает некоторый денежный оборот. И в этом смысле, то, что стали делать чужаки, с большей долей вероятности, можно было отнести к натуральному товарообмену. Конечно, это не совсем то, чего ожидала прогрессивная часть человечества от разумных существ, которым покорились межзвездные пространства, но, по-видимому, с этим фактом нужно было просто смириться. Так как никуда улетать инопланетяне не собирались, а выгнать их земляне не могли. И люди постепенно не просто смирились с фактом, они начали получать удовольствие от такой торговли. Дело в том, что чужаки предлагали только один товар - счастье. И к тому же почти даром.

   Посудите сами, что такое детская поделка из пластилина в обмен на новенький велосипед? Или пять норковых шуб за треснутое зеркальце? А новенький спиннинг за сломанный, ржавый крючок? Конечно, для отдельно взятых индивидуумов это были маленькие кусочки счастья.

   Старик стоял и, молча, смотрел, как к нему приближается торговец. Инопланетяне вообще были очень нескладными существами, но этот, казалось, побил все рекорды. Гуманоид вымахал под два метра ростом, но сильно сутулился, а его длинные руки болтались как плети вдоль угловатого, худого тела. Дополняли итак странное впечатление ботинки, явно большего размера и к тому же одетые не на ту ногу. Носки разного цвета. Коротковатые штаны. А верхом нелепости являлись ядовито-жёлтый камзол, с кружевной оторочкой, и черный котелок. Которые старик видел только в свои ученические годы и то в учебнике по истории, где изображались английские денди конца восемнадцатого века.

   Конечно, эпатировать публику своим внешним видом никому не запретишь. Но в целом, складывалось впечатление, что Землю посетил этакий вселенский цирк - шапито, в штате которого состояли одни клоуны. И все же люди ни когда не позволяли себе насмешек над гостями. Более того многие сочувственно поджимали губы при встрече. Просто, вы хоть раз, заглядывали в глаза теленку, которого ведут на убой? Вот такое море вселенской тоски разливалось и во взгляде пришельцев. И их внешний вид сразу отходил на задний план, перед постоянной грустью, которая была самым поразительным качеством в характере нежданных визитеров с далеких звезд. Но согласитесь, для торговцев счастьем это, по меньшей мере, странно.

   Старик вздохнул, смиряясь с неизбежным фактом, и сделал гостю приглашающий жест, в сторону скамьи. Этот индивидуум посещал его уже в четвертый раз, и прошлые визиты нельзя было бы назвать плодотворными. Землянин просто не хотел общаться, подозревая во всей этой страной торговле какой-то грандиозный обман. Он пытался объяснить свою точку зрения торговцу, однажды даже с помощью вил. А тот просто уходил от конфликта. Молчал и выжидал, заставляя старика первым, не гласно признавать свое поражение и ретироваться в дом. Но дальше так продолжаться не могло. Старик все же решил спокойно и по душам поговорить с надоедливым гуманоидом.

  - Вы Семен Семеныч, - уточнил скрипучим голосом пришелец, садясь на лавку, - а я Федор.

   Старик в сердцах сплюнул себе под ноги и пробурчал в бороду:

  - Собачий ты сын, а не Федор!

   Затем Семеныч вспомнил о том, что решил быть дружелюбным и терпеливым. Если хочет себя называть Федор, так пусть и зовет. Многих земных детей кличут, как Бог на душу положит и ничего, живут себе и здравствуют. Сложно, наверное, живут, но что поделаешь. Родителей тоже не выбирают. Конечно, старик подозревал, что все это одна большая липа и подделка - имена людские и облик их адоптированный. Не очень, конечно, впечатляющий. Этакий, "а ля" - мы из психушки. Суррогат, в общем. Но может у них лучше не получается? Стараются, же видь, горемычные. Семеныч, с сожалением, посмотрел на гостя и присел рядом с ним. А то, что этот Федя каждый раз уточняет как кого зовут, так может у него с памятью плохо. Что ж на убогого обижаться. Дитя звезд, одним словом. Старик потеребил рукой бороду и постарался спросить как можно мягче:

  - Ну, и четы опять приперся? У вас там совсем, что ли заняться нечем?

   Семеныч кивнул головой в сторону огромного звездолета, высившегося километра за три от них, на заброшенном, бывшем колхозном поле. Пришелец проследил за взглядом старика и кивнул головой.

  - Там нечем. Здесь занятие есть. Мы торгуем. - Он как-то грустно развел руками. - Хорошо всем.

   Семеныч скептически ухмыльнулся.

  - Ну, конечно! Все говорят, что вы торгуете счастьем, а в чем же, все-таки подвох? Хотя, - старик махнул рукой, - ты все равно не скажешь.

   Федор удивленно и немного не понимающе посмотрел своими воловьими глазами на собеседника.

  - Ни какого обмана нет. Вы называете это счастьем, а мы просто даем вам то, что нужно.

   Старик, начиная опять кипятиться, стукнул по колену ладошкой.

  - Но, в замен-то, что? Барахло, никому не нужное собираете. Зачем?

   Пришелец потер кончик носа пальцем.

  - Откроем выставку земной культуры в музейном комплексе на Церере. Очень неплохой доход на межзвездные перелеты.

  - На офигере еще откройте...

   Буркнул Семеныч и надолго замолчал. Все выглядело довольно логично. И не похож был этот гуманоид-переросток на отъявленного лжеца и афериста. Но, все же, в его душе копошился какой-то мерзопакостный червячок, не давая разуму окончательно поверить в такую фантастичную сказку. Наконец, затянувшуюся паузу нарушил Фёдор.

  - Скажите, чего Вы хотите и я дам Вам это. Вы сами убедитесь, что ни какого обмана нет.

   Старик задумчиво посмотрел вдаль.