— Ух, ё, — это было первое, что я услышал, когда проморгался.

— Палыч, носилки, — окликнул мужика.

Тот спохватился, и мы вместе аккуратно опустили носилки с Костей на землю.

Снега вокруг не было. Но даже и без него было на что посмотреть. Выкинуло нас прямо посреди какого-то высокого холма, что упирался в высоченную отвесную скалу. С другой стороны, шла относительно большая равнина иссохшей земли, с редкими кривыми деревьями. Слева от скалы, холм под уклоном уходил далеко вверх, а слева крутым спуском скатывался вниз. Там уже можно было разглядеть довольно частый лесок и какое-никакое травяное покрытие.

Палыч, надо отдать ему должное, спохватился сразу. Он, как и я, стоял с упором карабина в плечо, и осматривался.

— Юр, это, что, другой мир что ли? — тихо, на грани слышимости спросил он.

Причем спросил дрожащим от волнения голосом.

— Он самый, — так же тихо ответил я. — Значит, слушай внимательно.

Но времени на инструкцию никто не дал.

Метрах в десяти слева от меня раздался сухой треск. Тут же поворачиваюсь туда, и вижу, как из-под земли показывается рука мертвяка. Обычная, такая, наполовину сгнившая и раза в два больше по размеру, нежели рука обычного человека.

— Твою, — просипел Палыч и открыл огонь.

Выстрелы его «Сайги» разнеслись по округе, рвя плоть твари. Ложил он, надо признаться, кучно. Только вот толку то? Патроны у него в магазине кончились, как раз в тот момент, когда мертвяк вырвал себя на поверхность. Тварь мощная, крупная. Гнилой плоти слишком много. Она служила этакой броней, и даже голова превратилась в этакий горб. Но, что самое мерзкое, пасть расположилась на животе. Мерзотная, с множеством кривых зубов, что росли вразнобой.

Стрелять я начал четко в голову. Отдача? Да не было её. Десять выстрелов слились в единую ноту и пули буквально снесли плоть с черепа твари. Кости его показались только под последний выстрел, но добил существо не я. Выстрел со стороны Палыча и череп разлетается вдребезги, а тяжелая туша падает на землю, успев сделать только лишь пару тяжелых шагов.

— Обзор! — рявкнул я. — Могут на звук пойти! Бей в голову!

Мертвяки и правда пошли. Причем в опасной близости от нас. Один и вовсе показался буквально в паре метров, но этот был более-менее привычным, пусть и с раздутым донельзя животом.

— Юра, три часа! — крикнул Палыч, а я выматерился.

Какие нахер три часа, если смотрим мы в разные стороны!?

Этот вопрос, правда, так и остался незаданным, потому что причину крика обнаружил сразу. Подобная первой, массивная тварь шла на нас, тяжело перекатываясь с ноги на ногу. Но зная уже механизм действия, так же начали поливать горб плоти, который был вместо головы. В этот раз хватило чуть меньше попаданий, так что справились быстрее. И мимолетное затишье дало нам секунду на передых.

— Еще, прут, — сглотнув, бросил Палыч.

Да я и сам уже видел, что мертвяков что-то больно много. Выстрелы зазвучали практически безе перерыва, только секунды на перезарядку. Палыч, дурак, всё пытался пустые магазины убирать назад в пустые разгрузочные карманы, из-за чего путался и терял драгоценное время. Это я уже более-менее привычен, а вот у него ручки-то дрожат.

Закончилось всё внезапно, точно так же, как и началось. Никто больше по нашу душу не рвался, и тишина стала абсолютной. Даже звон в ушах поселился, заставляя то и дело трясти головой.

— Всё? — хрипло выдохнул Палыч, спустя секунд сорок.

— Понятия не имею, — бросил я. — Расслабляться нельзя. Тут тварюшки разные встречаются. Нам еще повезло, эти не шибко опасные.

Поймав на себе очумелый взгляд инструктора, только усмехнулся. Ощущать себя этаким знатоком было приятно. Да и вообще очутившись по эту стороны, самочувствие моё заметно улучшилось, как и настроение.

— А теперь коротко, — не вытерпел мужик. — Почему ты думаешь, что здесь у Кости будет больше шансов выжить?

