– Ладно, всё хватит! Довольно ссор, нашли время! Давайте хотя бы сдвинемся с места! У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь предложения? – недовольно спросила я.

– Ну давайте, обследуем! – как всегда согласился со мной

Женёк.

– Фу, Жень, если Марины рядом не будет, ты с кем соглашаться будешь? Ты же разговаривать не сможешь! – обратилась к нему Лиля.

– Сам с собой. Например: «Женя, ты согласен накостылять Лилю?» – «Согласен!» – и он сделал шаг в сторону моей острой на язык подруги, не изменяясь при этом в лице.

– Вы можете прекратить это безобразие? Вы подумайте о Марине – у неё ведь сегодня день рождения! – возмутилась заботливая Ирина.

– Ну давайте ей тогда песенку споём! – предложил Евгешка.

На этом все успокоились. Вообще, я не обижалась на них, ведь я уже успела привыкнуть к своим друзьям. Так было не только каждый день рождения, но и каждую нашу встречу, только, конечно, в обычной обстановке и обычной ситуации. Оставалось непонятным только одно – почему, несмотря на ссоры и иногда не совсем мирное общение, нашу большую и «очень странную во всех отношениях компанию» – как многие взрослые знакомые нас называют, можно было назвать друзьями?! Поистине, человеческие отношения сложны в любом возрасте!

Нами овладевали страх и беспокойство. Туннель был настолько огромным, что, казалось, он бесконечен. Мурашки побежали у меня по спине, когда я обнаружила, что туннель стал постепенно темнеть так, что идти стало невыносимо жутко и мрачно. Но ещё «приятнее» было то, что по стенам и по полу туннеля постоянно что-то ползало и шуршало. Но, несмотря на это, мы мужественно продолжали свой путь, понимая, что возвращаться назад было бы бессмысленно с нашей стороны. Поверьте, было очень противно и ужасно страшно, когда мы поочерёдно вскрикивали от прикосновения чего-то мерзкого и скользкого о наши голые по-летнему ноги!

Терпение у всех было на исходе, как вдруг мы заметили, что мрак начинал потихоньку рассеиваться. И тут, к огромному нашему удивлению и облегчению, мы увидели в конце туннеля (нам показалось, что это был его конец!) небольшую дверцу. Так как она не занимала весь его проход, то, обойдя её, мы заметили, что за дверью (если можно назвать ЭТО дверью) ничего не было. Она,

казалось, существовала сама по себе и некуда не вела.

– Очень интересно, может быть, мы откроем ЭТО и войдём! – предложил Олег.

– Как же мы ЭТО откроем, если за ЭТИМ ничего нет? – недоумевала Наташа.

– А мы просто дёрним ЭТО, маскирующееся под дверь, за ручку, и все дела! – сказал Лёша и, не дожидаясь возражений, так и поступил.

Как только он её открыл, неведомое сильное дуновение ветра подхватило всех нас и затянуло прямо в открытую, оказалось, всё-таки дверцу.

Очнувшись на земле, мы поняли, что опять куда-то попали. Всё небо было затянуто тяжёлыми серыми облаками. Туман, который облепил огромные ветвистые деревья, заметно отливал зловещим красным отблеском, словно пытаясь нам на что-то намекнуть. Куда ни посмотри – одни деревья да пеньки! Куда идти? Что делать?

– Рыбу ловить! – кисло улыбнулся Женёк.

– Нам всё равно, куда идти, – равнодушно сказала Натали, – у нас ведь нет выбора!

– Как это нет? – не понял Олег. – Может нам стоит найти обратный путь домой?

– Да? «А почему бы свинье не летать?» – вспомнила я одну из фраз, принадлежащей Герцогине из моей любимой книжки детства – «Приключение Алисы в стране чудес» Льюиса Кэрролла.

– Так выпьем же за то, чтобы свиньи не летали, а мы всё-таки нашли свой путь! – сумничал Евгений.

– Так, нечего ж пить! – вздохнула Кристина.

– И есть тоже! – это был, конечно же, Лёша.

– Вы закончили? – вопросительно взглянула на нас Ирина. – Вообще, нечего нюни распускать! Мы даже и не начали своего путешествия, чтобы его уже заканчивать. И вообще, куда бы мы ни пошли, мы всё равно куда-нибудь придём. Это же закон физики – понятно, как дважды два!

– Ба, Ира, где ты так умно научилась говорить? – спросил Алёша.

