- С твоим лугарином, черт побери!

- Адоня, - подал голос Лиента, - я никак не могу отыскать в этой повязке какую-нибудь щель, а подсмотреть очень хочется. Страшно любопытно, из какой глотки могут исходить такие звуки.

- Желаю тебе исследовать эту глотку изнутри, - проворчал Эстебан.

Лиента снял повязку.

- Где оно? Вот это? Это обещанное чудище? - он скептически оттопырил губу. - На мой взгляд, великоват. Эстебан, не боишься, что он обидится? Пригласил на обед и оставил голодным. Ты бы отошел подальше.

- У тебя сегодня не самый удачный день, Эстебан. Ты начал его со своей смерти, зря. Ты неизвинительно оплошал, "великий" маг. Смерть серьезная дама, чувства юмора у нее совсем нет. Поэтому и мы дальше шутить не намерены. Ты затеял игру и проиграл, хотя еще не знаешь этого. Ставки в ней были очень большие, поэтому проиграл ты много.

- Ух, как ты заговорила! - зло рассмеялся Эстебан. - О каком проигрыше речь? Все живы, здоровы, мы еще сыграем! Вторую партию.

- Проиграл, Эстебан.

Адоня смотрела, как один из щупальцев зверя шарит в нескольких дюймах от сапога Эстебана, все ближе и ближе к нему. Вот коснулось вскользь, отодвинулось, снова толкнулось, посильнее.

Эстебан отпихнул его, и в то же мгновение оно молниеносно обвило ногу до колена. Зверь реагировал на механическое движение. Хватал дерево, которое раскачивал ветер, покатившийся камень. Через некоторое время неживое отпускал, но живое начинало вырываться, появлялся страх - естественная реакция на опасность, - чем и подтверждал свою съедобность.

- Тварь безмозглая! - выругался Эстебан, замерев на месте.

- Не ожидал? Эта страница не из твоего сценария? Да, лучше не делай лишних движений, а то он спеленает тебя до самой макушки, либо закончит дело раньше времени. А мы хотим, чтобы ты знал. Я не успела сказать, что именно ты проиграл. Жизнь. Будь на нашем месте твои сородичи, они бы вернули тебя домой, и там судили. Мы - не земляне и нас не устраивает их суд, он слишком гуманнен даже к таким выродкам, как ты. А тебе жить не надо. Поэтому судить тебя будем мы - Лиента и я.

- Вы что, собираетесь меня убить? Поганая тварь будет меня держать, а вы - убивать? Очень благородно!

- Зверь держит тебя, чтобы не вздумал удрать, ты ведь непременно попытался бы. А умрешь ты той смертью, которую готовил для одного из нас.

- Урх поможет вам? Интересно, как ты его заставишь? - с сарказмом проговорил Эстебан, он не верил ни одному слову Адони. - Ты пытаешься меня испугать вот таким способом? Глупышка!

- Эстебан, сейчас ты увидишь человека, который был тебе очень нужен. Неужели ты не почувствовал, что он здесь? Это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни. Пусть будет с тобой милость Божья.

- Так я тебе был нужен? - услышал Эстебан и судорожно обернулся на голос Андрея, в глазах, в лице метнулся страх.

Кажется, он вскрикнул, но голос утонул в зеве зверя. Молниеносно и высоко взметнулось гигантское тело, распахнулась широкая пасть, утыканная белыми остриями, обдала Эстебана клубами зловонного дыхания и обрушилась на него сверху, накрыв черную, судорожно дергающуюся фигурку, искаженное криком белое лицо...

Лиента привлек к себе Адоню, заслоняя от нее жуткое зрелище.

* * *

Когда Адоня обернулась, не было ни Эстебана, ни зверя. Она медленно опустилась на камни и заплакала. Андрей, прыгая с камня на камень, сбежал по склону, поднял с ледяных камней. Она обвила руками его шею, уткнулась в него.

- Все кончилось, родная моя... Теперь все... - он качал ее на руках. Плачь, Адонюшка... теперь тебе можно... тебе все можно теперь, родная моя... Ты одолела его! Адоня, ты всех нас закрыла от беды! Вы оба!

Адоня подняла лицо, повернулась к Лиенте, засмеялась сквозь слезы, протянула ему руку.

- Лиента!

- Я-то плохим помощником тебе был... - проговорил Лиента.

- Дурачок! Он не победил тебя, хотя защититься тебе от него было нечем! Какой ты дурачок, Лиента!

- Адоня, - с деланной укоризной проговорил Андрей, - все же... вождь... Ты поуважительней...

Лиента не выдержал, улыбнулся, шагнул к ним и обнял Андрея вместе с Адоней. Так они стояли некоторое время, прижавшись друг к другу, чувствуя тепло другого.

Спрыгнув на землю, Адоня неожиданно вскрикнула, прижала руку к груди. Они вдруг поняли, что не уловили момента, когда к ней вернулся облик маленькой ведовки. Порванное платье, пропитанное кровью, заскорузло от холода.

- Так, - проговорил Андрей, - кажется, я здесь еще пригожусь.

- Пригодишься? Если бы не ты... я бы не справилась... Даже если бы знала, что могу так все менять... Мне бы сил не хватило... Это ты все сделал... через меня... до конца...

Андрей взял ее за плечи, привлек к себе, положил раскрытые ладони на спину.

Она прижалась щекой к его груди и закрыла глаза, впитывая всем существом своим его тепло, нежность. Если бы было можно, она осталась бы так на всю жизнь... Адоня тихонько отстранилась:

- Все... Уже прошло.

Андрей глянул на Лиенту, на нем не было даже рубашки. Хоть ветер и стих, холодно было по-прежнему.

- Уходить отсюда надо.

- Я попробую сделать теплее... - сказала Адоня.

- Зачем, если нас здесь не будет? Попытайся лучше с дорогой. Не на Землю, это ты сейчас не сможешь. Погостим пока у Яссона Гондвика.

Лиента посмотрел удивленно.

- Что? - засмеялся Андрей. - Зовешь нас в гости?

- А он есть - тот мир?.. Эстебана нет больше... и я не Гондвик.

- Вот и посмотрим, что там осталось. Там Адониного было много. По крайней мере, там гораздо больше тепла. Ты готова? - повернулся Андрей к Адоне.

- Да, идемте.

Он снова подхватил ее на руки.

- Я сама могу!

Он бережно обнял ее, прижав ее лицо к своему, прошептал:

- Глупенькая моя, дай мне почувствовать, что ты - вот она, со мной опять, возвращайся ко мне... Мне кажется... ты еще где-то далеко, я боюсь, что ты еще далеко...

Она чуть отстранилась, вопросительно посмотрела на него.

- Я безумно люблю тебя и буду долго-долго говорить, как я тебя люблю... Но сейчас - уйдем отсюда. Выведи нас. Ты одна можешь. Тут нельзя оставаться.

Андрей нес ее, прижимая крепко и бережно, осмотрительно ставил ногу, чтобы не поскользнуться на каменной осыпи. Краем глаза он ловил блеск ее глаз, чувствовал на щеке ее теплое дыхание, и сердце его обмирало от огромной, благодарной любви и трепетной нежности.