- Свидание. Одно нормальное свидание. - Ответил мужчина и я тяжело вздохнула.

- Майкл. У нас было три свидания, на которые ты затащил меня вот таким вот шантажом и ничего хорошего из этого не вышло.

- Но это мое условие. Так как?! - непримиримо спросил напарник и я опять вздохнула.

Ни то чтобы Майкл был не симпатичный, наоборот, девушки активно добивались его внимания. Высокий широкоплечий, светлые волосы, голубые глаза и широкая белозубая улыбка, а так же бездна обаяния и врождённая элегантность. Все это позволяло ему быть любимцем у слабого пола, но это же и сильно разбаловало. Разбаловало до такой степени, что Майкл стал коллекционировать женщин и чем крепче был "орешек", тем интереснее ему было. А на свою беду я оказалась вот таким орешком и теперь страдала только из-за его списка побед, где не было моей фамилии.

- Хо-ро-шо, - по слогам произнесла я и выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Он прав, вот в чем дело! Пойду одна и мне могут приписать нарушение контракта и вытурить с планеты, даже без выходного пособия. Но и не пойти я не могу. Когда я прилетела на планету и начала свою работу с драконами, это стало для меня откровением. Что картинка?! Она стала забыта, как только я увидела ИХ! Мы конечно проходили практику и живых драконов я повидала. Но здесь, в центре, у каждого вида были свои условия обитания максимально приближенные к естественным. Стоило мне увидеть их не в клетках, а в природе и я пропала. Красивое мощное тело, разная по цвету чешуя и у всех есть крылья, даже у водных. А глаза?! Глаза дракона таковы, что если он смотрит на тебя, то словно заглядывает в душу.

Мне было очень тяжело смириться с тем, что в центре часть драконов выращивают на еду в экзотические рестораны, часть как генетический материал, а часть идет на узаконенные бои. Все это для меня стало страшным ударом и я начала бороться за каждую возможную жизнь дракона. За что снискала славу как самого упертого и стервозного зоолога. Собственно начальству я не очень нравилась, а вот Майкл ходил в любимчиках и это нас странным образом уравновешивало.

- Так ты идешь?! - спросил напарник и пощелкал пальцами перед лицом. - Если ты передумала, то свидание все равно состоится. - Предупредил он с похабной улыбочкой и добавил свою любимую поговорку, - Договор дороже денег.

И откуда он только этого набрался, в старых книгах что ли?!

- Не дождешься! - пробурчала я и отправилась переодеваться.

Поверх комбинезона надевался специальный костюм усиленный магнитными нитями. Даже если дракон решит тебя куснуть ткань мгновенно затвердевает от давления и повреждений нет, лишь синяки да ушибы. Проверено на себе и не раз. Натянув на голову тесный капюшон обладающий такими же свойствами, что и весь костюм, я добавила перчатки с индивидуальным силовым полем. Майкл лишь усмехнулся и поиграл бровями, мол какая перестраховщица, на что тоже подняла брови и кивнула на его костюм сложив руки на груди.

- Лера-а! - протянул этот Казанова, как я его иногда мысленно называла.

Это прозвище кстати, точно из старых книг. Нам как-то в институте решили кругозор расширить по литературе, ну и задали про исторические личности написать. Копаясь во всемирной сети наткнулась на рекламу сайта с интимным содержимым, где говорилось что-то типа "Будь как Казанова и войди в историю с нашим увеличителем...", э вот тем самым, да! В общем, покопавшись в истории я узнала много нового в сексуальном плане, ну и задание по литературе выполнила на отлично.

- Майкл, надевай костюм или наш договор отменяется. Я не собираюсь терять еще полчаса на уговоры тебя, не умного. - Отрезала я и пошла к входу в заповедное крыло.

- Су-учка, - долетело тихое в спину.

- Прости, что?! - обернулась я.

- Тороплюсь, говорю, кошечка моя. - С невинным видом ответил напарник и принялся натягивать костюм.

"С этим что-то надо делать", - подумала я. Майкл с каждым днем стал вести себя все хуже. Раньше он хоть не позволял себе таких выпадов в мою сторону, а сейчас и откровенное хамство появилось, и вот оскорбления. Такое ощущение, что с него маска спадает слой за слоем, стоит узнать его поближе и видишь то что хорошо спрятано от посторонних глаз.

