Вместо этого он зашел на общественную кухню, купил себе ужин и бутылку молока на завтрак.

  Около подъезда его встретила маленькая рыжая женщина. Кудряшки пылающим орелом окружали лицо сердечком с большими желтоватыми глазами и широким ртом. На вид девочке было не больше шестнадцати, вчерашняя школьница. Она не была красавицей, но, как и дочка библиотекаря Секеля, притягивала взгляд своей неправильностью. Вот только Меда была приятна глазу, а с этой было что-то не то. Римушу не нравились ни круглые глаза, ни широкий безгубый рот. Девушка выглядела эффектно издали и пугающе вблизи. Рим так и ждал, когда она раскроет свой широкий рот, а там будет много-много зубов, как в сказке про канальную кикимору.

  - Добрый день! - заговорила незнакомка. Зубов во её рту оказалось ровно столько, сколько положено иметь человеку. - Вы - Римуш?

  - Да, - ему не понравилось, что она обратилась к нему сразу по имени.

  - Я бы хотела с вами поговорить.

  - Мы знакомы? - Римуш бочком протиснулся в открытую дверь парадной. Кто-то снова поленился держать её, пока заносит тяжелое, и подпёр дверь куском кирпича, а Ларма ещё не пустилась в вечерний обход хозяйства.

  - Я хочу поговорить об одном вашем студенте.

  - Нет, - Рим пригляделся к её лицу, и понял, что перед ним далеко не девочка. Неровный свет уличного освещения скрывал серые тени под глазами и нарисованный румянец. - Все вопросы решаются только через деканат! Вы с ума посходили! Караулите уже под дверью!

  Он вырвал рукав из её рук и сделала шаг назад. Против ожиданий, женщина осталась на месте.

  - Можно мне войти?

  - Простите, что? - Рим решил, что она шутит.

  - Разрешите мне войти?

  - Что за глупый вопрос? - ему стало не по себе от необъяснимой тревоги.

  - Простая вежливость, Римуш. Это же ваш дом. Можно войти? - девушка улыбнулась. Она наверняка попыталась сделать это дружелюбно, но вышло зловеще. На мгновение Рим увидел в бледной щели её рта два ряда острых крепких зубов, которыми удобно рвать плоть.

  Огромные глаза и рот, которым можно откусить голову. Один раз увидишь - никогда не забудешь.

  - Нет. Не подходи, - Риму очень хотелось посмотреть, нет ли поблизости птицеголового извозчика в старом шлеме, но страх не дал. Он отшатнулся от двери и побежал вверх по лестнице. Сердце бешено колотилось. Трясущимися руками он достал ключи и услышал, как кто-то входит в парадную. До него донёслось усталое "Да, разумеется, проходите, что за глупый вопрос?"

  Рим ввалился в квартиру и закрыл дверь на все замки. Он привалился к ней спиной и зажал руками уши.

  В дверь постучались.

  - Нельзя войти! Исчезни!

  Стук на мгновение прекратился, потом раздался чуть надреснутый голос рыженькой пожирательницы плоти.

  - Римуш, я хочу с тобой поговорить. Я не причиню тебе зла! Только скажи, куда делся Ингу?

  Рим на четвереньках отполз от двери. Голос пожирательницы стал чуть тише.

  - Он ушел к тебе сегодня, Римуш. Куда он делся, ты не знаешь?

  - Не знаю! - он с трудом встал на ноги. - Уходи! Амазда хранит меня!

  - Он забыл этот мир, - донёсся тихий шопот. Он звучал, казалось, отовсюду, - Римуш, скажи мне, и я уйду. Я дам тебе, что захочешь. Ты не представляешь, сколько всего я могу. Хочешь золота?

  - Ты не можешь войти, - догадался Рим. - Ты вообще не человек, ты тварь Амана!

  - Римуш, пожалуйста. Я беспокоюсь за Ингу. Кто-то их убивает. Кто-то, кто куда хуже меня!

  Рим не стал слушать. Он достал из аптечки два ватных тампона и заткнул уши. Немного помогло. Потом он сел и поужинал, делая вид, что слышит шепота и слёзных просьб. Потом по лестнице прошаркала Ларма, зачем-то потрясла его дверь и поздоровалась с вернувшимся домой рыцарем Кадмом Анзумом. После всё стихло.

  Перед сном Рим c трудом поборол желание подойти к двери и посмотреть, нет ли там кого. Он нашел в аптечке выписанные ему год назад капли от бессонницы, убедился, что они давно высохли, выпил две рюмки коньяка и отправился спать.

  Ему снился Махуш.

  Княжич стоял на другом берегу канала и махал руками. Потом между ними появился горбатый мост, и Рим побежал вперёд навстречу другу. Движения давались тяжело, как будто он бежал в воде и был пьян. На середине моста взволнованный Махуш внезапно превратился в птицеголового извозчика на трёхколёсном прогулочном велосипеде.

  - Хе-хей, - усмехнулась тварь и погрозила трёхпалой птичьей лапой с длинными когтями. - Тебе пока рано.

  И Римуша отшвырнуло прочь.

  Он проснулся.

  На лестничной площадке что-то происходило. Пахло гарью и горящей проводкой. Рим подскочил в своей кровати и побежал к двери.

  - Горим! - раздался женский голос.

  - Где Ларма? Пожарных вызвали?

  Рим протёр слипшиеся глаза. Только этого ещё не хватало! Он забыл и кошмар, и ужасный день, и неприятную тяжесть начавшего наполняться мочевого пузыря.

  - Её квартира горит! - истошно прокричал женский голос. - Сделайте уже что-нибудь! Несите вёдра!

  - У меня есть ведро! - закричал Рим, хватая оное с крючка над унитазом. Он распахнул дверь, и на него пахнуло дымом. Горело где-то наверху, он увидел отблески огня и мечущихся соседей. Напротив него жила семья с двумя детьми, и теперь мать, схватив растерянных малышей в одних пижамках, пыталась протиснуться вниз.