Заиграла новая композиция, и я повёл партнёршу на танец. К моему удивлению её дрожь каким-то образом передалась и мне. Наши движения были очень неуверенными и не точными. Весь танец девушка оставалась скованной и каждый раз, когда наши взгляды встречались она, словно просила прощения. Я старался как-то справиться и выйти из такой ситуации, но выходило не очень. Танец был не удачный, но сама партнёрша оставила у меня приятные впечатления. Я был уверен, что, если бы не волнение, мы бы станцевали так, как ни одна другая пара в этом заходе. Вторую половину композиции я старался вести жёстче и хоть немного придал танцу динамики.

– Извини, – пожала плечами партнёрша, когда трек закончился. Я сделал шаг ей навстречу, она снова хотела отстраниться, но не успела. Я всё-таки успел обнять её.

– Всё хорошо, – сказал я, немного отступил, чтобы заглянуть в её глаза и улыбнулся. – Спасибо за танец! – произнёс я вполне убедительно и девушка немного покраснела.

– А почему у нас только партнёрши сегодня ходят?! Давайте теперь партнёры сместятся, на двух партнёрш против часовой стрелки, – произнёс Артур Шарипов и я немного растерялся, куда двигаться. Партнёр справа слегка меня подтолкнул, и я пошёл по кругу.

Какое же было моё разочарование, когда я увидел перед собой девушку, с которой танцевал в первом заходе. Та, что в чёрном платье и совершенно не хотела даже на секунду задержать на мне взгляд. Её поведение никак не изменилось со времен первого захода. На этот раз она решила танцевать вообще сольно, разумеется, настолько, насколько позволяли ей мои придерживающие её руки. Мне ни оставалось ничего, кроме как подыграть ей и так же максимально вставлять свои собственные движения, вроде футворков, поворотов на 360 градусов, поворотов головы и работы корпусом. Злость на партнёршу придала мне сил, и я даже почувствовал кураж. Девушка, тем не менее, словно и не замечала моих стараний и даже не смотрела на меня. Сразу двое судей оказались рядом с нами – Владимир и Константин увидели что-то в нашем танце и внесли записи в свои бланки. Музыка стала стихать, я закрутил партнёршу так, что её черное платье взметнулось, вверх оголяя её ноги. Закончили мы эффектной поддержкой и молча отошли друг от друга на полшага.

– Нам нужен ещё один трек или этого достаточно? – спросил ведущий. Я видел недалеко от себя Максима и Евгению Грищенко. Они сложили руки буквой “х” и помотали головой. – Тогда давайте отпустим ребят с танцпола, можете на полминуты расслабиться, но только не слишком! Через пару мгновений я сообщу номера участников, прошедших в полуфинал. А почему у нас так тихо реагируют зрители?! Вам не нравится, как танцуют участники? Поддержите их, они ведь стараются, у кого-то из них это первый конкурс!

Я уходил в сторону, когда по толпе зрителей раскатились аплодисменты и одобрительные вскрики. Моё дыхание было сбито, по виску скатывалась капля пота, а к спине прилипала рубашка. Несмотря на хорошую вентиляцию, мне было очень жарко. А количество зрителей между тем прибавлялось. Это люди уже приходили на основную вечеринку, но им придётся досмотреть конкурс прежде, чем насладиться танцами. Моих друзей я пока не замечал.

– Итак, сейчас я приглашу на тацпол следующих участников партнёров, – я внимательно прислушивался к каждому слову Артура Шарипова и ждал, когда он назовет заветное число “14”. – Внимание, номера: 2, 6, 8, 9, 16, 19, 22, – перечислял номера участников ведущий, и я снова стал нервничать, ведь мой номер не называли. Прошлый раз научил меня тому, что номера не обязательно будут звучать в порядке очередности, а значит “14” снова прозвучит в конце списка. Но моего номера так и не назвали. – 23, 27, 28, – закончил череду чисел Артур и я поник. – Выходите так же в ряд сюда, ближе ко мне. Чтобы мы могли свериться со списком.

