Интала-Аю широким шагом шла по теневым коридорам королевского дворца Райкаля. Пока никто не видит можно и не играть в строгую и чопорную придворную, правую руку королевы. Можно позволить себе быстрый шаг, и не по этикету развевающееся свободное одеяние и даже немного запыхавшийся вид. Интала-Аю спешила, нужно было как можно быстрее дойти до серого зала, в котором была налажена видеосвязь с королевой. Инрад Инрала вот уже месяц как с дипломатической миссией находилась на Эрионе, и буквально через несколько часов должна была взойти на королевский корабль стартующий на Райкаль.

Дипломатическая миссия затянулась, Райкалю требовались новые специалисты, но вчерашние студенты не желали отправляться на самобытный Райкаль, где представителям других рас было трудно пробиться по карьерной лестнице, и они выбирали другие более демократичные к иным расам миры. Испытывая острую нехватку в кадрах, королева решила почтить своим присутствием студенческие городки при академиях Эриона лично. Интала-Аю уже знала, что миссия была успешной, более трех тысяч новых специалистов должны были прибыть на Райкаль через шесть месяцев, сразу же как они получат на руки карточки дипломов. Работоспособное население Райкаля не могло удовлетворить растущие потребности исследовательских институтов и предприятий планеты в кадрах. Представители семей высшего света считали науку ниже собственного достоинства, занимаясь только политикой или искусством. В инженеры или ученые, а того хуже в ряды менталистов шли простые «эльфы» не имеющие за спиной родовитых семей.

Интала-Аю еще раз свернула в коридоре и открыла первую дверь. Интерьер серого зала не менялся тысячу лет, все те же стены отделанные серым камнем не пропускающие ни звука за пределы этого помещения и одинокий трон возвышающийся почти в центре. Сейчас картину дополняла голограмма принцессы на троне. Инрад Инрала выглядела уставшей, но довольной. Интала-Аю склонила голову в поклоне.

— А девочка моя, вот и ты. Через час мы отправляемся домой, и примерно через десять дней мой крабль сядет в королевском порту. За это время, я хочу чтобы ты провела анализ по трем предприятиям по производству дроидов, по прибытии хочу разобраться в чем причина их убыточности. И еще… Грит, — так к своей правой руке, королева обращалась только тогда когда темы касались чего-то личного. — По прибытии я хочу наконец услышать дату твоей свадьбы.

Интала-Аю покорно склонила голову еще ниже, в знак того, что слова королевы услышаны и будут исполнены.

— Интала-Аю, будь осторожна, по моему прибытию мы кое-что обсудим с тобой, кое-что, что уже несколько месяцев не дает мне покоя.

Интала-Аю вскинула голову и вопросительно посмотрела на королеву ожидая хоть какого-то пояснения. Но королева только покачала головой и сказала:

— Все дома, при личной встрече.

Голограмма королевы замерцала и пропала. Интала-Аю выпрямилась и некоторое время стояла посреди серого зала неподвижно как статуя. Затем опомнившись таким же широким шагом вышла в коридор.

«Дата, дата» думала Интала-Аю, «как я назначу дату, это же зависит не от меня одной». У Итал Итимо всегда находились причины перенести дату бракосочетания на поздний и поздний срок, то очередной семейный праздник, который не хотелось совмещать со свадебным торжеством, то наоборот очередной символический траур по дальнему родственнику. Иногда Интале-Аю казалось, что семья Итал Итимо специально затягивает вопрос со свадьбой, а иногда Интала-Аю думала, что они и вовсе этой свадьбы не хотят. Но вспоминались жаркие слова, что говорил ей Итал Итимо, и близость случавшаяся между ними с регулярностью, которой может позавидовать любая супружеская пара. Да, что говорить уже год, как они жили вместе, в просторной комфортабельной квартире жениха в центре столицы, а вопрос о свадьбе был урегулирован еще два с половиной года назад, причем в присутствии самой королевы. Однако последние пол-года Итал Итимо успешно избегал разговоров о свадьбе, вернее не избегал, а мягко обходил острые углы. Интала-Аю все чаще и чаще ловила себя на том, что в сердце закрадываются сомнения в искренности Итал Итимо. Но Итал Итимо вел себя как ни в чем не бывало, не замечал взглядов бросаемых на него девушкой, был нежен и внимателен к ней.