Около входа уже выстроились военные и их командир давал последние распоряжения.

Увидев меня в костюме и с перчатками на руках, он усмехнулся и громко добавил,

- И последнее, парни. Ящерицу поджарьте посильнее, если увидите от нее угрозу.

Ребята в защитных костюмах и с оружием на мощных плечах заржали на весь коридор и одобрительно засвистели. А мне окончательно стало ясно, что они даже не попытаются взять дракона живым, они шли поохотиться и развлечься.

Военные ушли уже минут пять как, когда Майкл наконец подошел ко мне и мы пошли в заповедное крыло. Стоило пройти силовой барьер и тело окутала влажная жара, а в нос ударил запах прелых листьев, сосновых иголок и сырой земли.

- Здесь недавно дождь запускали, растениям влаги не хватало. - Сказал Майкл и я кивнув ему двинулась вглубь леса, который начинался практически рядом с входом в крыло.

У нас было преимущество перед военными, потому что они действовали по протоколу. Им приходилось двигаться в сторону предполагаемого нахождения дракона попутно проверяя все квадраты крыла и на это уходило много времени. Мы же с Майклом могли сразу пойти на место его падения.

Аккуратно ступая по земле я во все глаза смотрела по сторонам. Ботаники действительно постарались, если бы я могла, то дала бы им премию. Маленькие папоротники чуть колыхались на легком ветру, сосны едва слышно поскрипывали и куда ни кинь взгляд, стояла пышная сочная зелень, разбавленная бурыми стволами деревьев. Но все равно здесь было "пусто", кроме звуков ветра и шелеста листьев - ничего. Насколько мне известно, здесь еще не запустили экосистему, а значит, здесь нет птичек, насекомых и мелких животных, лишь растительность.

- Нам нужно пройти четыре километра в ту сторону, - сказал Майкл, показывая вглубь леса и смотря на коммуникатор прикрепленный к левому запястью. - Готова?

Я вновь молча кивнула и встав рядом, мы бодрым шагом отправились в ту сторону где предположительно находился дракон неизвестного вида. За все время пути мы едва ли сказали хоть пару слов друг другу, поэтому я даже не заметила, что осталась одна. Поняла лишь тогда, когда огляделась по сторонам в поисках ориентира и обнаружила, что Майкла нет рядом.

Деревья уже были настолько большие, что скрывали искусственный свет, да и древовидные папоротники от них не отставали, раскрывая свои лапы над моей головой. В легких сумерках здесь было даже жутковато, поэтому я остановилась и позвала напарника,

- Майкл! - мой голос прозвучал глухо будто вся зеленая масса действовала как мягкая вата, вбирая в себя все звуки.

- Если это твои шутки, то можешь забыть о свидании! - крикнула я разозлившись и пошла вперед чтобы тут же запнулся о корень и упасть.

Чертыхаясь я встала отряхивая ладони, больше правда размазывая черную жирную землю, когда взгляд метнулся к корню о который я запнулась. Этого просто не могло быть! Толстый бурый корень на моих глазах приобретал зеленый цвет, растворяясь в окружающей зелени. Я подошла вплотную и коснулась кончиками пальцев его поверхности, благо перчатки были лишь названием, они крепились двумя полосками на ладонях закрывая костяшки пальцев. Я не могла поверить, маленькие жесткие чешуйки и тепло, вот что я ощутила подушечками пальцев. Кожа дракона однозначно, я бы ни с чем ее не спутала.

Я стала идти вдоль поверхности хвоста (А это явно был хвост, на лапе бы присутствовали когти!) касаясь рукой чтобы не потерять его. Глазам я не верила, потому что под моей рукой был то папоротник, то отломанная ветка, то просто голая земля и лишь прикосновение убеждало меня, что это не так. Я даже не представляла что это за вид такой дракона, который мог мимикрировать под окружающую среду так четко, что его не было видно. А еще он был огромным, просто огромным, мне уже не приходилось наклоняться чтобы коснуться хвоста. Да и похоже я уже перешла на его филей, который в общем-то тоже поражал своими размерами.