Это был обычный сентябрьский день. Начинался он пасмурный, серый, казалось, что будет дождик. Но постепенно разгулялся, и сейчас в окно светило уже нежаркое осеннее солнце. Сергей только вернулся после ночного дежурства, разулся в коридоре и, не раздеваясь, прошел на кухню. Положил в морозилку мороженное и стейки лосося, в холодильник – сыр и эклеры. Он еще не знал, как проведет вечер: хорошо бы с подружкой поехать в Белый, так назывался районный центр, старинный город, там посидеть в ресторане и привезти ее к себе домой. Если же вечером занята, тогда пойдет в Дом офицеров, друзья звали смотреть футбол, играет ПСЖ против «Баварии». На случай, если проведет вечер с Ниной, проверил содержимое холодильника. «Нормально, вернемся поздно, можно предложить кофе с мороженным и эклеры. Утром приготовлю горячие бутерброды с сыром, кофе, пирожное. К обеду пожарю рыбу с картошкой, салатик сделаю, есть бутылка белого вина. Для ужина схожу в магазин», – решил Сергей. Переодевшись и умывшись, задумался, как одеться на свидание с Ниной – сегодня хочется быть нарядным, ведь у них годовщина. Правда и выбор небольшой: военная форма, джинсы с джемпером и костюм. Форма отпадает сразу, в ней ходит только на официальные мероприятия. Да и странно смотрелся бы в форме, военным себя не чувствовал, он ведь врач. Джинсы – повседневная одежда, в них ходит в госпиталь и с друзьями в клуб. На свидание с Ниночкой решил надеть костюм, но тогда наверняка придется утюжить на брюках стрелки. Достал костюм из гардероба и внимательно осмотрел: пиджак в порядке, а на брюках действительно надо делать стрелки. «Может быть сначала позвонить Нине, узнать, свободна ли вечером? – засомневался Сергей, ему не хотелось утюжить брюки. – Вроде бы говорила, что свободна. Нет, сначала поглажу брюки, а потом позвоню, вдруг скажет приезжай, а я не готов». И он решительно взялся за утюг.

Пока Сергей занят своими брюками, познакомимся с ним ближе. Это высокий темноволосый молодой человек, капитан медицинской службы. Несколько лет назад закончил медицинский университет, и ему предложили поехать лейтенантом в госпиталь в военном городке недалеко от границы с не очень дружественным азиатским государством, пообещав интересную работу и быстрый карьерный рост. Предложение заманчивое и Сергей принял его. Так он стал работать хирургом в небольшом гарнизонном городке Дьяково – как бы местной «военной столице». Когда-то это было крупное село, затем построили завод, а в округе появилось несколько воинских частей, все же неподалеку проходила государственная граница, селу присвоили статус город, сохранив прежнее название Дьяково. В самом Дьяково, кроме небольшого военного завода, был открыт прекрасный госпиталь, оборудованный, кстати, по последнему слову техники. В этом госпитале и работает молодой хирург.

Сергею всего лишь двадцать восемь лет, а он, помимо того, что капитан, уже заведующий хирургическим отделением госпиталя, лучший молодой хирург. Став заведующим отделения, создал при госпитале группу скорой помощи, в которой дежурила ночная хирургическая бригада. Сергей сам наравне с другими врачами дежурил ночами и сегодня как раз была его смена. Ночь прошла спокойно, но утром привезли на скорой помощи тяжелого пациента, поэтому остался оперировать. Но зато теперь может позволить себе два выходных дня, если не будет срочных вызовов. Он уже решил хотя бы один из них провести со своей дорогой Нинулей.

Сергей заканчивал утюжку брюк, как раздался звонок в квартиру. «Неужели из госпиталя?» – подумал он, идя открывать дверь. Но за дверью стоял не курьер из госпиталя, а дедушка Евгений Викторович – сосед с первого этажа. Сергей был хорошо с ним знаком – тот приносил в госпиталь козье молоко, да дружил с его младшим сыном. Евгений Викторович был, не смотря на свои семьдесят лет, еще довольно крепкий дедок. Почти всю жизнь прожил в этом городе, работал на местном оборонном заводе сначала токарем, затем мастером, закончил заочный институт и стал начальником цеха.