Вышли парни, а затем стали называть номера девушек. Я уже не слушал ведущего, для меня конкурс закончился. Произошла несправедливость! Вот что я тогда думал. Почему-то всю вину за проигрыш я присудил этой партнёрше в чёрном платье. Но к моему удивлению, она прошла в полуфинал. Это был всего лишь конкурс, но мне было очень обидно. Настроение теперь было полностью испорчено. Я нащупал булавки, которыми я закрепил свой номерок и отстегнул их. Лист с номером я сложил пару раз пополам и убрал в карман, хоть и хотелось разорвать его в клочья и рассыпать по полу. Этот злосчастный номер был теперь для меня, как символ позорного проигрыша.

Мои друзья пришли спустя два часа от начала конкурса, и спустя пятнадцать минут, как он закончился. Церемонию награждения они не застали. За выступлениями любителей, как и за остатком выступлений новичков, я совершенно не следил. Я прогулочным шагом добрался, наконец, до туалета, выбросил из кармана сложенный лист с номером, булавки добросовестно вернул на столик девушке-администратору. Та самая молодая девушка, которая выдала мне эти булавки, несколько удивилась, но поблагодарила и одарила меня скромной улыбкой. Когда я вернулся в зал, там уже подводили итоги полуфинала.

Я плохо помнил, кто и какое занял место, но я никогда не забуду, что в новичках первое место взяли, наверное, самые ненавистные мне на тот момент люди. Парень, который увел у меня двух девушек прямо из-под носа, и эта дама в чёрном платье, для которой не существовало партнёра во время танца. Парня звали Медведев Иван, а девушку Салимова Карина. Их имена я знаю потому, что их называл ведущий, чтобы пригласить их на награждение. Да, во время финальных танцев они действительно смотрелись эффектно, но и другие финалисты ничем не уступали. Да, ещё я запомнил, что третье место в новичках заняла девушка в спортивном комбинезоне, с которой я танцевал – Губайдулина Лейсан. Я искренне порадовался за неё, ведь танец с ней мне понравился. Победителям вручили символические медали и грамоты, после чего сделали совместное фото с судьями. На этом конкурс и закончился, с лёгким привкусом боли и разочарования.

Когда объявили начало вечеринки, я уже начал замерзать. Система кондиционеров и вентиляции работала превосходно, и в зале было довольно свежо. Многие из тех, кто просто наблюдал за выступлениями участников конкурса, тоже надевали на себя, дополнительную одежду и потирали замерзшие руки. Я чувствовал себя несколько скованным из-за плохого настроения и холода, поэтому отошёл ближе к стене. Ди-джей уже включил музыку на полную громкость, в зале притушили свет, но людям нужна была небольшая пауза. Многие стали выходить в коридор, кто-то чтобы перекусить, кто-то чтобы справить нужду, но большинство, чтобы обсудить конкурс и его результаты. Туда же – в коридор – отправились ведущий и судьи. Судьи были обязаны дать обратную связь тем участникам, которые захотят её получить. Мне совершенно не хотелось что-либо спрашивать. Я вообще сомневался, запомнил меня хотя бы один судья или нет. Некоторые парочки, тем не менее, выходили на пустой танцпол и уже начали танцевать. Спустя три или четыре трека я до сих пор не отважился пойти на танец. То трек казался мне не самым удачным, то рядом не оказывалось партнёрш, которых я захотел бы пригласить. Я случайно повернул голову в сторону выхода из зала и заметил, как в мою сторону идут мои друзья. Саша Вдовин и Аня Шилова. Они заметили меня, и подруга замахала мне рукой. Я улыбнулся и тоже поднял руку, но про себя надеялся, что они ничего не будут спрашивать про конкурс.

– Ой, Дима, какой ты сегодня нарядный, я тебя не узнала! – улыбаясь, проговорила Аня. Она подошла ко мне, мы обнялись и поцеловали друг друга в щеку.

– До тебя мне далеко, красивое платье! – сказал я Ане. На моей подруге было золотистое платье, заканчивающееся чуть выше колен, а сверху держалось только на одном плече. Она завила волосы, и накрасила губы ярко красной помадой. Смотрелась она очень эффектно и сексуально. Хоть я и задержал взгляд на подруге, я уделил внимание и другу. Я пожал ему руку. Саша был одет в более спортивном стиле. Джоггеры и толстовка, хотя тона были подобраны весьма гармонично, поэтому он смотрелся вполне достойно. – А вы что так долго?