Для Иры было ниже её достоинства обратить внимание на сказанное Лёшей (и в этом никто не сомневался!), поэтому никто не обратил внимания на попытку Лёши вывести её из себя.

– А, действительно, давайте куда-нибудь пойдём, лишь бы сдвинуться с места! – подумав, согласился с Кристиной Олег.

– Ещё один умник нашёлся! – «проскрипел» Алексей.

Но никто его слов не слышал, мы были заняты дорогой – дорогой, то ли на запад, то ли на восток, а, может, на юг или север! В прочем, какая разница!

Пока мы шли, толстые ветви деревьев то и дело цеплялись за одежду, царапая лицо и руки, словно пытаясь помешать нам в нашем дальнейшем продвижении. Мы уже стали выбиваться из сил, как вдруг обнаружили, что вышли на небольшую просторную полянку. Облегчённо вздохнув, я подумала, что, как мало бывает надо для счастья человеку!

За поляной мы обнаружили озеро чудеснейшей красоты. Эта красота обвораживала и манила к себе. Подойдя к нему с широко открытыми глазами, дыша как можно тише, словно боясь “спугнуть” это «чудо», мы решили утолить жажду его пресной водой (жара стояла невыносимой, в горле у всех давно пересохло) и искупаться – смыть усталость путешествия. Тишина, стоявшая вокруг озера, мирное щебетание птичек приводили нас в полное блаженство. От удовольствия я закрыла глаза, как это часто делает в полудрёме мой

кот, и даже чуть не замурлыкала! Озеро было настолько чистым и прозрачным, настолько оно поражало своей голубизной, что, казалось, что оно “сбежало” с картины художника. Отплыв подальше от берега, мы с Женей (плавать хорошо могли только я, он и Олег) обнаружили, что дно озера, которое было довольно глубоким, виднелось до мельчайших подробностей. Можно было подумать, что воды там и вовсе не было. Но она была, и была приятно холодящей, так, что никому из нас не хотелось вылезать на сушу! Постепенно мы начали забываться, мне даже стало казаться, что наше озеро обладает чересчур успокоительными свойствами.

Тут, пока я, таким образом, размышляла, раздался сдавленный крик одной из моих подруг. Обернувшись на него и увидев в том месте, где только что плавала Кристина, одни лопающиеся пузырьки воздуха, моментально сообразив, что к чему, мы с Олегом нырнули в воду. Вода была, как я уже говорила, прозрачной, и всё было видно – всё, кроме Кристины. Единственно, что я, в конце концов, увидела, так это достаточно глубокий след на песке, тянущийся до небольшого отверстия в холмике, который в гордом одиночестве соприкасался с озером. Последнее, что я успела заметить, это были

ноги Олега, который уже на половину скрылся в “норке”. Воздуха перестало хватать, поэтому я вынырнула наружу к остальным пребывающим в неведении друзьям. “В чём дело? Что случилось? Где они?”– увы, на эти вопросы я не могла ответить. Чем дольше не появлялся Олег вместе с Кристиной, тем всё сильнее холодело у меня от страха внутри. В один прекрасный момент мне стало так страшно, что, пожалуй, в это мгновение меня можно было использовать вместо холодильника (интересно, где была бы у меня тогда дверца?)!

Я уже набирала воздуха в лёгкие для второго нырка, как, наконец-то, из воды показался перепуганный Олег. Заглотив побольше кислород, он завопил, что есть мочи: “Берегитесь, оно плывёт за мной! Кристина тоже с ним! Быстрее, уходим!” Но никто так и не сдвинулся с места, может, не могли отойти от шока, может быть, «переваривали» сказанное Олегом, а может, как и я, превратились в “холодильники”?!

Внезапно я почувствовала лёгкое колебание воды совсем рядом со мной. А затем оно стало уже явно не лёгким. Судя по всему, проплыло что-то большое и страшное. И это что-то, при ближайшем рассмотрении, было похоже на мерзкого осьминога-гиганта с фосфорно-лимонными глазами! Оно тащило своими щупальцами легко повинующееся тело Кристины. Недолго думая, отважный Олег схватил рядом плывущую толстую корягу и со всей силы, которая у него была, ударил чудовище по голове (или это было всё ещё туловище?). Щупальцы “осьминога” разжались и отпустили бедную Кристину, отшвырнув приэтом Олега метра на три. Освободившееся беспомощное тело Кристины подхватила Наташа. Чудище, или было возмущено такой неслыханной наглости от Олега, или просто травмировалось от его удара, но в любом случае скрылось из вида, не причинив остальным ни малейшего вреда.