– Я рада, что ты вернулась! – Сэм снова сжала мне руку. – Я, конечно, ужасно обижена на тебя, что ты не сказала мне ни слова, но я представляю, через что ты прошла и не могу тебя винить.

Я усмехнулась.

– Как там говорится? Нет худа без добра! У родителей был специальный счет. После похорон отец закрыл его и купил мне небольшую квартиру на Манхеттене на 29 улице.

– Ох ты, да тут конкуренция манхэттенским холостячкам! – Сэм рассмеялась. – Если бы не все мои обстоятельства, я бы напросилась к тебе жить и как в старые времена отрываться.

– О, нет, Сэм! Я решила, что сдержу обещание, данное маме. На днях я должна встретиться с Профессором Мэтьюсом, чтобы продолжить подготовку к экзамену по нейрохирургии, а уже завтра мое первое дежурство.

– Добро пожаловать в Нью-Йорк, Лиззи! – Сэм улыбнулась. – Мне очень жаль твою маму. Прими мои соболезнования. Безусловно, ты должна постараться, в первую очередь, ради себя! Я очень рада, что ты вернулась. Ты – дома.

Я кивнула, и Сэм обняла меня. В этот момент я была благодарна подруге, что она не пускается в лишние расспросы. Я не была готова рассказывать какие-то подробности.

– Лиззи, прости, конечно. Про твою личную жизнь спрашивать не буду. Вряд ли в той ситуации у тебя было время крутить романы. Но я хочу поделиться новостью тоже! – Саманта подняла руку, и я заметила кольцо с красивым бриллиантом на ее безымянном пальце. – Мы с Конрадом женимся!

Я была ошеломлена, в хорошем смысле слова.

– Дорогая! Я очень рада!!! Когда он сделал тебе предложение?

– Две недели назад. Мы были в гостях у его родителей и за ужином он позвал меня замуж.

Я изумленно приподняла бровь:

– А ты себе именно так представляла предложение руки и сердца от любимого мужчины?

– Лиз, ну что за вопросы! Конечно нет! Париж и Эйфелева башня и бутылочка «Вдовы Клико» конечно больше ассоциировались у меня с романтикой, но Конрад был такой милый, что я согласилась выйти за него даже с предложением руки и сердца в столовой.

Я расхохоталась, представив эту трогательную сцену. Сэм с Конрадом встречались с самого университета. Конрад был завсегдатай нашей женской комнаты в общежитии, помогал нам с химией и математикой, а мы кормили его домашней лазаньей. Если Сэм была вихрь и генератор идей, то Конрад – ее полная противоположность. Но именно это и нравилось в нем моей подруге – стабильность и основательность.

– Когда же свадьба? – я посмотрела в календарь телефона.

– В канун Нового года! Я отправлю тебе приглашение в календаре. – Сэм потянулась за телефоном, а я мельком бросила взгляд на часы: было третье августа. События последних недель заставили меня забыть о датах, но я пообещала себе быстрее вернуться в реальность. В конце концов, завтра мне нужно было как штык быть в клинике в первый рабочий день.

– Отлично! – я кивнула. – У меня осталось время найти подходящее платье!

– Слушай, – начала Сэм, – давай сегодня вечером встретимся в Баре в музее Metropolitan: отметим твой приезд? Я уверена, Конрад будет рад увидеться – он часто задавал мне вопросы про тебя. Я позову с собой Кейт, она хотела приехать со мной сегодня, сделать тебе сюрприз, но грозный босс заставил ее заполнять карточки пациентов.

Кейт была нашей третьей подругой, с которой мы делили комнату в студенческом общежитии. Я поняла, что не могу не принять такое предложение!

– Да, это отличная идея! – я улыбнулась и согласилась. – Я очень соскучилась по летним нью-йоркским вечерам, чтобы отказываться. Тем более, что в больницу мне надо только к двум часам.

Мы еще посидели и поболтали с Самантой – она рассказала о бывших коллегах, поделилась громким разводом своих родителей, достаточно именитых хирургов Вашингтона. Спустя час я посадила подругу в такси и зашагала в сторону своего нового дома. Я искренне поблагодарила отца за то, что выбрал для меня такое идеальное место, чтобы постепенно начать возвращаться к привычной жизни.

