Я отмахнулась от наставления.

– Понимаешь меня, заинтересовал путник в плаще, он должен был здесь пройти, может ты видел? – конечно, я покривила душой, понимая, что вряд ли он стал спускаться к воде, так как это сделала я.

Дао рассматривал, что-то у себя в ладошке. Он остался доволен тем, что видит, спрятал рассмотренный предмет в карман штанов, тщательно завязав все шнурочки.

– Скорей всего это Арон, я видел его около города, но сюда он не спускался, да и зачем ему это.

Теперь я знала, как зовут незнакомца.

– Арон, кто это?

Дао коротко сообщил.

– Он живёт в городе Ноказ. Забот и проблем у него хватает.

– Значит по делам шёл?

Дао рассматривал Лиз, после спуска платье у неё было в мелкую дырочку, сама она была покрыта пылью и песком, а волосы от близости воды завились в тугие спиральки и торчали в разные стороны, подрагивая от каждого движения.

– Да ты как я посмотрю любопытная или это, что-то другое? Говорят, он ищет кого то. На нашей земле не всё так спокойно, как может показаться и далеко не все ангелы, внешность обманчива.

Хмыкнув Лиз потянула за прядь волос и пружинка стремительно развернулась, а после того как её отпустили, свернулась в исходное положение и повисла задорно прыгая перед лицом хозяйки.

– Странно мне казалось всё кругом тихо и мирно. Город просто само спокойствие.

Дао снисходительно посмотрел на Лиз.

– Ты разве не знаешь, что город был создан искусственно. Людям нужно было тихое местечко без жестокости, суеты, насилия, свободное от предрассудков место, где человек может побыть один, наедине со своими мечтами. Расслабиться, привести в порядок мысли и вот он Закатный город. А что вокруг? – Дао задал вопрос и сам на него ответил. – Всё что не вошло в город. Во всём нужно равновесие, закон природы, если в одном месте убывает, то в другом прибывает, так что за городом не слишком спокойно. Ты должна вернуться, да поскорей, и имей в виду, строили город с одной целью, а в результате получили, город который живёт по своим законам. Никто толком не знает, что бывает с теми, кто выходит за его пределы, только догадки.

– Я бы с радостью вернулась, но, похоже, выбора у меня нет, – я развела руками. – Посмотри на обрыв, обратно мне не взобраться. Если конечно я не птица, а я не птица, к моему сожалению. Проводи меня до города.

– Нет.

– Ну, пожалуйста. Проще и быстрей меня просто проводить. Одна я не выберусь.

– Нет, – Дао категорически отказывался идти с Лиз до города.

– Тогда нарисуй план.

Дао удивился.

– Зачем его рисовать и на чём? Иди вдоль реки, а как найдешь подъем, поднимайся наверх и иди в обратном направлении, а дальше я думаю, ты помнишь, как идти. До города рукой подать.

– Спасибо, что не отказал. Уж разберусь, как-нибудь если повезёт.

В том, что разберусь, сомнения были, и большие сомнения, весь мой прошлый опыт просто кричал, выбираться придётся долго и это совершенно не значит, что выйду к тому городу, из которого вышла.

Идти придётся в любом случае. Я закрыла глаза и потрясла головой пытаясь проснуться, если это сон должно помочь. Открыла один глаз, следом второй, тяжело вздохнула, ничего не изменилось и поэтому смысл медлить? В путь. Вода так и манила искупаться, но я предусмотрительно решила этого не делать, просто потому, что плавала плохо и не была уверенна, что в случае чего найдутся желающие спасти меня. Сняла босоножки и подвязала их к поясу, чтобы не мешали, зашла по колено в воду. Тихонько побрела вперед, рассматривая берег и пытаясь разглядеть подъем наверх.

– Что это?

Почувствовала, как поток воды усилился, промелькнула мысль, что надо срочно выйти на берег, но не успела, меня сбило с ног и вынесло на середину реки. Хорошо ещё, что я умела немного держаться на воде, а не ушла сразу ко дну. Плывя или лучше сказать, барахтаясь в потоке воды, я услышала гул, до этого был только плеск воды, по большей части от моих шлепков руками по воде. Самое неприятное, что может случиться в этой ситуации это паника, и она не заставила себя ждать.

