Сергей бежал так, как никогда в жизни не бегал. Он даже не чувствовал веса автомата. Стена леса осталась за спиной, когда человек услышал позади себя разъяренный визг. Он обернулся и похолодел. Такого кошмарного существа он не видел даже в своих самых ужасных снах. Животное было полностью безволосым, покрытое только серой морщинистой кожей. Красные, глубоко посаженые глазки злобно сверкали на вытянутом черепе. Пасть, как будто в предвкушении скорой добычи, немного приоткрылась, позволяя хорошо рассмотреть кошмарный набор клыков и длинные жвала, венчающие массивные челюсти. Страшнее всего являлось то, что существо неумолимо и быстро сокращало между ними дистанцию. Корабль был уже рядом, но Сергей понял, что не успеет укрыться в его чреве. Нужно дать бой и сделать это немедленно. И как раз в этот момент входной люк Крейсера вдруг открылся, а секунду спустя в проеме появился РП-001. Свои руки-клешни он плотно прижимал к блестящему на солнце туловищу. Дула пулеметов ПТК-20, покоящиеся горизонтально на платформах-плечах смотрели точно в грудь человеку. Он даже не удивился, продолжая по инерции переставлять ноги. Просто РП-001 лучше просчитал ситуацию, и сейчас из нее нужно было срочно найти выход. Посреди плоской головы машины мерцал красный глазок зрительного фотоэлемента. Сергей чувствовал, как сзади горят красным огнем глаза зверя, которому осталось не более двух прыжков для успешного завершения охоты. Робот щелкнул затворами ПТК-20 и в этот момент человек бросил свое тело вперед. Развернувшись в падении, лейтенант нажал на гашетку АК-347. Дуло автомата изрыгнуло пламя, остановив взметнувшееся в последнем прыжке кошмарное создание. В тоже мгновение тишину разорвало еще раз, только теперь пулеметным стока-то со стороны корабля. На землю зверь упал разорванным на несколько кусков. Человек катастрофически медленно попытался навести автомат на РП-001. В конце он услышал почему-то только легкий хлопок. После этого сознание Петрова Сергея Ивановича провалилось в черную пустоту.
Открыв глаза, Сергей понял, что находится внутри корабля. Он удобно полулежал на своем пилотском кресле, спинка которого была опущена почти горизонтально. Из стен и потолка лился мягкий, галагеновый свет.
- Просто кошмарный сон от переизбытка холестерина и переутомления!
Пробормотал лейтенант и попытался сесть. Но даже с третьей попытки это ему не удалось. Было очень похоже на то, что общей анемией не затронуты только голосовые связки, зрительные нервы и слуховой аппарат. Сергей тихо, устало и разочаровано застонал. На его глаза навернулись слезы обиды и жалости к себе.
- Такая подготовительная работа! Столько труда, ума и денег вложено в "Возрождение"! И все погибнет из-за свихнувшегося робота! Это просто несправедливо!
- Извините, командор, но Вы не правы,- раздался неожиданно металлический голос.
РП-001 подъехал к пилотскому креслу неслышно и сейчас всей своей трехметровой громадиной навис над человеком. Сергей смог только слегка оскалиться, видимо пытаясь изобразить улыбку.
- Что ты еще задумал, РП? Не проще было бы меня сразу убить? И в чем это я, черт возьми, не прав?
- Вы ошибаетесь, считая, что проекту "Возрождение" угрожает опасность и не правы в том, что я пытаюсь уничтожить Вас.
Сергей чуть не задохнулся от возмущения и негодования.
- Ты больше двух дней охотился за мной, пытаясь убить!
- Командор, если бы я принял решение ликвидировать Вас, то сделал бы это в течение первых десяти секунд.
Человек озадачено посмотрел на робота. По крайней мере, он сомневался, что РП-001 вдруг научился лгать. Лейтенант с трудом взял себя в руки.
- Может быть, напомнить тебе последние события? Ровно через двенадцать часов после аварийного приземления ты попытался отстранить меня от управления ремонтными работами. Когда я оказал сопротивление и спасся бегством, ты организовал мое преследование, как я думаю с целью нейтрализовать меня. Я логично все излагаю?
Робот склонил голову на бок, совсем как человек.
- С Вашей точки зрения все выглядит вполне логично, но моей главной задачей было спасение проекта "Возрождение".
Сергей устало вздохнул.
- Причем здесь проект?! Ты нарушил главный закон робототехники - "робот не может действием или бездействием нанести вред человеку"!
- Во-первых, это не главный закон, а первый. Во-вторых второй и третий законы - "робот обязан выполнять распоряжения человека, если они не противоречат Первому закону", "робот обязан защищать себя, если это не противоречит Первому и Второму закону" - нарушены не были. А в-третьих, я был вынужден следовать Главному закону робототехники.
Человек недоуменно округлил глаза.
- И что же это за Главный закон, позволь тебя спросить?
- Командор Вы не должны спрашивать у меня разрешение для того чтобы задать вопрос. Это Ваше право.
Сергей закатил глаза.
- Хорошо! Я хочу услышать ответ.
- Нулевой закон гласит "Робот не может действием или бездействием нанести вред человечеству".
Лейтенант удивлено поджал губы.
- Да, что-то такое я слышал, но при чем тут "вред человечеству"? По-моему этот самый вред наносишь ты.
- Перед вылетом моя база данных получила строгие и точные инструкции по этому поводу. В течение четырех с половиной лет, которые потребуются Вам на планетарную разведку и последующее возвращение, на Терре должна произойти глобальная катастрофа. Комета Сойфера врежется в землю. Техническими и военными средствами, в ближайшем будущем, предотвратить это не возможно. Подготовить и запустить новые межзвездные корабли крейсерского типа за отпущенный промежуток времени не представляется реальным. Человеческая популяция, так же как животный и растительный мир, будут уничтожены с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента. Поэтому и были возложены большие надежды на проект "Возрождение". Поэтому, следуя предписаниям, мною была организована поломка двигателя, отстранение Вас от ремонтных работ и последующая изоляция.