С того самого дня, когда маленькая Аю расквасила нос своему обидчику в школе — Итал Итимо, они как ни странно стали сначала приятелями, а потом и вовсе друзьями. В подростковом возрасте дружба переросла в огненную и страстную любовь, которая не исчезла по мере их взросления и превратилась в глубокое и сильное чувство. В двадцать пять лет, Интала-Аю получив диплом королевской академии, поступила на службу во дворец, и через пару лет стала фактически правой рукой королевы, успешно заменяя ей множество советников. Цепкий ум девушки справлялся с самыми разными задачами, не зря на своем курсе она была первой во всем, чем немало бесила сокурсников «эльфов». Высокое положение Инталы-Аю при дворе королевы, легко решило проблему происхождения девушки, когда встал вопрос о заключении брака между ней и Итал Итимо. Интала-Аю не была восторженной дурочкой, она прекрасно понимала, что без поддержки королевы ей никогда бы не удалось достичь тех высот, что сейчас. Да она была умна, трудолюбива и упорна, не боялась трудностей, но общество «эльфов» с трудом принимает представителей других рас и только тяжелый ежедневный труд и поддержка королевы позволяли Интала-Аю держаться на плаву.

Королева заполучила не просто придворную даму, а государственного деятеля. К сожалению как и везде, к возвышению Инталы-Аю при дворе многие «эльфы» относились с пренебрежением, и завистью. С этим Интала-Аю ничего поделать не могла, как бы она не старалась, завоевать расположение всех приближенных королевы она просто не могла.

Интала-Аю вышагивая по теневым коридорам дворца наконец добралась до своего рабочего кабинета. До вечера она усердно работала не поднимая головы от бумаг. Провела требуемый королевой анализ нескольких убыточных предприятий, наметила план по ассимиляции новых специалистов, которые прибудут на Райкаль уже очень скоро.

Несколько раз она разговаривала по комму с Итал Итимо, который был немного рассеян и как-то не впопад отвечал на ее вопросы. Он работал в министерстве внутренних дел и занимал хорошую должность для своих лет. «Наверное сильно занят», подумала Интала-Аю, когда в очередной раз разговор не клеился и пожелав хорошего дня жениху отключила комм.

Работать она закончила поздним вечером, как ни странно никто не побеспокоил ее все это время, чего практически никогда не случалось. Как правило ее работа прерывалась визитерами, или хотя-бы секретарем, сидящим в ее приемной. Собрав бумаги на столе Интала-Аю выключила планшетник и погасила свет в кабинете. Секретарь — высокородный молодой «эльф» из хорошей семьи был на своем месте. Проходя мимо стола своего секретаря, Интала-Аю задним умом отметила то, как неестественно вытянулся в кресле ее секретарь и на ее пожелания хорошего вечера невнятно что-то пробормотал. Но она была слишком уставшей, чтобы придавать этому значение. В гараже на нулевом уровне дворца, Интала-Аю открыла свой кар и села на переднее водительское сиденье, устало откинувшись на эргономичную спинку. Итал Итимо никогда не понимал ее пристрастия управлять каром лично и предпочитал в поездках использовать автопилот. Но Интала-Аю никогда не отказывала себе в этом удовольствии, каждый раз за рулем кара, она чувствовала необъяснимую свободу.

Размяв плечи руками, Интала-Аю запустила двигатель и умело вывела кар из гаража. Ночная столица сверкала тысячами огней, и девушка знала, что одно из этих светящихся окон ждет ее. Дома ее ждал Итал Итимо.

Оставив свой кар в гараже, Интала-Аю на лифте поднялась до нужного этажа, и пройдя пару шагов от закрывшегося и лифта остановилась у входной двери в их с Итал Итимо квартиры. Она достала карточку-ключ и провела перед замком. Однако замок не среагировал, и индикатор продолжал гореть красным светом. Интала-Аю повторила манипуляцию с карточкой, но результата не было. Нервничая, она постояла некоторое время, не зная что предпринять, потом словно опомнившись постучала в дверь. Через долгих несколько минут дверь наконец открылась и в проеме появился Итал Итимо.