— Кольцо, — просто ответил я, и видя непонимание в глаза Палыча, начал пояснять. — В одной из вылазок нашел кольцо, оно серьезно подстегивает регенерацию. У меня тогда и правда вырвали кусок мышцы, да и заражение тоже было. Но уже через пару дней чувствовал себя бодрячком. Там, во время аварии, я надел его Косте на палец, поэтому он до сих пор жив. Но артефакт имеет свой заряд и сейчас он разрядилось. Единственный вариант, как его быстро зарядить, это перейти сюда. Но даже так на полную зарядку уйдет около пяти дней. Есть, конечно, вариант, набрать рубинов, и вернуться, но тут бабушка надвое сказала. Во-первых, не факт, что наткнусь на достаточное количество тварей, да и вообще, может случиться так, что стану чьим-то перекусом. Ну и, во-вторых, зарядка камнями происходит намного дольше. Наверно. Информация предположительная. В любом случае рисковать не хотел.

— То есть это ты так рисковать не хотел? — возмутился Палыч, переведя взгляд на носилки. — Что за камни вообще? Добывать где-то надо?

— Нет, — мотнул я головой, тоже посмотрев на Костю. — Твари умирают, после них остаются рубины. Чистота для Земли нереальная, так что стоят ну очень дорого. Ну и, как приятный довесок, могут служить этакой батарейкой. Опять же, проверял всё на коленке, так что более точной инфы нет.

— Так вот откуда деньги, — криво усмехнулся Палыч. — Про оружие спрашивал, тоже для сюдова?

— Да, — отрывисто кивнул я. — Палыч, не поверишь, таких тварей видывал, что калаш с бронебойными, да пара вогов очень уж в руки просились.

— Теперь-то уж чего, — вздохнул он, опуская оружие, — теперь поверю. Вот же ж. Никогда не думал, что на старости лет мир другими красками заиграет. Да, кстати, ты молодец, что решил не вываливать на меня всё это там. Точно ментам сдал бы, тут даже к гадалке не ходи. Теперь что?

— Теперь ждем, — пожал я плечами. — Тела сгниют, соберу рубины, положу рядом с кольцом. Глядишь, процесс зарядки быстрее пойдет. Ну а там разведка, да лагерь какой-никакой обустроить надо. Хрен его знает, насколько мы здесь застряли.

— А завтра Новый год, — крякнул Палыч, осматриваясь. — Отметил, мля.

— А как ты вообще проходы эти находишь? — надолго Палыча не хватило.

Тела простых мертвяков еще даже не сгнили полностью.

— Чувствую, — пожал плечами. — После первого перехода, при появлении трещины внутри меня словно компас появляется. С направлением и даже примерным расстоянием.

— Ты же понимаешь, — немного помолчав, продолжил он, — что это не совсем нормально?

— А что здесь вообще нормально? — фыркнул я. — Что-то мне подсказывает, что нормальным уже даже наш мир не будет.

— Они, — кивнул Палыч на тело, — твари эти, на Землю ходить могут?

— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — По идее да. Но из опыта могу сказать, что только в том случае, если трещина долго открыта.

— А закрывается она при твоем переходе, — кивнул Палыч. — Скверно. Ты же понимаешь, какая на тебе ответственность?

— Ой, Палыч, — сморщился я. — Давай не будем об этом. Ответственности за чужие жизни мне еще не хватало.

Палыч бросил на меня довольно странный взгляд, но промолчал.

Я же всё это время осматривался. Было сильное желание прочесать большую территорию, но пока не стал. Палыч вроде и хорохорится, но мне очень хорошо видно, как его потряхивает.

Итак, пришла пора подумать о том, что со мной случилось. Сейчас, когда гонка на время завершилась и всё, что могло, уже случилось, можно присесть и подумать.

Глупо отрицать тот факт, что силы во мне прибавилось. Причем скачкообразно и именно в стрессовой ситуации. Можно, было, конечно, списать всё это на спортзал, отсутствие усталости, но нет, не то это. Там, совершенно точно, работало кольцо. Здесь же всё иначе. Отдача «Вепря» для меня теперь пустяки. Я её не ощущаю даже. Тот удар в стену тоже отметился. В другое время только сбитые костяшки получил бы, а тут выбил из стены крошку и даже боли, как такой, не почувствовал. Что еще? Зрение, кажется, острее стало и вроде бы слух. Хм, а уши длиннее не стали?