– Здравствуйте, дядя Женя, – поздоровался Сергей.

– Здравствуй, Сережа. Ты очень занят?

– Нет, а что случилось? Да вы проходите в комнату, не стойте в коридоре.

– Собираешься куда-то? – сосед показал на брюки. – Сережа, сможешь мне помочь?

– Я не знаю, – улыбнулся Сергей. – Смотря что надо сделать.

– Саша пропал…

Саша или Александр Васильевич был всего лишь на год моложе Евгения, и оба деда были большими друзьями смолоду. Евгений, когда стал мастером в цехе, познакомился, а затем и подружился, с представителем заказчика старшим лейтенантом Александром Васильевичем, по-дружески звал его Саша или Василич.

Евгений, пока еще работал, купил небольшой дом в деревне Городищи, километрах в двадцати от Дьякова, Александр и помог с покупкой, это была его родная деревня, здесь он родился и вырос. Из Городищ провожали его служить в армию. А вот дальнейшая жизнь проходила в Дьяково на военном заводе.

Когда-то давно деревня Городищи была центральной усадьбой колхоза, центром культурной жизни для окрестных деревень. Но колхоз распался, других рабочих мест не было, молодежь из деревни уехала, остались лишь пенсионеры да дачники. С тех давних времен остались в деревне магазин и библиотека. В магазине продавцом работала молоденькая девушка из другой деревни, а в библиотеке – уже немолодая женщина, она работала здесь смолоду. Надо заметить, что Городищи, хоть с магазином и библиотекой, были довольно глухой деревней. Шоссе, ведущее в Дьяково и Белый, и по которому четыре раза в день проезжал автобус, проходило километрах в двух от деревни. Идти к нему надо через поле по грунтовой дороге, зимой ее не чистили, поэтому после метели это было нелегкое путешествие.

Домик Евгений Викторович купил старенький, но перестроил его, сломал печку и поставил электрообогреватель, потому что жил на даче лишь в теплое время с весны по осень. При домике был и участок земли, на котором росли две старые яблони. Евгений посадил вишни и сливы, кусты смородины и малину, копал огород, сажая овощи. Даже козу завел, и козьим молоком делился безвозмездно. Доработав до пенсии, сразу же уволился и по полгода стал жить у себя на даче.

Александр Васильевич вышел в отставку по выслуге лет, как военный, и остался работать на заводе, но уже мастером в механическом цехе, где начальником был Евгений Викторович. Но когда тот ушел на пенсию, стал работать слесарем. Встречая Евгения, дружески над ним подсмеивался, называя фермером. «Ну что, фермер, каковы виды на урожай?» – спрашивал он друга. «Спасибо, урожай ожидается рекордным, если битва за него будет выиграна. А ты, Левша, подковал уже блоху или еще только гвозди точишь?» – отшучивается в ответ Евгений. Но шутки-шутками, только «фермер» угощал друга козьем молоком и свежими овощами с дачи.

У Александра Васильевича была страсть к грибам – он лучший грибник в городе, да что в городе, пожалуй, большего знатока грибов вовсе трудно отыскать. И уж «свой» лес знал, как собственную квартиру. Грибы собирал, как в магазине – приходил в лес в нужное место в нужное время и брал то, за чем и шел. Александр сбор грибов ставил на первое место даже когда еще работал в представительстве заказчика, поэтому, собираясь за грибами, звонил директору завода и предупреждал, что сегодня на работу не выйдет. Все уже знали, если Александра Васильевича нет на работе, значит собирает грибы. Он уходил в лес на рассвете, а возвращался в полдень с полной корзиной.

Как-то раз его спросили: «Александр Васильевич, а вы не боитесь в лесу заблудиться или встретить какого-нибудь хищника – волка или медведя?» На что, улыбнувшись, Александр задал встречный вопрос: «Вы, идя на работу, не боитесь заблудиться или, что на вас нападет разбойник? Нет? Вот и я не боюсь». Но сегодня дедушка Саша, как звали его многие жители городка, не вернулся из леса.