- Лейтенант, проверить работу двигателя, - скомандовал Мил.

   Эрнест наклонился к пульту и не заметил, как его товарищ вытащил из кобуры лучемётный пистолет. Последнее, что он почувствовал, перед тем как потерял сознание, это взрыв боли в голове, отдавшийся тысячью красных точек в глазах.

   Том Эрнест, щурясь смотрел в потолок. По зрачкам больно резал яркий свет.

   "Что же это Было, чёрт побери!" - пытался вспомнить человек. - "Может нас подбили?"

   Он предпринял изучить своё местонахождение. Поморгал веками и сел. Помещение было маленьким, чистым и пустым, не считая кровати вмонтированной в стену, с которой и свешивались, в данный момент, ноги Эрнеста. Он оглядел себя. Защитный комбинезон и гермошлем исчезли, оружие тоже. Сильно болела голова, особенно её затылочная часть. Но, по крайней мере, форма зеленоватого цвета, с лейтенантскими нашивками и медалями за отличное несение службы, была ещё на нём. Эрнест задумался. На лазарет было не похоже. Его бы уже давно переодели в больничную одежду. Может это база и его оставили отдохнуть. Тут его размышления прервал весёлый голос где-то за стеной. Эрнест пошёл на звук. Дверей нигде не было. Просто гладкая стена и какое-то устройство вмонтированное в неё. Переговорник, догадался человек. Он прислушался.

  - И девочки Сатурна, и девочки Сатурна;

   И девочки Сатурна у ног твоих.

   Эрнест улыбнулся. Старая кабацкая песенка. А голос мог принадлежать только одному человеку.

  - Пауло!

   В стене обозначилась линия раздела, и дверь с шипением поползла в сторону. В комнату шагнул капитан Мил.

  - Пауло, старик, как я рад! Что это у тебя за балахон?

   И тут улыбка начала сползать с лица Эрнеста. За Милом стоял эльбен. Такой как им и показывали в ознакомительных роликах, невысокий, с большими тёмными глазами и весь покрытый светлым мехом. В остальном было всё как у людей: две руки, две ноги, голова. Только этого эльбена, от ознакомительных, отличало наличие у него в руках оружия. Эрнест попятился и сел на кровать. Он уже всё понял.

  - Ну как тебе здесь, мой друг? - Мил осмотрелся. - Главное, что нет клопов.

  - Пауло, как ты мог?!

  - О, нет! Не устраивай мелодрам, Том.

  - Но зачем? У тебя всё было.

  - Недельный оклад, который можно пропить за ночь, гарантированная пенсия, страховка семье, в случае моей смерти, и право быть похороненным на лучшем кладбище Земли. Не смеши, Том! Здесь я уже имею пост советника и буду наместником любого государства, входящего в Земную Империю. Власть и богатство, вот нетленные ценности вселенной.

   Эту фразу Эрнест слышал, последнее время, очень часто. И значит теперь Милу просто представился случай. Лейтенант пораженно покачал головой.

  - Это же предательство, Пауло!

  - Какой похвальный патриотизм, - усмехнулся Мил. - Кстати, через пол часа ты предстанешь перед высоким правлением объединённых королевств эльбенов. Ух, витиеватые сволочи! - Улыбнулся капитан.

  - Зачем это еще? Не могли сразу меня расстрелять? - Огрызнулся Эрнест.

  - Наверное ты для них страховка, в том случае если со мной, что-нибудь случится. Но я не собираюсь отступать и не обольщайся, тебя все равно уничтожат. Я советовал сделать это сразу, но они такие упрямые.

  - И правильно советовал, - глаза Эрнеста угрожающе сузились.

  - До скорой встречи, Том.

   Мил, вместе с телохранителем, вышел в коридор. Дверь с шипением закрылась.

   Зал был огромен. Два солдата втолкнули лейтенанта Эрнеста внутрь. В конце комнаты, полукругом расположился большой стол, за которым восседали семь правителей эльбена, в пышных, разноцветных одеждах. Восьмым, в конце зала, сидел Пауло Мил, бывший капитан военно-космических сил Земли. В комнате появилось еще несколько солдат. Трое из них подступили к человеку с каким-то странным, сферической формы, прибором. Эрнест насторожено отступил. Его схватили за руки. И тут лейтенант, заметив, что у нападающих нет оружия, рефлекторно начал действовать. Он ударил ногой эльбена с прибором, так, что тот отлетел к столу правителей, а двое оставшихся сползли по стенам на пол, после того, как руки Эрнеста сделали несколько мимолетных движений. Весь бой не занял и минуты. Землянин выжидающе замер. В тишине зала неожиданно прозвучал смех Пауло Мила. Мохнатые мордочки повернулись на источник звука. Человек же еще и похлопал в ладоши.

  - Браво, Том! По-моему ты произвел впечатление.

  - Прекрати паясничать, Пауло.

   Мил, улыбаясь подошел к Эрнесту.

  - Дорогой мой, могут же победители позволить себе развлечься. А это просто аппарат общения. Одеваешь и через минуту знаешь язык заложенный в программу. Давай, не упрямься. Они хотят побеседовать.

  - Постой, Пауло. Ты сказал победители, значит мы проиграли ту битву?

  - Нет, - с сожалением ответил Мил, - эльбенам пришлось ретироваться в гиперпространство. Но вторая попытка не за горами.

  - И они решатся на это? - С сомнением покачал головой Эрнест.

  - Гиперполе можно подвинуть в плотную к Земле. - Мил лукаво подмигнул Эрнесту.

  - И ты их проведешь?! - Поразился лейтенант.

  - Открой глаза, идиот! Земля проиграла. Режим прогнил. Мы просто поможем ему пасть!

  - Мы?

  - Да. Эльбены, я и ты. Присоединяйся. Власть и богатство, Том!