– Только ни это! – я вспомнила, где слышала этот гул. – Водопад!

Как не пыталась плыть поперёк течения, но не тут, то было, я проигрывала стихии. Когда остатки сил покинули меня, а паника накрыла с головой вместе с водой, почувствовала, как меня поймали за руку и пытаются вытянуть на поверхность из потока. Вынырнув, увидела недавнего знакомого Дао. Значит, он не бросил меня одну, но течение было сильнее и нас как мелких рыбешек вместе с водой обрушило вниз. Благодаря тому, что водопад оказался не очень высокий, с одной стороны дало нам испытать полёт вниз, а с другой стороны обойтись без сильных повреждений, ушибы да ссадины, которых у меня уже и так было предостаточно. Мы оказались в тихой заводи, и выбраться на берег не составило никакой сложности.

– Спасибо за помощь. Жаль, что попытка удержаться наверху водопада, не удалась.

Дао подскакивал на одной ноге пытаясь вытряхнуть воду из уха.

– Нужно мне твоё спасибо. У меня были другие планы, а сейчас придётся идти с тобой.

– Я понимаю, ты не в восторге, но я не хотела, чтобы так получилось, а вот одежду бы высушить хотелось бы, мокрая. Костерок бы, а? – я изо всех сил старалась показать, что осознала и кругом виновата.

Дао был недоволен и раздражён, но глядя на эту кудряшку, не видел смысла сердиться, какой спрос с гостя, да ещё и девчонки.

– Ничего сложного, сними платье, отожми и через час оно просохнет, и нечего огонь разводить.

Послушав совета, разложила платье на камнях, меня не смущало, что при этом я осталась в нижнем бельё, больше меня мучило любопытство.

– Расскажи о себе, что ты здесь делаешь, чем живешь?

Дао тоже снял рубаху и штаны, отжал и бросил их на нагретые камни.

– И, что ты хочешь знать?

Я хотела узнать многое.

– Всё, что можешь рассказать о себе, – попросила Лиз.

Дао не собирался откровенничать.

– Я молод, силён и красив, у меня были планы, в которые ты не входила, это всё, что ты должна знать.

Я рассмеялась.

– Да, да я уже поняла, что ты не рад, а с самооценкой у тебя полный порядок.

Дао собирался жениться. Его невесту звали Ола. Девушка была невероятно красива и претендентов на её руку, и сердце было предостаточно, а она выбрала Дао. Он решил сделать подарок любимой, прозрачный камень, который можно найти только в этой реке, камень цвета солнца, цвета её волос, сияющий жёлтый. Он потратил много дней на поиски, и остался доволен, удача была на его стороне. Раздражала его только одна персона, та, что помешала, ему скорей вернуться домой.

Непонятный звук заставил его насторожиться.

– Тихо. Слышишь шорох? Одевайся и нам стоит уйти в тень деревьев. Поторопись.

У меня хватило ума, не лезь с расспросами, но мы не успели. Такое ощущение, что здесь так принято, обязательно надо зажать рот, завязать глаза, а почему нельзя просто сказать. Привет. Как дела, чем помочь? А ещё лучше напоить чаем с печеньем. Нет, так ещё и руки связали, перенесли и посадили на что-то твёрдое. Рядом кто-то сидел.

– Дао это ты?

– Замолчи.

Я должна была понять, что происходит, неизвестность пугала и от этого куча вопросов роилось в моей голове, хотелось знать самое главное в этой ситуации.

– Кто эти люди?

– Куда исчезла твоя говорливость? Всего один вопрос? Ты начинаешь мне нравиться.

– Зато ты разговорился. И всё-таки?

– Вариантов много даже не знаю, какой выбрать, то, что нас не в гости позвали, надеюсь, ты догадываешься.

По ощущениям мы сидели в телеге, при движении нас потряхивало. Про асфальт здесь точно не слышали. Паники у меня не было. Скорей всего потому, что я была не одна и присутствие рядом Дао успокаивало. В таком способе передвижения, а если быть точнее, то связанной и лежащей на дне трясущейся телеги, есть свои плюсы. Можно набраться сил, собраться мыслями и подготовиться к худшему. Ещё бы поплакаться в большую жилетку, вообще я не привередлива, можно и в носовой платок.