Окси в очередной раз сдула падающую на лицо прядь, завитую в тугую спиральку, и широко улыбнулась Макару. Обтягивающая майка со смелым вырезом выставляла напоказ ее щедро выданную природой грудь. Румянец на щеках и светящиеся восторгом глаза говорили о возбуждении, в котором пребывала девушка.

– А что? Очень приятные проходимцы. Вежливые. – Окси заправила локон за ухо и кокетливо повела плечами. – Я и не знала, что гоблины могут быть такими симпатичными.

Макар сделал шаг к двери, ведущей к барной стойке, и приоткрыл ее. Он не представлял, кто такие гоблины, поэтому был несколько обескуражен, увидев за одним из столов мужчин в смокингах и белоснежных рубашках. Напомаженные черные волосы блестели дорогим глянцем, а в холеных руках дымились сигары, наполняя густым ароматным дымом вполне земную кафешку.

– Ну, еще бы, Аравай–аба – принц гоблинский сегодня ходил в театр на «Чио–чио–сан», ради чего проторчал на Пскопской стороне целую неделю. Однако…

При слове «принц» Окси мотнула головой, словно породистый скакун, услышавший сигнал к атаке, и тут же исчезла.

– Вот егоза! Хоть бы дослушала, что сказать хотел, – проворчал гном, аккуратно снимая пленку с мозгов. Посолив–поперчив и обваляв в сухарях, он выложил их на сковороду, масло в которой весело зашипело. – Как бы ей на своей шкуре не пришлось убедиться, с кем заигрывать вздумала. Глянь, Макарушка, она, поди, уже на коленях у одного из гоблинов сидит?

С того места, где стоял Макар, Окси видна была лишь со спины, но он не мог не заметить, что рука самого лощеного мужчины поглаживает ее выпуклый зад с кокетливо повязанным бантиком передника.

– Еще не сидит, – Макар решил не говорить больше того, о чем его спрашивают.

– Если так дальше пойдет, придется подмогу вызывать. Аккурат через минут двадцать.

– Гоблинов от Окси защищать?

– Нет, Макарушка, ее отбивать придется. Какая–никакая, а своя. Перед соприкосновением Застав они свой родной гоблинский вид примут, и все приличные манеры сразу утратят. Волосы Окси на кулак намотают и к себе в Гобляндию потащат. Как добычу.

Студент оторопело посмотрел на гоблинов, которые выглядели совсем как английские аристократы. Решив, что гном в очередной раз шутит, Макар переключился на загадочные слова «соприкосновение Застав», и только открыл рот, чтобы задать вопрос, как раздался капризный голосок Окси:

– Господам мозги дадите или так и будете байки травить?

Гугл, ловко переместив мозги на тарелку, полил их чем–то красным, отчего они еще больше стали похожи на пособие патологоанатома. «Татарский кетчуп. Острый» – прочел Макар надпись на пластиковой бутылке, которую гном поставил в шкафчик рядом с другими бутылочками и баночками со знакомыми по рекламе этикетками.

Поднеся тарелку к окошку, гном трижды стукнул рукой по звонку.

– Мозги под татарским соусом, – зычно крикнул он, и, когда Окси протянула руку за заказом, схватил ее и потянул на себя. – Девка, не дури. Не буди лихо, пока оно тихо!

– Так принц же! – огрызнулась девушка, вырывая руку. – И я ему нравлюсь.

– Три звонка? Я не ослышалась? Тревога? – спросил приятный женский голос откуда–то со стороны посудного шкафа. Только сейчас Макар заметил, что в углу сидели двое – Петра и Мурила. В их руках было по ножу, а между ними стояло ведро начищенной картошки.

– Тревога, тревога. Вы, девоньки, не высовывайтесь. И ты, паря, отойди к ним, – гном стянул с головы поварской колпак. Без суеты снял фартук, и, погремев железом, достал откуда–то снизу шлем с острой пикой на маковке. Нацепив его до самых глаз, Гугл подхватил с колоды окровавленный тесак, стащил с большой кастрюли крышку и направился к двери.

Макар растерянно замер, не зная, что делать. Петра и Мурила, не обращая на новенького никакого внимания, уставились на огромные песочные часы, стоящие в сквозном проеме над раздаточным окном. Последние песчинки в них тонким ручейком сыпались вниз.

– Сейчас начнется, – зашептала Мурила. Ее удивительно красивые глаза тревожно мерцали в прорези бесформенного одеяния.

