-Слушай, я уверен, что этот карантин долго не продлится. Тем более, где Пустошь, и где мы? Так что толку в расширении складских помещений я не вижу. А уж скупать все зерно... вообще бред. -помотал я головой.

   -Я все продумал! Если дело не выгорит, просто продадим зерно, а с барыша заплатим за аренду. В накладе, как в прошлый раз, точно не останемся! -просиял этот... этот... этот мошенник! В накладе... да мне в прошлый раз, когда я все же поддался его дару убеждения, пришлось лавку закладывать, чтобы все долги раздать!

   -Слушай, ты... -сжимая кулаки, начал выговор я, но закончить не успел. Меня прервал гулкие, тяжелые шаги, а затем хорошо знакомый голос с хрипотцой прогудел:

   -Поздорову, Утер.

   -Здравствуй, Патриарх. -через силу улыбнулся я, глядя на непривычно грузного орра, главу нашей местной торговой гильдии. Самого опасного разумного в нашем городе. Не считая наемников и аристократию.

   -С чем пожаловал? -поинтересовался я, делая знак Дирту исчезнуть.

   Орр дождался, пока мой помощник закроет за собой дверь, и затем многозначительно пошевелил бровями, намекая на то, что разговор будет долгим. Вздохнув, я пригласил Патриарха присесть, и плеснул нам обоим по чуть-чуть вина.

   -Утер, гильдии нужны твои навыки. -не тратя лишних слов, прогудел орр.

   -Знаешь, я не уверен, что вхожу в десятку лучших торговцев... -осторожно попытался отказаться я, но договорить не успел, ибо Патриарх так заржал, будто я ему десяток анекдотов рассказал. Смешных, а не как обычно.

   -Чудо, что ты все еще держишься на плаву. Хотел бы разориться, нанял бы тебя управляющим. -смахивая слезу, пояснил причину своего смеха некров орр.

   -И что тебе тогда нужно? -поинтересовался я, стараясь не обращать внимания на оскорбительный отзыв о моих талантах.

   -Ты ведь в свое время понаемничать успел, так? -хитро улыбнулся глава.

   -Ну секрета я из этого не делаю. -пожал я плечами.

   -Есть у нас мыслишка одна, у городского совета. А именно - собрать ополчение. Карантин это такое дело... беспорядки, воровство, мошенничество. Хотелось бы этого избежать. -покачал головой Патриарх, и сделав глоток вина, и тем самым промочив горло, продолжил:

   -По каждому кварталу будут ходить дружинники. Однако сам понимаешь, наемники есть наемники. Пригляд за ними нужен. Особенно у нас, в Торговом. Вот ты этим и займешься. -тяжеловесно закончил орр.

   -Вообще-то у меня дела... торговые. Да и староват я стал. Нога опять же болит. -заохал я, потирая колено. И стараясь не касаться того, что ниже.

   -То-то ты с Агрией на прошлом празднике урожая так лихо отплясывал. -хмыкнул Патриарх. И грозно нахмурив брови, уставился на меня.

   -Дела торговые. -вякнул я, уже чувствуя, что и эта карта будет побита. И верно, глава в ответ только хмыкнул:

   -У тебя Дирт всем занимается, причем уже не первый год. Утер, признай что ты целыми днями просто херней страдаешь. -грубо высказался орр. И тихо закончил:

   -Я тебе предлагаю чем-то полезным заняться. Пользу разумным принести.

   -Гад ты, Патриах. -вздохнул я, понимая, что отказаться просто не смогу.

   -А то! -подмигнул глава, одним глотком допивая вино.

   ***

   Ленгия, Арвенгальт

   Обычный рейд, успевший за пару дней уже наскучить. Пройти от малопопулярной нынче лавки Арии-кузнеца, до набирающего популярность кафе, оформленного в стиле истинных. С вполне человеческим меню, правда.

   Попутно дать пару раз по загребущим рукам наемников, жадных до халявы. И не забыть угостить тех же наемников. Благо торговцы рады избавиться от выпечки, которая к утру станет некондиционной. Тем более, гильдия им взамен подкинет пару серебренных на бедность.

   -Может свернемся уже? Идиотов шататься в такую погоду мы не найдем. -заныл в сотый раз новик. Ральфом его, кажись, кличут. Молодой. Малоопытный. Но при этом до жути уверенный в своей исключительности.

   -Ра, завались. -мрачно глядя на новика, грозно прорычал Агонт. Один из немногих орров в нашем городе.

   Наступила тишина. Об оррах ходило много слухов, и хорошего в них было мало. А вот ужасов разных... к слову, каннибализм они и правда практикуют. Ритуальный.

   -Глянь, что за хрень? -нахмурился Цивик, показывая пальцем вперед.

   Я послушно перевел взгляд в том направлении. Сначала я не понял, что это за свечение, но через пару секунд пришло осознание. Это оболочка готового открыться портала!

   -К бою! -заорал я, чувствуя как кровь быстрее начинает течь по жилам. Клинок уже в руке, и пусть фехтовальщик из меня теперь не важный, немного помочь ребяткам я смогу!

   Проходит мгновение, и портал схлопнулся, оставляя после себя фигуру в темной одежде. И я с содроганием узнал в одежде форму мага Смерти. Взглядом отыскал нашивки, и сердце замерло, когда я понял что перед нами маг Смерти шестого ранга. В Ковене таких магов немного. И просто так Ковен таких магов куда попало не посылает!

   -Опустить оружие. -прозвучала команда от Цивика, и его обреченный голос звучал в такт моим мыслям.

   -Ч-чего? Это же наруши... -договорить новику не дал удар поддых от того же Цивика.

   -Здравствуйте, господин маг. Позвольте узнать цель вашего визита? -собравшись с силами, поинтересовался я, стараясь сохранить спокойствие хотя бы внешне.

   -Что за город? -растеряно оглядываясь, спросил маг в ответ.