В квартире после переезда царил настоящий бардак. Пришлось потратить несколько часов, чтобы отыскать свое красное коктейльное платье и босоножки. Я раскладывала в шкафу вещи из распакованных коробок, расставляла фото, с которых на меня смотрели родители, подпевала Maroon 5 и часто выбегала на мансарду, чтобы вдохнуть теплый воздух Нью-Йорка. Высотки Манхеттена виднелись над крышами, голуби прогуливались по обрешетке мансарды, требовательно глядя на меня. В холодильнике нашлось немного хлеба и я задобрила моих гостей, оторвав кусочек от моего сендвича.

Время близилось к полуночи, когда я вышла из дома и поймала такси, чтобы добраться до музея Metropolitan: когда автомобиль притормозил у ступеней, Сэм с Кондрадом и Кейт уже ждали меня. Мы обменялись с друзьями приветственными поцелуями и поднялись в бар, с которого открывался изумительный вид на ночной город.

Я заказала «Маргариту», мы обменивались последними новостями. Конрад рассказал о своей работе – он выбрал специализацию «пластическая хирургия» и уже несколько лет ассистировал одному из самых именитых хирургов Нью-Йорка. Мы стояли и обсуждали силиконовые груди известной блогерши, рассматривая ее фотографии, Кейт рассказала о том, что пошла работать в педиатрию и в красках описала то, как доставала сегодня из носа четырехлетнего мальчишки игрушечного Халка.

Спустя пару часов и нескольких коктейлей будущие молодожены засобирались домой, а мы с Кейт остались, чтобы вдоволь насладиться встречей. Кейт, высокая стройная брюнетка, привлекала внимание окружающих мужчин. Нам заказывали коктейли, но подруга в полной мере была погружена в наш разговор, не отвлекаясь на посторонних. Сэм ввела Кейт в курс моей ситуации, но она решила не портить вечер расспросами, и мы смеялись над ситуациями, с которыми сталкивается, буквально каждый врач, который работает с детьми.

– Ты представляешь, я осматриваю горло его сыну, – громко говорила Кейт, – а он гладит мою коленку!

– Какой нахал! – искренне возмутилась я. – А у меня был случай, когда мне протянула свою визитку молодая мама, дочь которой я осматривала на предмет наличия вшей.

Кейт прыснула в бокал.

– И как, ты перезвонила?

Мы расхохотались. Вдруг заиграла знакомая мелодия и я, взяв Кейт за руку, потянула ее на танцпол. Я с детства обожала танцевать и балетный класс принес мне определенную пользу. Сейчас я чувствовала себя в своей стихии, ритмично двигаясь под сет модного Dj’я. Внезапно, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Я обернулась и обратила внимание на высокого широкоплечего мужчину у барной стойки. Брюнет со стильной прической, под белой обтягивающей рубашкой угадывались формы идеального пресса.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он не частый гость таких вечеринок, но явно чувствует себя здесь в своей тарелке. Продолжая танцевать, я рассматривала его, периодически встречаясь с дерзким взглядом темных глаз.

Его друг что-то рассказывал ему, наклонившись к уху, а мужчина, буквально, раздевал меня взглядом. Кейт, которая внезапно оказалась рядом со мной, задала мне какой-то вопрос, но я настолько была поглощена неприкрытой наглостью незнакомца, что никак не отреагировала.

Она повторила свой вопрос:

– Лиззи, ты не против, если я отлучусь ненадолго?

Я отвлеклась от манящих глаз:

– Да, конечно! – я кивнула подруге. Мелодия закончилась, я уже тише продолжила: – Буду ждать тебя у бара.

Я подошла к стульям, где мы сидели с Кейт и сделала глоток «Маргариты». Мой визави продолжал наблюдать за мной, а когда я уставилась на него в ответ, подмигнул мне, что-то сказал своему приятелю и направился к тому месту, где я сидела. Сердце учащенно забилось, а ладони вспотели – я вела себя как школьница на выпускном: признаться честно, я отвыкла от мужского внимания.

Незнакомец подошел ко мне, слегка наклонил голову, вдохнув аромат моего парфюма, и с легкой хрипотцой в голосе сказал:

– Привет, очаровательная незнакомка. Потанцуем?