– Что начнется? – также шепотом спросил Макар, подойдя к девушкам.

– Обращение. Застава Гобляндии в нескольких минутах от соприкосновения с нашей. Видишь? – Она показала пальцем с птичьим коготком на часы.

Как только последняя песчинка покинула верхнюю часть часов, они перевернулись, и песок вновь начал свой бег, но на этот раз гораздо стремительнее. «Талия» у стеклянных часов ширилась на глазах.

– У гоблинов нет времени церемониться. Соприкосновение будет недолгим, и им нужно успеть уйти. С добычей или без. – Петра торопливо стягивала резинкой волосы, как будто готовилась кинуться на подмогу.

Сердце Макара ударилось о грудную клетку и гулко забухало в ушах. Воздух вдруг сделался тяжелым, а в животе противно заныло.

В зале послышались гневные выкрики. Кто–то резко оттолкнул стол, с которого посыпалась посуда. По полу с грохотом покатилась крышка от кастрюли. Резанул слух полный ужаса визг. Кажется, это была Окси, но в шуме топота множества ног, бегущих по коридору, наверняка сказать было трудно.

Студент, не выдержав, направился к выходу.

– Ты куда? – пискнула из своего укрытия Мурила – она спряталась за разделочный стол сразу же, как только перевернулись часы.

Но Макар не слышал ее. Он уже летел по коридору, держа в руке скалку – первое, что схватил на кухне.

Огромное мускулистое чудище с зеленоватой кожей тащило на плече брыкающуюся Окси. Еще два таких же уродца отбивались от наскакивающего на них гнома, не позволяя тому приблизиться к своему вожаку. Единственное оружие повара – тесак не оставлял на их толстых шкурах видимых порезов, но длинная цепь светловолосого незнакомца, вдруг появившегося откуда–то со стороны Предела, заставляла гоблинов пригибаться и закрывать лапищами свои лысые головы.

– Дверь открывается! – завопил гном, замечая, как на дальней стене разрастается щель. – Уйдут, черти!

И в этот момент Макар, крича то ли от страха, то ли от возбуждения, врезался в гущу боя, молотя скалкой направо и налево. Удар следовал за ударом, и гоблины дрогнули. Они развернулись и побежали.

Макар понесся следом. Он первый заметил, что вожак, на плече которого верещала Окси, уже добрался до двери. Студент, понимая, что не в силах его остановить, в ярости швырнул в него скалку. И попал по голове. Неожиданный удар заставил гиганта оступиться.

Он неловко взмахнул руками, теряя равновесие. Окси скатилась с его плеча и шмякнулась об пол. Быстро придя в себя, она, поскуливая, поползла на четвереньках в сторону. Гигант потянулся за Окси и едва не схватил за голую пятку. Ему помешал прыгнувший на него мужчина. Гоблин закружился, пытаясь скинуть наездника, но тот крепко держался за цепь, обвившую шею вожака.

– Она моя! – ревел гоблин.

– Аравай–аба, уходи подобру–поздорову! – кричал светловолосый незнакомец. – Не нарушай Межмировую конвенцию!

– Женщина сама захотела уйти с нами. Ее воля – наше желание! Нет нарушения конвенции!

Изловчившись, гоблинский принц все–таки скинул мужчину, и тот, врезавшись со всего маха в стену, затих. Аравай–аба хищно обернулся, ища глазами Окси. Взмах лапищей – и вставший на его пути Макар отлетел в сторону. Удар об пол выбил из студента дух.

– Оставь ее, Аба, – окликнул принца один из его товарищей. – Уходим! Портал закрывается!

– Женщина – моя, она сама так сказала! – рыкнул гоблин и кинулся за Окси. Он догнал ее и, схватив за босую ногу, поволок, не обращая внимания на последнего защитника – наскакивающего на него гнома.

Принц с трудом протиснулся в щель, но вторая нога Окси, которой она уперлась в стену, помешала втянуть женщину следом.

Гном и здесь пытался противостоять гоблину, вцепившись в руку Окси и таща ее на себя, но это сражение он точно проигрывал.

Принц, желая перехватить и вторую ногу жертвы, допустил роковую ошибку. Отвлекшись, он пропустил неожиданный маневр Окси, которая, крутанувшись всем телом, вырвалась из его лап. Аравай–аба, понимая, что добыча ускользает, в последнем рывке вцепился в одну штанину ее розового трико, потом в другую и с яростным упорством потянул на себя.